"Фантастика 2023-70". Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Кондакова Анна
Схватив книгу, я устремилась на чердак. Трясущимися руками принялась перелистывать страницы учебника в поисках нужной главы. Когда начали закрадываться сомнения, что я ошиблась книгой, наконец удалось найти нейтрализующее заклинание. Оно требовало большого расхода силы и действительно оказалось сложным — то, что мне удалось сотворить подобное заклинание со второй попытки, иначе как чудом я назвать не могла.
Без сил рухнула на пол. Меня все еще била дрожь, но теперь тому виной было не действие яда, а пережитый стресс и колоссальное перенапряжение.
Я справилась! Смогла! Я выжила… снова!
Нервно расхохоталась, из глаз брызнули слезы. Не знаю, сколько длилась истерика, прежде чем я успокоилась и ко мне вернулась способность ясно мыслить.
Еще ничего не закончилось. Если Эллина попыталась убить меня один раз, то попробует вновь, но впредь будет действовать изощреннее, хитрее. Рано или поздно она меня достанет, или я сорвусь и применю магию. Надо что-то придумать, как-то себя обезопасить. Осталось придумать — как…
А еще надо выпить успокоительное и сварить зелье, которое уберет последние симптомы отравления и придаст жизненных сил, — сейчас я слаба как новорожденный котенок.
Последний раз лекарский короб Дэна я видела в малой гостиной. Давно надо было перетащить сундук в свою комнату. Надеюсь, Эллина еще не забрала имущество мужа…
С помощью бытовых заклинаний я привела в порядок свой внешний вид, а затем на дрожащих, заплетающихся ногах спустилась по лестнице.
Мне опять повезло, лекарский короб обнаружился именно там, где я помнила, — в углу малой гостиной, под журнальным столиком. Я вытащила сундук из-под стола, распахнула тяжелую крышку и принялась перебирать запасы мастера Райта. Сложив в подол необходимые ингредиенты для зелья, задвинула сундук на место.
Вдруг дверь в гостиную приоткрылась, затем вновь закрылась. Послышались голоса. Слов я не разобрала, но одного из говоривших узнала — это была Эллина.
Не раздумывая, метнулась под диван.
Потом не раз задавалась вопросом: почему решила спрятаться? Что было бы, если бы я так и осталась стоять посреди гостиной?..
В комнату зашла Эллина и какой-то мужчина. Лица посетителя я рассмотреть не смогла, из своего укрытия видела только ноги вошедших.
— Какого черта ты приперся?! — прошипела северянка.
— Элли, ты два дня не выходила на связь. — Голос мужчины мне показался смутно знакомым. — Знаешь ведь, барон не любит ждать. Если ты передумала сотрудничать, так и скажи.
— Да пишу я этот отчет, пишу… Зачем ты лично пришел? Мог же весточку передать, как обычно!
— Предпочитаю живое общение, — усмехнулся незнакомец. — Не волнуйся, нас никто не увидит. Старуха только что на рынок ушла. Девчонка, ты сама говоришь, который день из комнаты не выходит.
«Старуха», вероятно, — это Марта, «девчонка» — я. Что за игру затеяла Эллина? И кто такой этот барон?
— Дур-рак… — беззлобно проворчала Эллина. — Вот наберут любителей на службу, а потом возмущаются, что вся работа наперекосяк.
— Не паникуй, — легкомысленно отозвался посетитель. — Нет ничего странного в том, что сотник стражи решил навестить давнюю знакомую. Никто из слуг этому значения не придаст, а назавтра и вовсе не вспомнит.
Сотник стражи?.. Неужели к нам в гости пожаловал Эрик Локхард? Голос похож… Он! Точно он!
В душу закрались нехорошие подозрения… Но все же я не хотела делать поспешных выводов. Пыталась убедить себя, что Эллина ведет двойную игру.
— Предпочитаю попусту не рисковать. На меня Марта и так из-за этой мелкой дряни косо смотрит.
Вдруг я заметила корень алофея, который лежал на полу рядом с соседним креслом. Видимо, он выпал у меня из рук, когда я залезала под диван. Оставалось надеяться, что, кроме меня, никто корешок не увидит. Страшно представить, что случится, если меня найдут…
— Мелкой дряни? — переспросил собеседник.
— Девки этой, Аланы, — фыркнула северянка. — Не делай вид, что не понял. Вот объясни, чем вас всех эта мерзавка заинтересовала? Даже барон и тот потребовал в письменном виде… подробно и обстоятельно изложить… — Эллина изменила голос, видимо, подражая начальнику, — все, что мне известно о знахарке.
— Не знаю… Она странная.
— Вот именно, странная! Я говорила Шею и Дэну, что от девчонки одни неприятности.
— В этот раз неприятности своим приятелям обеспечила не Алана, а ты.
— Замолчи!.. — зашипела северянка.
— Молчу-молчу, — рассмеялся сотник стражи. — Так когда от тебя отчет ждать?
— Завтра… Эрик, у тебя есть какие-то новости о Шейране?
— Волнуешься все-таки?.. Вот чего не знаю, того не знаю. И узнавать не буду, не проси… Ладно, пойду я. Можешь меня не провожать, дорогу знаю.
Хлопнула дверь, Эрик Локхард вышел из гостиной.
Тихой мышкой я лежала под диваном. Не шевелилась, даже старалась не дышать. Эллину из своего укрытия я не видела. В гостиной было тихо — ни звука шагов, ни шелеста юбок. Может, я не заметила, и северянка ушла вместе с сотником?..
Вдруг ко мне, как атакующая кобра, метнулась размытая тень. Эллина вцепилась в многострадальную косу и вытащила меня из-под дивана.
— Вот ведь живучая дрянь! — Северянка отвесила мне пощечину и ловко накрутила косу на кулак.
— Отпусти! Элли, да отпусти же!..
Я попыталась вывернуться или хотя бы пнуть ее — без толку.
— Давай, кричи!.. У этой комнаты толстые стены и крепкие двери. Слуги на кухне, Марты, как ты сама слышала, нет дома. — Красивое лицо девушки перекосила злобная гримаса.
Недавняя история повторялась, вот только сейчас помощи ждать было неоткуда.
— Или будешь утверждать, что ничего не слышала? Поклянешься, что ничего никому не скажешь?
— Я не…
— Ты меня за дурру-то не держи! — Северянка резко ударила меня по лицу и, кажется, разбила мне губу.
— Элли, давай пого…
— Заткнись. — Она вытащила откуда-то нож. Острие уперлось мне в шею. — Ну как? Ты все еще хочешь говорить?..
— Ты меня не убьешь, — прошептала я.
— Откуда такая уверенность?
— Тебя схватит стража и…
— Стража, как ты могла заметить, на моей стороне, — ощерилась Эллина. — Конечно, если ты умрешь, у меня возникнут некоторые сложности, но, поверь, удовольствие выпустить тебе кишки того стоит!
Что же делать?! Эллина окончательно слетела с катушек. Она не шутит. Она меня убьет. Прямо здесь. Сейчас.
— Почему ты меня так ненавидишь?..
— Ты еще спрашиваешь?!
— Меня… меня будут искать! Шейран…
— Не произноси его имя!.. — Эллина замахнулась.
Я отчетливо поняла: через секунду моя жизнь оборвется. Подхватила нитями силы фарфоровую вазу со стола. Направила снаряд прямо в голову северянки. Ваза ударила Эллину по затылку, она охнула и упала на пол.
Тяжело дыша, я смотрела на разбитую вазу и на распростертое тело у своих ног. Меня била дрожь.
Медленно опустилась на колени, пощупала пульс и осмотрела голову своей несостоявшейся убийцы. Северянка была жива, ссадина на голове оказалась совсем небольшая. Я облегченно вздохнула и прикрыла глаза. Попыталась успокоиться, придумать план действий… понять, что вообще делать дальше.
Слизнула языком кровь с губы. Вот стерва белобрысая, разбила все-таки! Хорошо хоть зубы целы остались… и тут же прошипела ругательство. Так и хотелось отвесить себе подзатыльник. Не время упиваться жалостью к себе, в любой момент в комнату мог кто-то войти.
Я доползла до лекарского короба и влила в себя еще одну успокаивающую настойку. Эффект почувствовала почти сразу — нервная дрожь унялась, и мысли начали проясняться.
Так, первое и самое главное — я применила магию, значит, в дом с минуты на минуту может ворваться отряд стражников с тхаомагом во главе. Бежать и прятаться бессмысленно, драться тоже — я не в том сейчас состоянии, не те у меня навыки. Мне не выиграть открытую схватку, если буду сопротивляться, то лишь усугублю свое положение.
Второе — есть шанс, что применение магии осталось незамеченным. Для телекинеза потребовался лишь крохотный, совсем незначительный импульс силы. Если некий маг-ренегат не караулил у ворот особняка, то столь слабое энергетическое эхо сложно заметить. В столице осталось слишком мало верных Гейре одаренных — глупо расточать ценные кадры на слежку за домом бывшего императорского порученца. Тхаомаги же не способны видеть магическую энергию.
