Роман Злотников - Последняя битва
— Кто вы?
Ночной гость усмехнулся:
— Об этом потом. Как вы себя чувствуете?
— Это… чудо. Вы колдун?
— Да нет. Я даже не лекарь. Может, немного костоправ, как и любой из Корпуса…
Клунг вздрогнул. Гость, несомненно, ожидал такой реакции, потому что его губы тронула легкая улыбка. В остальном же он остался совершенно спокоен.
— Вы пришли меня убить?
— Ну, если бы все было так просто, я вряд ли стал бы облегчать ваши страдания, — сказал, продолжая улыбаться, незнакомец. — Мне было бы легче прикончить вас, пока вы лежали абсолютно беспомощным, — он поднял коробочку, — да и мазь бы сэкономил.
Она, знаете ли, больших денег стоит. И делают ее только в одном месте Ооконы, в нашем Университете. Клунг уставился на коробочку:
— Это магия?
— Да нет, я точно не знаю, но думаю — травы, вытяжки, точное соблюдение температурного режима и… немного удачи. Так что пользоваться ею может почти любой, даже вы, но вот сделать… — Гость покачал головой, показывая, что даже не представляет, кто бы еще мог изготовить такое чудо. — Ну да ладно. — Незнакомец крутанул коробочку в пальцах и поставил ее на столик у изголовья. — Одной из причин моего появления у вас как раз и было желание сделать вам сей скромный подарок. Так что вот, дарю.
Клунг вновь вздрогнул и с недоверием уставился на коробочку. Но та не превратилась в лягушку и не ускакала в темноту, а продолжала спокойно стоять на столешнице. Это чудо, это избавление, это сокровище… Клунг медленно перевел взгляд на гостя. Он не верил в бескорыстные дары:
— Каковы же были другие причины?
Незнакомец принял более свободную позу и сложил руки на груди.
— Знаете, уважаемый Клунг, мое имя Слуй (при этом имени Клунг вздрогнул так, что содрогнулось ложе, на котором он продолжал восседать), и я занимаюсь тем, что отслеживаю тайных врагов Корпуса и стараюсь в меру сил препятствовать осуществлению их замыслов. Так вот, некоторое время назад мне удалось установить, что одна из серьезных угроз Корпусу исходит из Хемта. И вы, уважаемый, являетесь одной из движущих сил этой угрозы. — Он окинул безмятежным взглядом Клунга (который вновь скрючился на своем ложе, но на этот раз отнюдь не из-за болезни). — Так вот, эта угроза показалась мне настолько серьезной, что заставила меня покинуть Атлантор и отправиться в путешествие к берегам Хемта. — Слуй извлек из-под полы плотного дорожного хитона фляжку, вытащил пробку, сделал глоток и опять заговорил: — Но представьте себе мое удивление, когда я, прибыв в Хемт и немного разобравшись в ситуации, обнаружил, что дело обстоит не совсем так, как мне представлялось ранее. — Черный Капитан замолчал, уставя на Клунга испытующий взгляд. Клунг с трудом протолкнул в глотку сгусток слюны, забивший ему рот, и хрипло спросил:
— Что… не так? Слуй усмехнулся:
— Дело в том, что вы, оказывается, были втянуты в это дело обманом.
Это заявление прозвучало так неожиданно, что Рот Сха от удивления чуть не икнул:
— Вы… так считаете?
Слуй вновь задрал полу хитона и извлек из кожаного кошеля туго свернутые листки.
— А вот посмотрите, это материалы допроса неких Играманика и Исмеренеса. Один — Посвященный, а другой — второй казначей храма Имнекет. — Гость опять на мгновение замолчал, а потом добавил несколько вкрадчивым тоном: — Мне кажется, вам знакомы эти имена.
Клунг взял бумаги и углубился в чтение…
Через час он отшвырнул листки и рванул ворот облачения. О Великий Сха, как он мог так ошибаться… Слуй покачал головой и, поднявшись на ноги, принялся собирать разлетевшиеся по полу бумаги.
— Ну зачем же так нервничать? По-моему, все складывается удачно.
— Удачно! Да этот жирный сластолюбивый паук, носящий облачение Верховного жреца только потому, что я в свое время имел глупость поддержать его перед Высшим советом, собирался…
Черный Капитан вскинул руку, обрывая гневную тираду:
— Да, но подумайте, что могло произойти, если бы вы до самого последнего момента оставались в неведении. Мне кажется, что в ЭТОМ случае расклад был бы еще менее приятным.
Клунг некоторое время сидел, уставившись невидящими глазами в угол комнаты и тяжело дыша, потом повернулся к Слую и спросил напряженным голосом:
— Что вы хотите от меня?
— Не так уж мало. Мы хотим, чтобы вы, когда станете Верховным жрецом, стали бы и искренним другом Корпуса.
— Что?! — Клунг не верил своим ушам. — Но… почему… как… что значит Верховным жрецом?
Слуй пожал плечами:
— А разве у вас есть другой выход? Орден заключил с Верховным вполне конкретный договор. Причем они явно собираются его выполнить, ибо в том соглашении, что они заключили с вами, для них нет никакой выгоды, а вот Верховный в обмен на поддержку собственной власти практически преподнес им Хемт на блюдечке. Так что, — он взвесил на руке пачку листков и уткнулся в Клунга холодным взглядом, — тут нет никаких оснований для компромисса. Либо ОНИ убьют вас, либо вы их. Но если вы рискнете выступить против них первым, МЫ предлагаем вам свою помощь. А это немало. Не так ли?
Спустя два часа Рот Сха вызвал к себе Хранителя облачений. Когда тот появился на пороге, Клунг встретил его на ногах (чего не случалось уже довольно давно) и сразу же приказал:
— Передай, пусть объявят: сегодняшнее дневное Возглашение Величия Сха я проведу сам. И пусть готовят мой паланкин. Сегодня мы отправляемся в Фивнес.
Когда изумленный Хранитель облачений исчез, Клунг подошел к окну и окинул взглядом палаточный городок паломников. Что ж, пожалуй, они скоро пригодятся, да и слухи насчет проклятия Никникета II пришлись очень кстати…
Часть IV
Последняя схватка
1
Грон размотал тряпку и внимательно осмотрел руку. Пожалуй, немного поджило, можно обойтись и без нее. Он вздохнул, поднял тряпку, поднес ее к носу, понюхал, сморщился и швырнул в костер. Может быть, не стоило отсылать возницу? Он еще раз поднес к глазам руку и сокрушенно вздохнул. Нет, ну надо же быть таким идиотом?! В его-то годы лезть на гладиаторскую арену, да еще на бой с чемпионом… Грон покачал головой, удивляясь собственной тупости, наклонился, снял с перекладины котелок с варевом, достал чистый лоскут, обмакнул в котелке, подул и, задрав тунику, наложил на уже пожелтевшие синяки. Варево было горячим, он охнул и выругался под нос…
Благ-катафалк оказался не просто огромным. Его рост намного превышал двухметровую отметку, а если кто-то попытался бы измерить ширину раскинутых рук, то ему следовало бы взять не менее чем трехметровую рулетку (впрочем, рулетки в этом мире пока не придумали). Обхват его бицепсов соответствовал обхвату талии Грона. И при всем этом Благ-катафалк был еще и опытным гладиатором. Увидев своего противника, Грон сразу понял, что задумал хозяин таверны. Вернее, не понял, а окончательно уверился, поскольку подозрения в нечистой игре у него появились много раньше. Уж больно много народу валом валило в таверну, чтобы посмотреть если не на нового соперника знаменитого чемпиона (поскольку Грон практически не покидал свою комнату), то хотя бы на изувеченный им стол. Хозяин таверны распустил слух, что у чемпиона наконец-то появился достойный соперник. Его подвиги в таверне расписывались как нечто невероятное. Скорее всего, в аферу была вовлечена и банда «крысиных волков», так что недостатка в свидетелях хозяин таверны не испытывал. Да и сам Грон, решив не появляться на людях до дня боя, невольно подыграл хозяину. И теперь ставки на нового соперника знаменитого чемпиона были до неприличия высоки. Все это Грон понял еще в полутемном коридоре, где будущие соперники встретились перед самым выходом на арену… Ну а всем остальным, пришедшим насладиться незабываемым зрелищем, это стало ясно через минуту, когда поединщики вышли на арену, освещенную ярким солнцем. По трибунам разнесся разочарованный гул, кто-то засвистел, и в сторону Грона полетели огрызки. Стоявший в самом центре арены служитель, в обязанности которого входило представление или, вернее, прославление бойцов, несколько мгновений ошарашенно взирал на этот неожиданный град, затем поспешно махнул рукой. По этому сигналу Благ-катафалк выскочил вперед и, картинно раскинув руки, могуче заревел. Трибуны на мгновение замерли и взорвались восторженным воплем…
