Григорий Елисеев - Новая Зона. Воды Рубикона
– Потому что такова его судьба, – глухо произнес призрак Зоны и спустил курок.
Пуля впилась Хоффу в лоб, пробив череп и расплескав по кафельному полу кровавые ошметки вместе с осколками кости и мозгов. А через мгновение мертвое тело в серой униформе поглотило бушующее пламя.
* * *Буквально в паре сотен метров над черными скелетами деревьев возвышалась громада Речного вокзала. Низкое серое небо цеплялось за шпиль, а позолоченный двуглавый орел на его вершине терялся в облаках. Шел мелкий мокрый снег, сугробы в некоторых местах целиком скрывали погнутую металлическую ограду парка.
– Н-да, мрачное местечко, – протянул Белл, идущий вместе с Романом во главе отряда.
Сталкер машинально кивнул, продолжая изучать окружающее пространство на предмет аномалий. Возле статуи девушки, держащей в поднятых руках лодку, воздух едва заметно подрагивал, а снег расступался ровным кругом, обнажая растрескавшийся от жара асфальт. Чуть дальше половину какого-то киоска вдавило в землю. Рядом стоял согнувшийся фонарный столб, лампа в котором горела ярко-оранжевым светом.
– Что там на приборах? – осведомился Нестеров и, не глядя, махнул рукой вперед, приказывая обходить опасное место.
– Электромагнитное состояние уходит в минус, есть слабые изменения в гравитации и ярко выраженный очаг тепловой аномалии, – сообщил Белл, сверившись с показаниями детектора. – В остальном глухо как в морге.
– Ясно, – кивнул Роман и поморщился. – Это-то мне и не нравится.
Сталкер похлопал рукой по подсумку с запасными магазинами. Затем обернулся, подозрительно глядя на далекую башню многоэтажного жилого дома. Часть крыши обрушилась, и здание напоминало острый клык гигантского животного.
– Почему? – удивился спецназовец. – Детектор жизненных форм тоже молчит. Ни людей, ни мутантов рядом нет.
– Не факт, – помотал головой Роман. – Прибор видит только тварей, внесенных в базу данных. А здесь место всегда было препоганое – густой парк, рядом большая вода, – что угодно может приплыть и легко спрятаться.
Белл кивнул и проверил, легко ли снимается с предохранителя «Абакан».
Однако, как только отряд прошел сквозь распахнутые настежь ворота, Нестеров выдохнул, поняв беспочвенность своих опасений. Заснеженные аллеи парка великолепно просматривались вдаль, как и все пространство между голыми почерневшими стволами деревьев.
– Похоже, все чисто, – сообщил из-за спины Ланцет, опуская снайперскую винтовку.
Волкова, проверившая через прицел «Винтореза» свой сектор безопасности, утвердительно кивнула.
– Погода портится, – неожиданно проговорил Бруно.
Остальные члены отряда обернулись на представителя ЦАЯ. Агент стоял спиной к ним и смотрел на громадную черную тучу, застилающую небо на юго-западе. Низкие чернильные облака клубились и едва заметно подрагивали.
– Буран будет, – определил Прайм. – Причем такой силы, что мама не горюй. На открытом месте видимость упадет в лучшем случае до пары метров.
– Тогда тем более надо спешить. – Азимут поправил ремень, на котором висел ПКМ, и махнул рукой. – Ладно, авось мимо протащит!
Взвыл ветер, и где-то далеко завыло и заухало. Роман развернулся и, ускорив шаг, двинулся вперед. За ним устремились остальные.
– Скажите, Эхо, – неожиданно окликнул сталкера майор, – а про самолет на Новом Арбате это правда или просто очередная байка Зоны?
– Правда, – кивнул, не оборачиваясь, Нестеров. – Я сам лично не видел, но мне показывали фото люди, которым я доверяю на сто процентов.
– Это кто же? – поинтересовалась Волкова.
Она перебросила «Винторез» за спину и, как и Ланцет, шла на некотором расстоянии от отряда, следя через бинокль за флангами.
– Браво и Омега доходили до кинотеатра «Октябрь» и рассматривали «Боинг» в бинокли, – сообщил Роман. – Затем сделали несколько снимков, а после за ними погналась какая-то тварь, состоящая из тонких прутьев, и они оба еле ноги оттуда унесли.
– Любопытно, надо будет по возвращении попросить Браво показать фотки, – проговорил Гольф и поправил шемаг, обмотанный вокруг шеи.
– Извините, – Прайм почесал затылок. – Я немного не в теме. А что за самолет?
– А, давняя история, – откликнулся Свистунов и чуть замедлил шаг. – Говорят, еще в день, вернее, в ночь формирования Московской Зоны в телепортационную аномалию засосало целый пассажирский «Боинг-747». А выбросило уже над городом в скопление воздушных аномалий. Ну и естественно, лайнер потерял управление, загорелся и рухнул прямо на Новый Арбат, попутно сметя громадную пробку из эвакуационных машин. Спасатели пытались до него добраться, но безрезультатно.
– А пассажиры? – осведомился Белл.
– Насколько мне известно, никто не выжил, – ответил Роман. – Вернее, как… Те, кто доходил до обломков, рассказывали, что там все ремни безопасности пристегнуты, на креслах лежит одежда, а людей нет.
– Ага, – кивнул Гольф. – Помнишь, Дрын хвастался в баре и показывал кардиостимулятор и целый пакет обручальных колец. Говорил, что они лежали в куче тряпья и, видимо, принадлежали пассажирам.
– Помню, – кивнул Роман. – А помнишь, что стало с самим Дрыном?
– Помню, – мрачно подтвердил Гольф. – Отошел на два метра за угол дома и исчез.
– Вот именно. Не нужно красть у мертвых. Зона этого не прощает.
Все ненадолго замолчали, и стало слышно, как скрипит под подошвами ботинок слежавшийся снег.
– А правда, что в кабине по ночам видно синее свечение? – поинтересовался Азимут.
– Вроде как да, – подтвердил Бруно. – Мы в ЦАЯ даже предлагаем сталкерам крупную сумму за любую достоверную информацию об источнике. Но никто пока не решился…
– Врете и не краснеете, агент, – мрачно усмехнулся Роман. – Решались-то многие. Это вернулись не все.
– А те, кто вернулся?
– Пускали слюни и угукали. Ходили под себя. Выблевывали внутренности. У некоторых начиналось стремительное разжижение мозгов, и они в прямом смысле слова его вычихивали. За всеми, кто оставался жив, прилетали на черном вертолете ребята в костюмах химзащиты и забирали в спецбольницу ЦАЯ на Алтае. Больше я никого из них не видел.
Бруно выругался.
– Вы что, намекаете на объект «Желтый дом»? – Агент содрогнулся. – Секретная лаборатория, где ставят эксперименты над лишившимися рассудка сталкерами? Я думал, это всего лишь выдумки и дурацкие байки.
– Ага, конечно, – хмыкнул Свистунов. – Объект «Вертикаль» тоже был всего лишь мифом и легендой Древней Греции. Простой слух, долго гулявший по Старой Зоне, – бывших сталкеров на Большой земле отлавливают и бросают в супертюрьму с какой-то неизвестной целью. А что в итоге? А в итоге мы имеем…
Роман резко остановился и вскинул руку со сжатым кулаком. Разговоры моментально прекратились, отряд, рассыпавшись, ощетинился стволами автоматов.
– Что там? – тихо осведомился опустившийся на одно колено Азимут, держа на прицеле пулемета все пространство главной аллеи.
– Тела, – негромко откликнулся Нестеров и, вынув из кармана несколько гаек, кинул их перед собой.
Металлические шестиугольники свободно пролетели над темными бесформенными грудами, слегка присыпанными свежим снегом.
– Вроде чисто, – прищурился сталкер. – Белл? Что на детекторе?
– Глухо, – рапортовал спецназовец, скосив взгляд на экран прибора.
– По обоим? – Роман, сняв с предохранителя автомат, сделал шаг вперед.
– Да, – подтвердил боец, двигаясь следом на расстоянии пары метров. – Зарегистрированные сигнатуры отсутствуют. Тепловых отметок также не наблюдается.
Сталкер и спецназовец приблизились к неровной луже замерзшей крови и остановились в полуметре от нее.
– Ну и что вы об этом думаете? – поинтересовался Белл.
– То, что исход был летальным, – сообщил Нестеров, опускаясь на корточки.
– Согласен, – усмехнулся «призрак» и осторожно обошел труп с другой стороны.
Роман окинул взглядом мертвого военсталкера. Утепленная камуфляжная куртка наподобие той, что носили «призраки», рюкзак, из которого исходит слабое свечение – вероятно, артефакт в контейнере, – противогаз и автомат. На груди несколько сквозных пулевых ранений. Еще одно в самом центре лба – контрольный выстрел.
– Что у вас там? – окликнул сталкеров Азимут.
– Четыре тела! – ответил Роман, поднимаясь. – Все доповские военсталы…
– Эй! Смотрите, что я нашел! – крикнул Белл и, наклонившись, извлек из снега стрелянную гильзу.
– Калибр 7.62. Отечественная, – покрутив находку в пальцах, определил Прайм.
– Их там еще полно, – сообщил Белл, обтряхивая перчатки. – Все, кто здесь погиб, явно вели с кем-то затяжную перестрелку.
– Деревья, – негромко сообщила Волкова.
