Стажёр #2 (СИ) - Хонихоев Виталий
- А я не хотела бы знать... - прошептала Сандра, глядя на лежащую перед ней тварь. В ухе у твари блестела золотая змейка. С зелеными глазами.
Его Преосвященство, Единственный Источник, Длань Ордена, отец Альмо обвел взглядом сидящих за столом в комнате для совещаний. Взгляд был тяжелый. На виске у Альмо пульсировала синяя жилка, глаза ввалились, руки нервно подрагивали. Он выдохнул, медленно, сдерживая себя. В комнате воцарилась гнетущая тишина. Если бы кто-то посторонний в этот момент увидел комнату для совещаний на 'Длани Господней', то он несомненно удивился бы. Удивился бы тому, что во главе стола, за которым сидели люди в грозно выглядящей черной броне инквизиторов сидит худой, бледный человек в простой мантии до пола. Удивился бы тому, как втягивают головы в плечи инквизиторы, стараясь не попадаться на глаза этому, на первый взгляд невзрачному, человеку. Удивился бы тому, какая тишина застыла над этим столом. Но больше всего удивился бы взгляду худого и бледного человека. Контрасту между его нарочито плавными движениями и тяжелой ярости, плескавшейся в этих глазах. Впрочем, в зале для совещаний не было посторонних.
- Поправьте меня, если я ошибаюсь. - начал отец Альмо, не глядя в глаза сидящих вокруг людей: - поправьте... вы отследили траекторию фрейтера, так?
Сидящие за столом ничего не ответили, кто-то кивнул, кто-то едва хмыкнул, но в целом вопрос не требовал ответа, и Альмо не стал ждать его.
- И он приземлился в пустыне. - продолжил он: - в пустыне. Которая просматривается с орбиты. Как там? Мышь не проскочит, верно?! - сидящий рядом специалист по РЭБ и разведке только поморщился.
- И весь район высадки заблокирован, так?! Так вы мне доложили?! - сидящий во главе стола человек не повышал голоса, но каким-то образом все остальные начинали втягивать голову в плечи и искренне желать стать незаметными. И если бы за этим столом сидели мальчишки - это было бы понятно. Но здесь собрались одни из самых жестких инквизиторов Ордена, люди, которые видели немало пролитой крови, да и сами пролили порядочно. Бойцы, фанатики, стратеги и тактики, ветераны сотен битв и 'зачисток' от Ереси - сейчас чувствовали себя неуютно. Очень неуютно. До такой степени, что многие из них предпочли бы прямо сейчас сражаться против фанатиков и еретиков в Зоне Карантина, а не сидеть в этой зале.
- И, если я не ошибаюсь, к месту посадки фрейтера был выслан батальон лучших штурмовиков Ордена. Вот теперь мне нужно чтобы кто-нибудь в этом зале объяснил мне, каким образом, этот контрабандист со всей его командой умудрился сбежать?! - над столом повисла тишина. Никто не решался подать голос. Конечно, по большому счету никто не виноват, кто же мог предвидеть что прямо под местом посадки есть разветвленная сеть пещер, общая площадь этого лабиринта пока даже не установлена. Никто. И, конечно же, никто не знал, что просканировать пустоты с орбиты было невозможно - из-за повышенного содержания тяжелых металлов в скальных породах и постоянных ураганов на поверхности планеты.
- Хорошо. - сказал епископ, выдохнув и успокоившись: - хорошо. Ладно. Пусть вы не могли этого знать. Хотя должны были предвидеть, во имя Антропоса! Но - пусть. Ситуация ... какая ситуация? Повторите... - стоящая рядом со столом девушка в черных доспехах инквизитора с отличительным знаком корпуса на правом плече откашлялась и дрогнувшим голосом произнесла:
- Согласно докладу командующего силами высадки полковника Маркуса в настоящее установлено, что экипаж фрейтера скрылся в заранее подготовленных подземных ходах, соединяющихся с сетью естественных пустот в скальных породах планеты. В настоящее время производится сканирование пустот при помощи тяжелого оборудования и составление карты, а также вычисление возможных маршрутов передвижения экипажа фрейтера.
- Замечательно. - сказал епископ: - вы мало того, что упустили их, так еще и ни черта не делаете! Карты они составляют! Кто-нибудь вообще их преследует?!
- К сожалению команда фрейтера оставила после себя ряд мин-ловушек а также завалила несколько тоннелей. Эта подземная система пещер огромна и наши отряды попросту затерялись там. Ваше преосвященство. - ответила девушка.
- Черт. - епископ побарабанил пальцами по столу. Его просто до безумия подмывало ударить по полированной поверхности из темного дуба кулаком и заорать, заорать, выталкивая из себя слова, отстранить Маркуса от должности, нет, дать приказ расстрелять его на месте, прямо там же, на этой пустынной планете, выкинуть из шлюза всех этих надутых индюков в черной броне, и вдарить по этой планете из нейродеструкторов, уничтожая все живое... и никто ему ничего бы не сказал. Потому что здесь и сейчас, он, отец Альмо был главой Ордена, нет, не так. Он и был Орден. Но от того, что там внизу, расстреляют полковника, а здесь наверху проведут чистку командования - ситуация не измениться к лучшему. Более того - может ухудшиться. Альмо не был особо высокого мнения о военных вообще, но он признавал что установление неформальных связей и взаимоотношений между солдатами и командирами это достаточно длительный процесс, а мораль в войсках Ордена в последнее время и так была не на высоте. И потом, какой карьеры ждать преемнику командира, если его предшественника расстреляли на месте? А отсюда отсутствие инициативы и формализованный подход к действиям. Что тоже плохо. А потому Альмо не сжал свои пальцы в кулак, а лишь побарабанил пальцами по столу. Эмоции - мешают делу, подумал он, потакать своему внутреннему зверю он не будет. Маркус получит по заслугам - но только тогда, когда этот кризис будет преодолен.
- Ваше преосвященство! - над столом появилась голограмма личного секретаря.
- Что такое? - буркнул Альмо, выгнув дугой седую бровь. Секретарь как никто другой знал о важности этого совещания и не стал бы отрывать его по пустякам. Поэтому Альмо загнал куда-то внутрь возникшее чувство легкой досады и посмотрел секретарю в глаза. Тот сглотнул и продолжил: - Яблоко Дионеи! Ваше преосвященство! Зафиксировано появление тварей первой фазы!
Когда появились первые твари, Персиваль не знал. От кабинета коменданта, расположенного на втором этаже очередного казино-отеля-развлекательного комплекса, до другого конца улицы было вполне приличное расстояние и если бы у него была возможность взглянуть на происходящее сверху, то он бы сразу заметил, как на площадь перед комендатурой высыпает толпа гражданских лиц. Если у него был автономный дрон с хорошей аппаратурой, то он смог бы приблизить изображение и увидеть, что их лица искажены в страхе, а чувствительные микрофоны дрона уловили бы крики отчаянья и ужаса. Но в момент когда твари ворвались на площадь Персиваль сидел в комендатуре, ломая голову над тем, как же эвакуировать с планеты военнослужащих, если из всего транспорта, приданного местной комендатуре в наличии есть только три атмосферных патрульных скиммера, один из которых был разбит при погоне за пьяным сержантом ВКС, а второй существовал только в виде запасных деталей разной степени непригодности к эксплуатации. Поэтому, когда Надин позвала его, он даже не повернул голову, изучая наличие и состояние транспортных средств способных оторваться от поверхности планеты.
- Перси! - повторила его имя Надин: - тут что-то неладное! Да иди же ты сюда наконец!
- Что такое? - Перси встал, чувствуя легкую досаду на Надин, которая отрывает его от важного дела, на коменданта, который отправил в ремонт свой единственный транспорт, способный выйти на орбиту как раз накануне карантина, на абсолютно идиотскую ситуацию, при которой он остался старшим офицером в регионе.
- Там... - Надин ткнула пальцев вдаль и Перси увидел. В горле у него пересохло, он резко рванул вниз ворот рубашки, мешающий дышать. Картина, представшая перед ним напоминала ему кадры из кровавого фильма-катастрофы, вот только сейчас все было наяву, прямо перед ним, в мельчайших и жутких подробностях. На площади царил хаос - выбегающие из здания напротив и переулков на площадь люди, которые давили друг друга, затаптывая тех, кто не успевал или кому не повезло упасть в этой свалке. Было понятно, что они убегают от чего-то, что было страшней чем упасть на камни площади и быть раздавленным толпой, но что это может быть? Паника, подумал Перси, просто паника, это особенность сознания людей, они может и не знают от чего убегают, это стадный рефлекс, все побежали, и я побежал, а куда побежал, зачем - не знаю. Может быть там нет ничего, за ними. Может быть они эвакуируются из отеля потому что кто-то нажал на рубильник пожарной тревоги? Заорала сирена экстренной эвакуации, с потолка хлынула вода, да, может быть кто-то курил в холле. Или даже разжег костер. Здоровенный такой костер, да. Перси попытался себе представить, как кто-то в здании отеля неспешно раскладывает дрова прямо на мраморном полу перед стойкой ресепшн, кто-то в мягкой шляпе, в плаще с воротником стойкой и темных очках - такой образ шпиона Конфедерации. Как этот кто-то потом хлопает по карманам и просит спички у девушки на стойке, и та, улыбнувшись фирменной улыбкой Палас Отеля (мы работаем, чтобы вы отдыхали!) протягивает ему спички. На узенькой ладошке. Перси зажмурился, представляя это во всех деталях, зажмурился, потому что не мог видеть, как человеческая волна хлынула на площадь, подминая и растаптывая саму себя. Когда он открыл глаза - он увидел тварей. Вернее - тварь. Одну. Она вынырнула из переулка вслед за толпой людей, хищная, поджарая, похожая не то на адскую гончую с содранной кожей, не то на стремительного скорпиона, сходство с которым ей придавал высоко задранный костистый хвост. Тварь замерла на долю секунды, за это время Перси успел рассмотреть ее в мельчащих подробностях, ее бледно-кровянистую шкуру, сухие веревки мускулов и дрожащее жало на конце вздернутого хвоста. Ему показалось что он даже видит капельку желтоватого яда на самом кончике жала, что он видит зрачки, два выпученных кроваво-черных буркала, словно два комочка запекшейся крови на голове твари, и самое главное - что она тоже его видит. Видит в упор, прямо через всю площадь, забитую убегающими людьми, смотрит прямо ему в глаза, через два сантиметра пуленепробиваемого закаленного стекла с отражающим покрытием. Но доля секунды пронеслась, это невидимое противостояние закончилось так же, как и началось и тварь легко рванула вперед, прямо в толпу, на ходу терзая людей своей пастью, когтями и жалом. Перси отшатнулся от стекла, перевел взгляд и вдруг понял, что тварь - не одна. Что их десятки, нет, уже сотни. И что каждая их них уже врезалась в толпу, раздавая удары своих жал налево и направо.
