Виктор Тюрин - Странник
Первую часть пути, добираясь до базы «псов», я все думал, как сделать, чтобы наши с Шер дороги снова пересеклись.
«Это для обычных людей не проблема, но только не для меня, супермена», – с горечью подумал я и перестал размышлять на эту тему, постарался выбросить эти мысли из головы. Но они почему-то не желали покидать мою голову. Чтобы как-то уйти от них, задумал побеседовать с данайцем, хотя для себя уже решил, что говорить мне с ним по большому счету не о чем. Да, он был представителем чужой расы, но он был бойцом, а не мыслителем, а я, несмотря на превратности судьбы, предпочитал думать, что отношусь к последним. Нет, меня многое интересовало из того, что он мог мне рассказать, но это было чисто человеческое любопытство.
«Привет, Коган. Ты назвал себя „Странником“ во время нашего последнего разговора. Что это слово означает?»
«Неизвестная нашим цивилизациям раса проводит уникальный по своим масштабам эксперимент. Они перебрасывают матрицы сознания одних существ в разум иных рас. Энергополя – ловушки, в которых матрицы путешествуют сквозь пространство, их изучают не одно столетия, но они до сих пор так и не разгаданы. Теперь ты понял, откуда у них появилось это название?»
Эксперимент… В пределах галактики. Я ставил в своей жизни сотни экспериментов, но подобный размах не хотел укладываться в сознание.
«И что, никто даже не догадывается, кто они есть на самом деле?»
«Никто. Но есть многочисленные доказательства существования расы, ушедшей по развитию и знаниям так далеко вперед, что, по предположению ряда ученых, они способны создать новую галактику».
Я попытался представить подобную расу, но дальше понятия «боги» у меня просто не хватило воображения. Голова слегка закружилась, словно я попытался заглянуть в бездонный колодец.
«Невероятно. По крайней мере для меня. Послушай-ка, Коган, ты сейчас находишься в энерголовушке?»
«Да».
«И как тебе?»
«Никак. Ничего не ощущаю, ничего не чувствую, никаких потребностей не испытываю».
«Хм. А что ученые говорят о самом эксперименте? Ведь есть же версии, гипотезы».
«Гипотез было много… в самом начале. На данный период времени ученые склоняются к версии селективного отбора для улучшения видов разумных существ».
«Но это как-то неправильно. Это же разумные существа! Как так можно!»
Мое возмущение не было наигранным. Черный дар – вампиризм лежал на мне тяжким гнетом.
«Послушай, как ты думаешь, а почему эта раса просто не обратилась напрямую? Не вышла на прямой контакт с другими цивилизациями?»
«Ученые считают, что они обращались, и не раз, но до нас не дошло их обращение. Очевидно, они стали настолько иными, что мы их просто не понимаем, и после ряда неудачных попыток они решились на этот эксперимент».
Я прибыл в лагерь во второй половине дня. После приветствий, вопросов и вороха коротких новостей принял душ и расположился на балконе в ожидании ужина, но тут раздался сигнал, говорящий о приходе гостя. Пришлось встать и вернуться в комнату.
– Войдите!
Дверь распахнулась. В комнату вошел… Филеас Сквош. Сказать, что я удивился его приходу, это не сказать вообще ничего. Несколько секунд мы молча разглядывали друг на друга.
– Можно я сяду, Дэвид? – промолвил он первым. – Похоже, я тебя снова удивил, но не обрадовал, как при прежних наших встречах.
Его слова можно было понять как намек, что не следует забывать долги. Если это так, то сделал он это довольно грубо. К тому же долг долгу – рознь.
– Садись, Фил. Извини, ничего предложить не могу. Сухой закон.
– Спасибо. Мне ничего не надо.
Некоторое время мы мерили друг друга взглядами, словно боксеры на ринге, ища слабое место у противника.
– Ты не любопытен, парень. Что так?
– Ты же пришел ко мне, а не я к тебе.
– Ты изменился, Дэвид. К тому же кажешься несколько напряженным. Или ты не рад меня видеть?
– Честно сказать, пока не знаю. Изложи, зачем пришел, может, и появится повод для радости.
– Расслабься, парень. Я пришел с миром.
– Интересно. Значит, до этого мы с тобой находились в состоянии войны. Так я тебя должен понимать?
– Не могу сказать однозначно. Сейчас все будет зависеть только от тебя.
– Хватит играть словами. Я так понимаю, ты пришел получить долг?
– Можно сказать и так. – Голос у него был ровный, но где-то там, на пределе слышимости, чувствовалось, как он звенит от напряжения. – Странник, Дэвид. Я хочу поговорить с тобой о Страннике.
Я был готов к любому разговору или предложению, к откровенному или полному туманных намеков, но никак не думал услышать именно это слово. Моя тайна была раскрыта. Цепочка необъяснимых фактов и непонятных совпадений стала раскручиваться в моей голове сама собой. Наша встреча. Бескорыстная помощь. Невнятное письмо.
«Он знал о Страннике все эти годы. Кто же он такой?»
Я всегда считал, что лучший способ защиты – это нападение, поэтому сразу пошел в атаку:
– Кто ты, собственно говоря, такой, Сквош?
Наши взгляды снова скрестились.
– Скажем так, я работаю на секретную службу при правительстве. Основной профиль нашей работы заключается в поиске научных проектов и новейших разработок за гранью человеческих знаний. Странники относятся к их числу.
– За гранью… Интересно. И давно ваш отдел… работает?
– «Давно» – не то слово. Согласно истории создания отдела, он был организован где-то в пределах ста лет тому назад.
После его слов мир, конечно, не рухнул, но довольно прилично покачнулся.
«Значит, я не один такой среди людей. Странники были и до меня. Мог бы сообразить. Да и данаец говорил. И все равно как-то…»
Пока я привыкал к этой мысли, пауза несколько затянулась. Первым не выдержал Сквош:
– Это все твои вопросы, Дэв? Хм. Я ожидал большего. Что ж, тогда я сам кое-что расскажу. Не против?
Я ответил легким кивком головы. Не против.
– Мы знаем о твоем Страннике, но не знаем, кто он и откуда. Мы знаем о гигантском по своим масштабам эксперименте, затеянном неизвестной расой, но с какой целью, также не знаем. Только можем строить догадки. Теперь о том, как мы узнали о тебе. Все началось с истории, скажем так, с необычными мертвецами. К сожалению, мы получили эту информацию слишком поздно. Затем долго и окольными путями выясняли подробности. Дело стронулось с мертвой точки только после того, как мы нашли способ надавить на Папашу Дугласа. Лишь тогда я узнал, что носитель Странника не кто иной, как Дэвид Сакс. Мой друг детства. Ты знаешь, мы до сих пор не можем понять, почему носителем Странника становится тот или иной человек. И информации хватает. И статистика соответствующая есть, а логики нет. Извини, отвлекся. Так вот, решили мы тебя со «дна» достать. Договорились с Папашей, после чего ты оказался в «Норде». Эта фирма – одно из наших официальных прикрытий. Ты приступил к работе, а мы приступили к наблюдению за тобой.
