Алексей Фомичев - Побочный эффект
Не каждый раз это выходит, особенно когда врагов больше четырех человек. Но там есть другие уловки. А тут и этого хватило.
* * *Шаг, уход из-под топора и от второго противника, подшаг, удар, удар, уход, подсест и удар. И еще удар! И добить!.. А вот это зря, не подумал, не остановил замах. Тело опередило мысль.
Михаил опомнился слишком поздно. Когда богатырь упал с разрубленной головой и отсеченной рукой. Удержать в нем жизнь было гораздо сложнее, чем отнять ее. А его напарник и подавно реанимации не подлежал. Снятую с плеч голову обратно никакая живая вода не приставит.
Наловчились они на тренировках вот так с одного удара сносить головы. Здорово выходило, изящно. Под разными углами, с разных положений и даже с разных рук. Вот и отработало тело само.
Михаил осмотрел убитых и перевел взгляд на лежащего грабителя. Того короткая схватка и вид посеченных трупов друзей ввели в ступор. Губы шевелились, но звука не было, глаза едва не вылезли из орбит, лицо побелело, зрачки расширились.
Добиться сейчас от него хоть слова было делом безнадежным. Эдак спятит от ужаса.
И Михаил применил самый простой и действенный прием. Стукнул грабителя по голове, чтобы тот отдохнул в забытьи и не перегружал голову видом убитых. Здоровее будет.
А сам вошел в дом, держа фальшион наготове. Вдруг кто там затаился? Себе на погибель…
16
Что это было?
– Бема – главарь шайки грабителей. Его кто-то подговорил свести коня у одного дворянина. И самого дворянина показали. Подручные Бемы выследили дворянина, попробовали свести коня, но не успели. Да, а еще Беме сказали, что за убитого дворянина ему заплатят больше, чем за коня. Грабители придумали примитивный план и он, как ни странно, сработал. Почти. Дворянин оказался слишком расторопным. Но кто сделал заказ, знал только Бема. А пленный грабитель – Мирикосик… имечко, блин! Так вот Мирикосик больше ничего не знает. Он и это-то сказал с трудом. Ты, Миш, напугал его немного. До заикания и потери разума. Слюни не пускает, в штаны не делает, но соображать перестал вовсе.
Артем улыбнулся и с напускной досадой покачал головой.
– В следующий раз не пугай так людей.
– В следующий раз я никого не оставлю, – недовольно пробурчал Михаил. – Если он будет, этот раз.
– А вот это уже другой вопрос, – вполне серьезно сказал Артем. – Мирикосика я передал начальнику стражи Опрокерану, пересказал то, что тот наговорил тебе. Опрокеран долго благодарил и обильно потел. Нападение на гостя самого короля – событие из ряда вон. Но думаю, ничего нового мы не услышим. Давайте версии. Кто бы это мог быть?
Поисковики молчали. Внезапная попытка угона коня и не менее внезапное нападение поставили их в тупик. Надо сильно обнаглеть или быть стопроцентно уверенными в своей безнаказанности, чтобы вот так средь бела дня устроить налет.
– Ну, Бема тут явно крайний, – начал Виктор. – Слежку мы засекли, кто следил – не выяснили. Вариантов несколько. Люди короля, люди Охочи, грабители. Но тогда это очень наглые грабители. Оборзевшие.
– Не факт что следили те, кто напал, – вставил Макс.
– Не факт. Версия.
– Версия раз – король, – сказал Артем. – Мотив – подозрение, что мы выведы империи или кого-то из владетельных дворян.
– Не проще нас перевербовать? – спросил Виктор.
– Не проще. Не забывай, какая эпоха на дворе. Тонкости агентурной работы еще неизвестны. Выведов справедливо считают верными хозяевам. Во всяком случае, выведов-дворян. Как наша несравненная баронесса. Кстати, это может она наплела.
– Да ладно! Что же ты свою нежнейшую подругу так? – хмыкнул Макс. – Она-то точно нас под плаху не подведет.
– Вторая версия – Охочи, – не обратил внимания на подначку Артем. – Похоже, он шпион империи. Подозревает нас в убийстве своего человека. Вполне мог отомстить.
– В столице, где все знают нас и его? Где он на подозрении, если люди короля не спят на ходу? – покачал головой Макс. – Маловероятно.
– Но вероятно ведь? Кстати, почему Мишка? Почему не напали на нас?
– Да потому что он с перевязанной рукой. Слабый боец. Да, Миш?
Михаил покосился на Виктора, уловил насмешку в его голосе, но охотно кивнул.
– Ага.
– Вот. Кто знал, что он только делал вид? Вон Бема понял, что к чему, но поздно.
– Ладно, – вернул разговор в серьезное русло Артем. – Кто напал, мы не знаем… пока. Подведем итоги. Коня отстояли, себя показали, ворогов побили. Пора сваливать из столицы. Пока новая шайка не налетела.
– К баронессе?
– Да. Завтра узнаем, когда Охочи собирается плыть в империю. Попросим взять нас на корабль. До тех пор погостим у мэонды Этур. Думаю, там грабителей будет поменьше.
– Хороший план, – одобрил Макс. – Во всяком случае другого на ум не приходит. Сведений мы собрали… не сказать что очень, но все же нормально. Есть, о чем докладывать. Так что… командуй, шеф.
– И еще, – вставил молчавший до этого Михаил. – Впредь по одному не ходим. Кони и вещи под присмотром. И доспехи надеваем.
– Верно, – кивнул Артем. – Будь грабители поумнее или более обученные, могли бы стрелой достать.
– Не подсказывай им! И без того тошно.
Виктор обвел взглядом друзей и невесело усмехнулся.
– Что, братцы, давненько на нас не охотились! Забыли, каково это в роли зайца. Больше привыкли к роли волков.
– Вспомним, – парировал Артем. – Если надо – вспомним.
* * *В одной из небольших комнат королевского замка два человека тоже обсуждали события минувшего дня.
– …Мой человек сам видел, как этот наймит буквально перелетал с крыши на крышу. Никогда не думал, что такое возможно. Он прыгал, словно… словно… поднимали его, что ли!
– Ты заверял меня, что он раненый. Что не сможет драться! А он один уделал шайку Бемы быстрее, чем ты сосчитаешь до десяти!
– Притворялся?
– Нет, он был ранен на самом деле. Но очень быстро выздоровел. И это вроде бы самый слабый из четверки. А что же тогда могут остальные?
– Не думаю, что он самый слабый. Мы так считали из-за ранения.
– А так он самый здоровый на вид. Ты ошибся! Не проверил состояние наймита, ты нанял Бему, этого дурака, не способного даже курицу дохлую зарезать!
– Мэор Бужеомас…
– Что? Я едва не спятил, узнав, что этот недомерок в плену наймитов! А если он…
– Он ничего не знает. Мой человек имел дело только с Бемой. Ему передал задаток, ему дал указания. Никого рядом не было. С Бемой умерла тайна сговора.
– Ты уверен?
– Да.
– Смотри!
Начальник тайной службы Его Величества короля Седуагана мэор Бужеомас вытер вспотевший лоб рукавом туники и раздраженно повторил:
– Смотри! Если хоть кто-нибудь хоть словом!.. Если король узнает, ни ты, ни я не переживем нового восхода Асалена!
Командир городской стражи сотник Опрокеран замотал головой:
– Никто никаким образом!
– Твое повышение и возведение в дворянство под острием топора. Как и твоя голова!
– Я понимаю, мэор.
– Понимает он!
– Да, мэор. Осмелюсь спросить, следует ли сделать еще одну…
– Нет! Никаких попыток! Никаких покушений! Близко к наймитам не подходить! Даже рядом не стоять! Наблюдать! Издалека! Осторожно! Глаз не спускать! Но не подходить! Они наверняка заметили слежку!
– Я так не думаю!
– Он не думает! – фыркнул Бужеомас. – А я думаю! Почему они никогда не выходят из покоев все сразу? Почему петляют по городу, как бродячая собака? Они не хотят, чтобы мы подошли к их вещам и отследили их разговоры!
– Значит, они точно люди империи! – нахмурился Опрокеран.
– Не знаю. С Охочи они встречаются. Но и с другими торговцами тоже. И с дворянами, со всеми. Даже с королем. Следите!
Голос Бужеомаса упал до предела и Опрокеран наклонился ближе к нему, чтобы услышать слова.
– Король потребовал у меня точно установить, кто они на самом деле. И я установлю!
– Да, мэор!
– Иди! И найди людей, способных быть незаметными в чистом поле и при свете дня. Иначе о своем дворянстве можешь забыть!
– Я не спущу с них глаз, мэор! Я стану их тенью! Я…
– Хватит обещаний! Иди!
17
В полной готовности
Встречу организовал Бердин. После получения донесений от группы Орешкина и возвращения нескольких торговцев из империи и доминингов ситуация в полуденных королевствах немного прояснилась.
Приехавшие Навруцкий, Елисеев и Кумашев услышали версию происходящего от Василия с его комментариями и выводами.
– Догадка подтвердилась. Тиаган и Догеласте имеют тайный сговор относительно захвата дворянских владений и разделения их между собой. Суть дела такова. Лет сто пятьдесят – двести назад после одного особо крупного набега хордингов и племен степи распалось королевство Санкетир. О нем еще помнят, кое-где уцелели гербовые знаки и нагрудники королевской семьи. На месте Санкетира возникли семь или восемь дворянских владений. Соседи Санкетира Тиаган и Догеласте в той войне тоже потеряли часть земель. Теперь они хотят не только вернуть свое, но и прихватить бесхозное.
