Владимир Лещенко - Полет Кондора
До сего момента он все раздумывал — правильно ли поступил, не попытавшись взять «клиентов», когда те, ничего не подозревая, проходили мимо них двоих, засевших во тьме перехода? Ведь те могут засесть внутри на сутки или двое — да хоть на неделю, а у него с Базукой жратвы дня на три, и то если жесточайше экономить. Наконец, они просто могли уйти через какой–нибудь аварийный выход.
Но в конце концов подумал, что, видимо, да. Дело было даже не в инструкциях Сурка (а точнее, его неведомых работодателей). Главное — оставалась вероятность, что тех не удастся взять живыми. Так что и в самом деле — дадим им довести свое дело до конца. И потом доведем до конца свое.
— Тишину соблюдай! — повторил он приказ.
Мысли Шторма перескочили на Базуку. Идеально было бы отделаться от него как можно быстрее — пока тот не начнет задумываться на тему, а с чего это шеф вдруг такой добрый касательно гонорара и нет ли тут подвоха? Но увы, придется потерпеть хотя бы до «Ста рентген», потому как у двоих в Зоне больше шансов выжить, чем у одиночки, а уменьшать свои шансы, тем более теперь, когда прекрасное будущее, считай, в кармане, он не собирался. Так что и Базука, и прочие еще уцелевшие участники истории — те, что с противоположной стороны, — пока поживут: одни больше, другие меньше.
…Ничего не ответив шефу, Базука вновь замер на корточках у стены, прикрыв глаза. Тьма сомкнулась вокруг — затхлая, застоявшаяся и холодная. Та самая темнота, в которой прячутся все страхи, унаследованные хомо сапиенс от эпохи пещеры и костра.
Сознание не могло подобрать нужных слов для того, чтобы в полной мере описать те картины и ощущения, какие она порождала. Слух поневоле напрягался в ожидании крадущихся шагов или цокота смертоносных когтей по бетону. Почему–то мародер не боялся, что сюда по их следам придут бюреры. Своим шестым чувством он ощущал, что эта опасность, пожалуй, миновала. Но все равно тревожно прислушивался. Тишина, ватная и глухая, казалось, наполнялась звуками на грани слышимости. Шорохи, поскрипывания, писк, даже как будто что–то похожее на плач младенца. Что это было? Свист сквозняков в давно мертвых тоннелях? Звуки еще работающих механизмов? Галлюцинации, рождаемые напряжением нервов? Ощущение, будто из темноты на него смотрит кто–то враждебный, недобрый, раздраженный, заставляло поневоле вздрагивать.
Осторожно и бесшумно Базука поднялся и шагнул в темный переход. Зачем он это сделал, он не мог понять. И чем дальше бандит шел, тем явственнее доносился до него голос, который голосом не был. Судьба словно подталкивала его сюда — может быть, всю его грешную и нелегкую жизнь. И он как кролик перед удавом был не в силах ни спрятаться, ни убежать. Но одновременно его простую грубую душу посетило некое странное незнакомое чувство — желание заглянуть туда, куда человеку удается заглянуть лишь перед смертью и ее ценой. Смутные образы из снов и кошмаров шевелились в его сознании, сообщая, что он приближается к своему предназначению.
Он явственно ощущал присутствие чего–то бесконечно, невероятно древнего и могучего, жившего миллионы и миллионы лет, достигшего вершин мудрости задолго до того, как волосатая обезьяна взяла в лапу камень и палку. Он теперь понимал дьяволопоклонников, стремившихся в Зону, — они тоже чуяли это, но по спеси и глупости полагали, что это — ихний козлоногий свинорылый божок. И почему он так боялся этой благословенной, бесконечно мудрой Тьмы??
Сейчас матерый убийца, убивавший и за пределами Зоны, а уж за Периметром, и подавно, видевший такое, от чего у иного бы помутился рассудок и о чем не хотелось вспоминать даже ему, был готов расплакаться от умиления.
Он шел, не помня себя, все дальше в глубину коридоров, что–то бормоча. Вся его жизнь уходила куда–то, стиралась из памяти, таяла как смутное отражение в запыленном потускневшем старом зеркале. Шел и шел, углубляясь в лабиринт, постепенно растворяясь рассудком в бесконечной тьме переходов.
Грань, когда разум окончательно угас под его толстым черепом, Базука прошел незаметно — и последней его мыслью была попытка вспомнить, как его звали по–настоящему. Он еще успел удивиться, что не может…
…Первое, что Кондор сразу же увидел, стянув простыню, был черный зрачок калибра девять миллиметров, направленный прямо в его лицо. Хромированный пистолет Уверенно устроился в согнутой руке девушки в джинсах и белоснежной короткой футболке.
Даже не вспоминая фото, сталкер догадался, что видит искомую Северину Краевскую — выглядящую хоть и слегка усталой, но вполне живой и здоровой.
— Стой, где стоишь! — прозвучал звонкий высокий голос, какой особенно приятно слышать доносящимся из спальни: «Доро–огой, ты ско–оро?»
— Стою, — согласился Кондор, поднимая руки. В уме он мгновенно просчитал расстояние до брошенного автомата и сообразил, что ловить тут нечего. И еще обозвал себя идиотом и кучей других, чуток менее приличных слов — в эту лабораторию он уже мельком заглядывал и как умудрился не заметить?!
— Зачем ты притащил сюда чужака?! — тут же осведомилась Северина, глядя за спину сталкера.
И то, как это было сказано, точнее, что именно это было сказано первым, сообщило Кондору весьма немало. Конечно, он и не ожидал, что девушка тут же со слезами кинется Игорю на шею или упадет им в ноги, благодаря за чудесное спасение. Не та она особа, а тут не дешевая мелодрама, а Зона. Но все же тыкать в спасателей пистолетом (а один из них при этом все же не чужой ей человек) — это слишком!
— Северина, без Кондора я бы не дошел! — сообщил невидимый спутник каким–то бесконечно усталым голосом: похоже, двусмысленность ситуации проняла и его.
— А не надо было идти! — огорошила Кондора девушка, прищурившись. — Нужно было воспользоваться моим испанским контактом. Или я тебе не сообщала?
— Как же! — зло и раздраженно проворчал Игорь. — Твоего капитана Хорхе угораздило угробиться над Болотом как раз за сутки до того, как я прибыл! Пришлось на своих двоих. Рина, может, спрячешь пукалку и поговорим спокойно?
— Можно и спрятать, — довольно миролюбиво ответила девушка, опустив пистолет.
«Беретта–Пантера» — элитная штучка», — отметил Кондор про себя. Не какой–нибудь старик — «макар» или плебейский «форт» и даже не серийная армейская железяка, как у Игоря. Толково и со знанием дела подобрано — хотя и дорогая стрелялка. Причем хотя «ствол» довольно тяжелый, но держит девчонка его вполне уверенно. Он мысленно намотал это на ус — Северину, похоже, просто так не взять.
— Можно и спрятать, — повторила она. — Только пусть этот твой… Кондор? Да, Кондор снимет кобуру и кинет подальше.
— Да пожалуйста, — с готовностью сообщил сталкер. — Я человек мирный.
Он расстегнул карабинчик, и П–226 с размаху полетел в угол. Теперь все зависит от Игоря — скажет он про второй пистолет или…
Но Игорь не выдал спутника — а скорее всего просто забыл о спрятанном «Макарове», огорошенный столь суровым приемом.
— Ну а вот теперь можно поговорить, гости дорогие! Садитесь, чего уж там.
Кондор опустился на кушетку, не сводя глаз с оружия в ручке девицы. Мур опять плюхнулся в кресло с совершенно убитым видом.
Некоторое время тянулось молчание.
— Если бы ты знал, Игорь, как я тебя ждала! — вдруг с какой–то усталой горечью выдохнула Северина. — Если бы ты знал, как ты был мне нужен… Почему ты пришел так поздно??
— Рина, дорогая, твое письмо пришло не сразу, какой–то глюк на сервере, я его получил только на пятый день, — забормотал Игорь.
— Да знаю, мой доступ во внешнюю Сеть сдох через сутки после того, как ты его нашел. И что тебе стоило посмотреть в отправленных? — Ее голос был полон холодной тоски.
— Дорогая, я вообще ничего не понимаю, — ответил Игорь уже тверже. — Я мог сто раз сдохнуть, пока сюда добирался… И вообще: что случилось? Где все?
— Последний год нас тут было трое — я и Свен с Туве, помнишь тех двух пожилых скандинавских гомиков — любителей Моцарта? Я тебе про них рассказывала… Программа была, считай, свернута. Ну и вот, они вышли на осмотр нижних ярусов и пропали. Может, их бюреры сожрали. Вам, кстати, бюреры не попались? — озабоченно осведомилась она.
— Нет, мы точно придерживались маршрута…
— Правильно сделали, — сообщила она. — А то приблудились тут эти… — Она сдержала грубое словцо. — Правда, слава Богу, что–то их держит в Пятом секторе. Газом бы… Ну, это ладно.
Северина встала, шлепая босыми ногами, подошла к столу и, пошарив ступней, вытащила из–под него пару мягких тапочек с кисточками, желтых и пушистых, как утята. (Пистолет по–прежнему был наготове, хотя и смотрел дулом вниз.)
Кондор внимательно изучал ее. Высокая, тонкая, с большими зелеными глазами и высокой грудью. Светлые джинсы, короткая футболка, симпатичные домашние туфли, маникюр — как все это невероятно выглядит за Периметром, где даже ученые и вояки в надежных убежищах стационарных баз не очень любят снимать защитные костюмы.
