Макс Ридли Кроу - Сердце Рима
Лорин присела в кресло, и рассказчик опустился напротив нее, обратив затуманенный воспоминаниями взгляд на запорошенное снегом окно.
– Тогда мы с ним вместе придумали план, который позднее был реализован. Дождаться ночи и тайно прокрасться на корабль, используя лодки. Скажу вам честно, я преследовал тогда две цели. С одной стороны – мне было бы увлекательно наблюдать воочию, как действуют пираты, и все же с другой – я понимал, что на тех кораблях могут быть союзники, которые помогут мне и моим спутникам получить свободу. Я убедил капитана Рубио в том, что мы – десять человек пленных – можем быть им полезны. Как-никак, мы были обучены военному мастерству, а среди пиратов было много таких, что едва могли поднять оружие. Времена приватиров давно канули в Лету, это лишь тень былой удали, морские бродяги, вымирающие изгои.
– И вы решили им помочь? – не поверила Лорин.
– Так я им сказал, – кивнул Мюнхгаузен. – Но на деле понимал, что нам не справиться с теми кораблями. Я надеялся захватить лодку и вместе с моими друзьями доплыть до ближайшего острова, а оттуда уже искать путь к большой земле. Все же лучше, чем быть повешенным вместе с пиратами. Но капитан что-то подозревал, и рассадил нас в разные лодки. Я с тремя товарищами очутился в компании головорезов посреди ночного океана, направляясь к судам, по величине превосходящим флагманские, которые я когда-либо видел. Они были чудовищны, поверьте мне! Словно не люди их строили, а великаны. Мой план более не имел силы, мы направлялись прямо на смерть.
– Что же случилось?
– Внезапно ночное море озарилось огнем, а грохот оглушил меня. Несколькими могучими залпами безымянные корабли отправили ко дну пиратский флот, а люди с борта принялись стрелять по нам. Я выпрыгнул в воду, укрылся за обломками истерзанной лодки и направился к борту корабля, понимая, что меня в любом случае ждет смерть: либо на дне, либо в желудке акулы, либо от пули… Спустя многие часы я так устал бороться, что готов был сдаться. И тогда кто-то схватил меня. Я очнулся уже на борту исполинского корабля. Со мной говорили на немецком, пытались узнать кто я, откуда и зачем прибыл. Я рассказал им правду, как и всегда. Никакая ложь не спасла бы меня от неминуемой смерти. Полученные раны лишали сил и не давали сразу же удовлетворить любознательность капитана, который так и не назвал себя, а внешне я не смог бы отнести его с уверенностью к какому-либо народу. Мне пришлось дожидаться на борту, пока здоровье позволит рассказать то, что от меня требуют, и за эти несколько дней я видел удивительные вещи. Прибывали корабли, везущие строительные материалы, будто собирались строить дворец прямо там, посреди моря. Каково же было мое удивление, когда все эти колонны стали опускать в пучину морскую! И меня озарило! Что бы они ни строили, это не на воде, а под водой! Тогда я понял, что Николя Сансон[31] чудовищно ошибался! Атлантида здесь! Прямо подо мной!
Он так смотрел в окно, словно вновь взирал на синие воды океана в надежде разглядеть мифическое царство.
– И что же дальше? – шепотом спросила Лорин.
– Я знал, что рано или поздно они убьют меня, – продолжил он с грустью в голосе. – Когда отвечу на все их вопросы. И тогда я стал притворяться больным, чтобы ко мне не приставляли охрану. Улучив удачный момент, я сбежал, похитив лодку. Всю ночь, последующий день и еще ночь я плыл, не зная усталости, греб до острова, а тогда, у самых его берегов, разбил лодку и уничтожил свои следы на песке. Они искали меня. Но, видимо, пришли к выводу, что лодка разбилась о камни, а я утонул. С помощью украденных инструментов и веревки я соорудил плот. От голода спасли плоды, в изобилии растущие на острове и непуганные животные. Сделав запасы, я поплыл туда, где, как полагал, находятся земли Америки. Но меня подобрал французский бриг, принадлежащий Ост-Индской компании. Так я вернулся к своему герцогу.
Лорин молча отпила вина, посмаковала его на языке.
– Как же вас не нашли? Вы знаете больше, чем кто-либо.
– Я боялся, и потому молчал, – признался барон. – Опьяненный радостью спасения, проболтался лишь нескольким морякам на том бриге. Иначе бы вы не стали меня искать. Всю жизнь я потратил на то, чтобы сослужить славу лжеца, и лишь потому, что мне известна правда, за которую убивают.
Лорин покачала головой.
– Как же мне жаль вас, – прошептала она.
– Это постыдно, но не так страшно, – по-своему истолковал ее слова барон, и ободряюще улыбнулся, с облегчением человека, поделившегося страшной тайной.
– Я о другом. Вы были рядом с ней, величайшей загадкой, и не увидели ее, – Лорин смотрела на него с сожалением. – Это чудовищно.
Барон изумленно хмыкнул.
– Вы удивительная женщина.
Лорин небрежно улыбнулась и протянула руку Дестану. Тотчас на ладони оказался свиток. Она положила на стол карту и, придавив края графином и бокалом, спросила:
– Вы можете указать точное место, барон?
– Зачем?! – изумился он. – Уж не собираетесь ли вы лично отыскать Атлантиду? Это верная смерть!
«Ему не понять», – с горечью и некоторым раздражением подумала Лорин. Есть тайны, ради которых стоит умереть, хотя бы ради шанса приблизиться к ним.
Нидерланды. Гронинген. Наши дни
– Всё в порядке, в порядке, я доктор, – сквозь сон услышала Ника, и внезапно ей на лицо пролилась холодная вода. Прежде чем она успела распахнуть глаза, жидкость попала ей в ноздри, в уши, за шиворот и под веки.
– Эй, какого?!. – она резко села и посмотрела на склонившихся вокруг нее.
Сэб, Прометей, Колин и Алекс. А еще собралась целая толпа любопытных, которые теперь смотрели на нее, как сытые голуби на хлебную крошку.
– Что происходит? – зашипела Ника, обращаясь к Алексу.
Она сидела на полу. Вокруг светло, толпы людей и пахнет кофе. Когда они переместились из самолета в аэропорт?
– Ты крепко спала, – улыбка Алекса была вымученной. – Мы немного встревожились.
– Точнее, запаниковали, – донесся голос сверху.
Подняв голову, Ника увидела подошедшего Ромена. Толпа понемногу рассосалась, когда стало ясно, что ничего интересного уже не случится.
Сэб протянула ей кофе, Колин помог встать, и они прошли к бордюру, ограждающему лестницу.
– Значит, ты просто спала? – спросил Алекс негромко, пока Ромен стал рассказывать остальным расписание автобусов в Делфзейл.
– Вроде того, – Ника чувствовала себя странно. Кофе горчил на языке. Состояние было обычное, бодрое, но взволнованные лица товарищей заставили ее понервничать. – А что?
– Мы не могли тебя разбудить. Стюардесса собиралась вызвать медиков на борт, мы выкрутились.
Ника хмыкнула. Пока остальные были увлечены спором о поездке, она вполголоса обратилась к задумчивому Алексу.
– Одного не пойму. Почему нельзя было воспользоваться дневником Лорин? Зачем нужен был журнал?
Собеседник выглядел удивленно, и ей пришлось пояснить:
– В ее дневнике рассказано про Атлантиду и то, что она находится в районе Бермудов, – убедившись, что ее не понимают, Ника осторожно уточнила, – ты ведь читал?
– Я прочел дневник, – подтвердил Алекс, сосредоточенно глядя на нее, – но там ни слова нет про Атлантиду. Со слов Ромена, эти страницы были вырваны.
«Превосходно, – Ника уткнулась в бумажный стаканчик из-под кофе, в котором сохранился только запах. – Теперь у меня видения. Я не настолько скучала по тебе, Лорин».
– Ты точно в порядке? – уточнил Алекс.
Как бы ей хотелось не слышать за дружеским участием опасение командира за успех миссии.
– За руль бы не села, но найти Атлантиду – запросто, – улыбнулась она.
– Чудесная идея, – подхватил вернувшийся к ним Колин. – Тогда не будем терять время.
На автобусной станции, пока ассасины занимались поиском транспорта, к скучающей в стороне Нике тихо, точно тень, присоединился Прометей. Они переглянулись, понимающе усмехнулись.
– Тоже чувствуешь себя лишним? – спросила она, кивнув в сторону спорящих Колина и Ромена.
– Как в летнем лагере, куда поехал с одноклассниками, – подтвердил он. – Лагерь для особо успевающих детей. Я был единственным черным.
– Я думала, вопрос расизма давно решен.
– Для белых – да. Фарс. Вся эта толерантность – полная лажа. Уловки для ханжей.
Он помолчал, отбивая пальцами ритм танцевальной мелодии, которая минуту назад раздавалась из окон стоящего в тени автобуса.
– Вот и всё. Не верится, да? Еще немного осталось.
Ника насторожилась. Отчасти Прометей втянул ее во все это. Без его помощи она бы уже превратилась в растение, подключенное к анимусу, а Алекс со всей командой были бы мертвы.
– Вообще-то, рано для прощания, – осторожно заметила она. – Нам бы еще отыскать чертов треугольник и выжить при этом…
– Вот к чему и веду, – Прометей понизил голос до шепота, придвинулся ближе, бросая настороженные взгляды поверх ее плеча в сторону спорящих ассасинов. – Ты свое дело сделала, роскошно справилась, претензий нет. Может, самое время валить по-тихому?
