Игорь Марченко - Порождения Тьмы
Хило не прекращая бежать, припал на все четыре свои конечности и словно огромная гончая помчался за моими преследователями. Чтобы не дать в себя попасть я постоянно уклонялся. Буквально за мгновение, избегая смертоносных жал нацеленных мне в спину, я ругался сквозь стиснутые зубы самыми отборными ругательствами. Как уверяли старожилы, матерные слова, произнесенные всуе, иногда приносили удачу. Даймонец поравнялся с преследователем и, оттолкнувшись от земли задними лапами, в мощном прыжке обрушился ему на спину. Страшные челюсти сомкнулись на хребте завизжавшей жертвы. Хруст позвонков и на одного противника меньше. Мысленно поаплодировав напарнику, я тоже резко сменил направление и снова бежал навстречу последним двум. Они просто стояли и молча смотрели, как я кидаю в них клинок а, Хило оттолкнувшись от земли, словно кара небесная обрушивается им на головы. Охотники неожиданно превратились в дичь и за минуту до смерти поняли всю тщетность сопротивления.
Мой клинок, по рукоять вошел в глотку чуть ниже кромки рогатого шлема и заставил захрипевшего дедра закачаться на подгибающихся ногах. Опрокинув ударом под колено дикаря на землю, выдернул из его раны нож и тут же воткнул в смотровую щель шлема прямо в расширенный от ужаса алый глаз с вертикальным как у кошки зрачком. Вопли умирающих потонули в оглушительном гуле вертящегося вокруг своей оси Сферуса.
Наша опасная и утомительная ловля на живца принесла нам неплохой улов. Мы разжились двумя сегментными луками, тремя колчанами отличных стрел с металлическими наконечниками и шестью телескопическими дротиками для метания. Рогатые шлемы оказались нам малы и больно сдавливали голову. Кожаные доспехи усиленные изнутри каркасом из высушенных мышц и костяных пластин, пришлись нам почти впору – мы их даже не стали на себе закреплять ремнями. Поножи и тяжеленные наколенники из светящегося во тьме металла пришлось выбросить за ненадобностью – слишком тяжелые и будут только мешать.
Критически осматривая и язвительно комментируя экипировку, я был вынужден согласиться с ироничным мнением Хило. Кого вообще, способен обмануть этот идиотский маскарад?
– Меня терзают смутные сомнения…
– Да, и меня тоже Альфадок, – согласился Хило. – Теперь поздно отступать. Хороша одежда или плоха, главное чтобы с оружием был полный порядок. Ты готов?
Выступив в дорогу, мы оба мечтали, наконец, заполучить настоящее оружие. Технологически безупречное и мощное. Использовать лук и дротики было чертовски неудобно, а уж про сверхцивилизованного даймонца и говорить не приходилось. Он только и думал о лучемете.
Едва не теряя сознание от отвратительной вони, поднимающейся от нашей одежды, мы мужественно терпели все неудобства. Почти весь горизонт теперь заполнила мрачная громада шара и вращающиеся вокруг него сверкающие обручи энергии. В такой близости от Сферуса мы не могли общаться даже мысленно. Сверлящий мозг назойливый гул и грохот заглушали любые мысли. Пока что наша маскировка на удивление работала безупречно. Попадающиеся по дороге разрозненные группы дедров не обращали на нас совершенно никакого внимания, словно нас не существовало. Даже когда мы потеряв всякий страх от наглости, присоединились к группе чем-то напуганных особей, мы были как рыба в воде. Каких только уродов нам тут не пришлось лицезреть, спаси господи. И худые как богомолы и жутко толстые, словно мельничные жернова. Были здесь кривые с несколькими парами рук, без некоторых конечностей, передвигающиеся исключительно на металлических протезах, но больше всех запали в душу шестирукие и шестиногие гиганты в металлических доспехах. Я и не подозревал, что у вердри такое великое разнообразие видов. Страшные рожи с рогатыми головами готических химер все как один жадно и злобно смотрели прямо перед собой, туда, где творилась какая-то крупная заваруха.
Взобравшись по спине Хило на высокую скалу, я подал ему руку, помогая взобраться на полуразрушенную площадку, откуда открывался вид на перекидной мост, протянувшийся к Сферусу на добрый километр над рекой лавы. Сначала мы видели только огненные всполохи, вспышки и больше ничего. Потом во все стороны ударили огненные трассы, и сразу стало ясно, что у входа в Сферус идет нешуточный по накалу страстей бой. Со всей округе стягивались отряды дедров и с ходу втягивались в сражение. Это место, являлось неким божеством, куда совершали паломничество и дикари и гордые дедрические князья с туманных гор. Чужаки посмевшие покуситься на святыню, вызвали небывалый всплеск праведного гнева. Все племена объединились, позабыв на время о вражде. Сайрусу теперь можно только посочувствовать.
Словно саранча или вырвавшаяся на свободу полноводная река, древние потомки завоевателей Вселенной без страха и сомнений атаковали врага. Их не сильно волновали потери. Достаточно увидеть с каким упоением и восторгом они кидались на силовые щиты, чтобы в следующую секунду превратиться в кучку пепла. Жутковатая кровавая картина завораживала масштабами происходящего. Адская вакханалия "кентавров" на чьих спинах гордо восседали дедрические князья, вели за собой всех остальных вердри. Размахивая устрашающего вида светящимися мечами с алыми рунами, дико потрясая пылающими копьями и булавами, они перешли на быстрый галоп. Мост давно уже потемнел от крови и трупов. Кровавые просеки в рядах атакующих быстро восстанавливались новыми бойцами. Неуязвимые к лучевому оружию мечники и их мрачные хозяева – прислужники Прокуратора – в богато украшенных доспехах, легко миновали первую линию защиту кванторов. Рубя на право и налево, они тоже погибали десятками становясь жертвами углеродной заморозки. Но, как правило, не раньше, чем забирали с собой на тот свет парочку нерасторопных галактов. Не знаю, на что рассчитывал Сайрус, но его песенка спета. Еще несколько минут и жалкую кучку кванторов сметет черная разъяренная орда. Только к тому времени Сайрус уже доберется до входа в Командный центр и окажется неуязвим. Понимая это, гвардия Прокуратора яростно прорубалась следом за ним.
Времени мне на раздумья совсем не оставалось. Переглянувшись с напарником, увидел его одобрительную ухмылку, когда он прочел мои мысли.
– Ты выполнил свое обещание Хило и искупил предательство. Я больше не вправе желать от тебя большего. Ты можешь остаться со мной или продолжить путь куда пожелаешь.
– Будь осторожен, – чуть подумав, немного виновато напутствовал Хило. – Дальше я о себе позабочусь сам и если встречу твоих людей, сообщу, где им стоит тебя искать. Только не дай Сайрусу добиться того чего он хочет. В твоих силах его остановить.
– Если вдруг передумаешь и решишь присоединиться к вечеринке, то милости просим.
Прямо со скалы я спрыгнул на спину дедра сидящего на кентавре. От рухнувшей тяжести тот не удержался и выпал из седла. Кое-как устроившись на его месте, что есть сил ударил чудовище каблуками под ребра на, что кентавр резко перешло на галоп. Сбивая со своего пути, словно кегли, всех встречных вердри, он мчался прямо сквозь беснующуюся толпу рогатых созданий. Ни черта не видя перед собой кроме багрового пятна молний впереди, я побоялся снимать шлем. С трудом, удерживаясь в неудобном седле, я бы не продержался и минуты, но к моему счастью сжавшие нас со всех сторон другие кентавры невольно помогали мне удерживать равновесие. В таком вот неудобном положении я вместе со всеми несся по стальному настилу моста прямо к адским вратам, подсвеченному багровым пламенем лавы. Уже через минуту я напрочь утратил чувство реальности. Все стало зыбким и нереальным. Эти проклятые вспышки на дне чудовищного каньона угнетали и подавляли волю. Высвечиваемые оскаленные пасти и лес, хаотично двигающихся копий и мечей, нагоняли на меня ужас – одно подозрение и меня тут же растерзает эта толпа. Сражающиеся в самой гуще битвы дедрические лорды с безумным ревом добивали последних защитников, когда стальное полотно моста задрожало и пришло в движение.
–"Сукин сын разводит мосты!" – догадался я и "пришпорил" кентавра.
Но тот на мое удивление даже не шелохнулся с места. Неожиданно повернув ко мне свою отвратительную морду с острыми как у пираньи зубами подозрительно стал всматриваться в узкое забрало шлема, широко раздувая черные ноздри. Почуял он чужака или сам догадался, было неважно. Дальше теперь придется бежать на своих двоих.
Глубоко вздохнув и быстро перекрестившись, я принял, на мой взгляд, правильное решение – двинул своего "скакуна" кулаком промеж глаз и вовремя спрыгнул с него на скользкий от крови настил моста. Жалобно воя кентавр завалился на бок прямо под ноги бегущих навстречу вердри. Взбираясь на гору изрубленных и замороженных трупов, я не сводил горящего взора с растущего впереди меня чернильного квадрата пустоты. Сорвавшись с разводного моста, фигурки нападающих еще долго летели вниз, прежде чем вспыхнуть маленькими искрами на дне огненной пропасти. Отхлынувшая от стремительно растущей пропасти орда, гневно сотрясала небеса воплями неслышимыми на фоне работающего Сферуса. Иногда некоторые вердри определяли во мне чужака и пытались атаковать. Только я не зевал и при первом же подозрении рубил дикаря прямо с плеча или снизу вверх под кожаный доспех. Пульсирующие в моих руках дедрические серпы привлекли своим светом и одного из благородных мечников. Вскидывая над рогатым шлемом и резко опуская пылающий огненными рунами меч, князь стал расчищать ко мне тропинку прямо по телам своих сородичей. От его горящего адским огнем недоброго взгляда мне сделалось нехорошо, но мою решительность ничто не могло поколебать.
