Роман Афанасьев - Пожиратели Звезд
Когда на горизонте показался космопорт, Хэван невольно затаил дыхание. Чудовищная громадина, что пряталась в клубах тумана, была на месте. И над ней так же висели огромные кляксы кораблей пришельцев. Вот только летное поле выглядело по-другому. Вместо гладкого пространства, заваленного обломками зданий, Хэван увидел огромное поле, изрытое странными ямами. Казалось, что огромный садовник прошелся граблями по летному полю, перепахав его вдоль и поперек.
Засмотревшись на это зрелище, Хэван едва не пропустил нужный дом – тот самый, в котором он прятался в прошлый раз. Сбросив скорость, он затормозил у самого входа. На этот раз проехать внутрь не удалось – в дверях застряла упавшая со второго этажа бетонная плита. Хэван завел байк за угол, прислонил его к стене и влез в разбитое окно. Быстро вскарабкавшись по разбитой лестнице на второй этаж, Лэй пригнулся и быстро прошелся между развалинами комнат. Добравшись до площадки, лишенной крыши, Хэван присел за обломком внешней стены и медленно, действуя точно по инструкции, активировал видеорегистратор. И только после этого осторожно выглянул из-за угла.
Огромная штуковина, прятавшаяся в клубах серого тумана, была неподвижна. Видеорегистратор тихо загудел, приступив к исполнению программы, и Хэван прислонился плечом к стене, устраиваясь поудобнее. Ему оставалось только ждать.
Планетарная система – неизвестна
Сектор – неизвестен
Ремонтный корабль «Прыгун»
Для разгона Маршалл выбрал место за десятым сектором, там, где кончалась планетарная система. Конечно, можно было стартовать от газового гиганта, но не было уверенности в том, что враг не засечет вспышку дальнего прыжка. Двигатели корабля должны были высвободить за один раз огромное количество энергии, и этот всплеск нельзя было перепутать с внутрисистемным прыжком. Враг, правда, не проявлял особого интереса к остаткам флота, что болтался в системе Авалона. Кляксы вполне могли выследить корабли людей, но почему-то не стали гоняться за ними. Возможно, они были заняты каким-то более важным делом, но это не означало, что они слепы и глухи. Поэтому Рэнди тихонько, по галактическим меркам, пробрался на окраины системы и лишь тогда начал разгон.
На этот раз весь экипаж собрался в рубке управления. Маршалл, как всегда, занимал центральное ложе, приняв на себя все управление. Сеймур, подозрительно равнодушный к происходящему, обосновался в своем кресле, дублируя работу капитана и следя за навигацией. Джаред занял третье ложе, контролируя работу двигателей и внутренних систем корабля. Буч устроился в своем дополнительном кресле, что специально для него установили в углу рубки еще в самом начале его практики. Буч отслеживал показатели систем жизнеобеспечения и энергетических схем.
Все были при деле, и в рубке царила непривычная тишина. Рэндал, привыкший к шуточкам Джареда и ворчанию вечно чем-то недовольного Сеймура, чувствовал себя немного неуверенно. Ему казалось, что он что-то забыл сделать, но никак не мог вспомнить, что именно. Мысленно перебирая все дела, Рэнди никак не мог понять, что его тревожит. Это раздражало. И даже выйдя на разгон и дав полную мощность на маршевые двигатели, он все еще продолжал сомневаться.
В принципе выполнить небольшой прыжок можно было с любой скоростью отличной от нуля. Но для дальнего прыжка следовало разогнаться как следует, и дело было не в скорости корабля, а в максимальном режиме работы двигателей. Рэнди решил не рисковать – для «Прыгуна» этот прыжок был на границе возможностей гипердвигателя, и капитан решил действовать строго по инструкции. Чем больше скорость, тем более точным будет прыжок. И лишь когда «Прыгун» вышел на полную мощность, Рэндал вдруг понял, что его тревожило. Он быстро, словно по наитию, вмешался в работу навигационного блока и чуть изменил координаты прыжка, выданные ему Сандерсом. На тысячную долю, не больше того. Это, конечно, не осталось незамеченным.
– Зачем? – спросил со своего места Сеймур, следивший за всеми операциями капитана, чтобы подстраховать его в случае ошибки.
– Выйдем чуть ближе, – отозвался Рэнди. – А на месте разберемся.
– Э, – откликнулся помощник. – Так не пойдет. Рэнди, прыжок – это не повод для импровизаций.
– Не нравится мне все это, – признался капитан. – Лучше перестраховаться.
– Ты же не знаешь, что на той стороне! – воскликнул Сеймур. – Это же получается слепой прыжок на пять единиц!
– Вот именно, – подтвердил Рэнди. – Мы не знаем, что там. Знаем только, что почтарь, ушедший по этим координатам, не вернулся.
– Они и не могли, – буркнул со своего места Джаред. – У них заправка только на станции. За один раз сожгли все, на обратную дорогу ничего не осталось. А может, и вовсе мощности не хватило, и они не добрались до этой точки.
– Может быть, – согласился Рэнди. – А может, и не быть. Все, не дергайте меня. Не уверены во мне, так надо было дома сидеть.
– Я в тебе уверен, – отозвался Сеймур. – А вот в координатах…
– Экипажу приготовиться к прыжку, – перебил его Рэнди, не желая продолжать дискуссию. – Держитесь за свои кресла. Старт минус тридцать секунд.
Целую половину минуты ему пришлось выслушивать ворчание Сеймура, но на этот раз Рэнди был ему только рад. Все вернулось на круги своя, а к капитану пришла обычная уверенность в своих силах. Сеймур ворчит, старина Джаред ухмыляется, «Прыгун» готов размазаться по галактике, а у Рэндала камень с души упал. Больше не осталось никаких дел, все было сделано вовремя, и противная заноза забытого дела бесследно исчезла. Активируя гипердрайв, Маршалл чувствовал себя уверенным в себе, как никогда.
Прыжок затянулся. Неуловимый миг перехода, когда окружающая реальность мерцала, словно распадаясь на атомы, на этот раз продлился несколько биений сердца. Рэнди даже успел подумать, что прыжок прошел неудачно, но вот испугаться не успел, – в тот же миг «Прыгун» вывалился в обычный мир.
Рэндал успел начать торможение еще до того, как взвыли радарные системы, предупреждая о большом скоплении объектов. Это было не так просто – остановить звездолет, идущий на полной мощности маршевых двигателей, но Маршалл, знавший «Прыгуна» как свои пять пальцев, управился с этим за считаные секунды, врубив реверс и тормозные. Если бы не антигравитационные решетки, экипаж бы размазало по стенам, но техника не подвела. За это время корабль, конечно, успел проделать немалый путь и даже успел миновать пару крупных астероидов – в основном благодаря реакции Сеймура, вовремя заметившего и оценившего опасность.
Лишь когда «Прыгун» замер на месте, насколько это было возможно, Рэнди расслабился и включил обзорные экраны. Одновременно с этим посыпались доклады команды: Сеймур сообщал о маршруте и препятствиях, Джаред рапортовал о разрядке генераторов гипердрайва и паре сгоревших решеток, Буч отбарабанил свое обычное заклинание о том, что на вверенном ему участке все в идеальном порядке.
Рэнди слушал их вполуха, он и так знал, что раз они все еще дышат, то прыжок прошел успешно. В настоящий момент его больше интересовало, куда это их занесло. Первый обзор сканеров выдал обнадеживающие результаты, во-первых, они прибыли точно в указанное место, во-вторых, здесь не было армады кораблей противника, готовых испепелить на месте незваного гостя. Теперь можно было чуть перевести дух и осмотреться.
Экипаж примолк – доложившись, теперь и все остальные всматривались в данные систем, пытаясь сориентироваться. Рэнди же подключил радары к системе оценки и вывел общую виртуальную модель на один из настенных экранов.
Открывшаяся карта удивила всех настолько, что даже молчаливый Буч что-то пробормотал в своем углу. Рэнди же, невольно присвистнувший, сделал масштаб проекции поменьше, чтобы увидеть всю картину целиком. Прежде всего его удивило отсутствие звезды. Он почему-то думал, что эти координаты приведут «Прыгуна» в неизвестную систему. Но звезд поблизости не было, больше того, до ближайшей системы отсюда было гораздо дальше, чем до Авалона. Это был открытый сегмент пространства, расположенный в межзвездной пустоте. И до отказа набитый летающими камнями всевозможных размеров.
Их здесь были тысячи, десятки тысяч. Радары даже затруднялись с определением их количества. Создавалось впечатление, что «Прыгун» попал в облако астероидов, чудом избежав столкновения с громадными камнями. Его спасло только то, что Рэнди изменил координаты, и «Прыгун» вышел из прыжка на самом краю этой мешанины. Если бы корабль следовал по маршруту почтового корабля, то очутился бы в самом центре поля камней.
– Это что же, – пробормотал наконец Сеймур. – Остатки планеты?
– Ну, если только трех, – отозвался Джаред. – А то и всех пяти.
Рэнди ничего не сказал, он продолжал уменьшать масштаб компьютерной модели, пытаясь найти границы этого облака. Теперь, после получения новых данных, оно начинало походить на планетарную систему, размером с половину Авалона. Вот только в центре располагалась не звезда, а огромная глыба, размером с газовый гигант. Вокруг нее и вращался весь этот каменный суп, медленно, по стабильным орбитам, не перемешиваясь и не сталкиваясь.
