Вячеслав Шалыгин - Черный Ангел
Именно в том сарае впервые прозвучало словосочетание, ставшее впоследствии расхожим определением шестичасового периода «отката» после Выброса. Кто-то из наемников обозвал это время «Мертвым полднем». Лунев был с таким определением полностью согласен. Даже далеко от центра, на окраине Приграничья, в свете белой вспышки лица людей выглядели мертвенно-бледными, а глаза прозрачными, как хрусталь. Поначалу это пугало, но потом все привыкли. Так же, как и к пси-ударам, ураганам, мелководным цунами и оглушительному грохоту взрываемых молниями облаков.
Привыканию помогло и то, что местные подпольные ученые-конструкторы довольно скоро придумали дополнительные светофильтры и шумоподавители для стандартных шлемов и особые стекла-хамелеоны для фильтрующих масок, а также сверхпрочные дождевики из современной ткани и те самые «амулеты», которыми вместо артефактов или «бипсизона» пользовались все наемники.
Реально в Мертвый полдень мешали не свет, пси-волна или ветер, а подземные толчки. Их магнитуда даже на окраине достигала трех баллов. Земля от такого сотрясения не вставала дыбом, и дома не рушились, но спотыкались на ровном месте даже старожилы Зоны и Приграничья.
Лунев поддержал споткнувшуюся в сотый раз Татьяну и оглянулся. Ощущение дежавю было отчетливым и стойким. Даже мысли в голову приходили настолько стандартные, что Андрею становилось слегка не по себе. Все, что он видел сейчас и о чем думал, было ему знакомо. Единственное отличие от «клинического случая» заключалось в том, что Лунев точно знал, где и когда видел то, что сейчас якобы узнавал. Это случилось в конце октября на этой же базе, на этом же аэродроме.
Андрей вот так же стоял перед ангаром, держал под руку женщину, а за спиной у него сопел майор Бражников. Только в тот раз покинувшие Зону за минуту до Выброса счастливчики прилетели на вертушке, рискованно посланной за ними генералом Остапенко к черту на рога. Теперь же группу привез БТР, высланный все тем же генералом к причалу у Зеленого мыса. Но, как и в первый раз, транспорт прибыл очень даже вовремя. БТР вывез ходоков из зоны затопления буквально за минуту до того, как причал смыло пятиметровой волной.
Как и положено в Мертвый полдень, Андрей видел только контуры, и они на самом деле очень даже отличались от тех, что были в октябре, но его все равно не покидало ощущение возвращения в ту, давно канувшую в Лету реальность. Скорее всего, не столько обстановка, сколько сходство обстоятельств подталкивали думать примерно о том же, о чем Андрей думал в октябре.
«Да, скорее всего, так оно и есть. Но за одним существенным исключением. И в октябре, и буквально сутки назад я был убежден, что люди для Зоны даже не муравьи, а вообще никто. Ничтожные бактерии, которых она не замечает и если заметит, легко сотрет одним движением какой-нибудь аномальной „дезинфицирующей тряпки“. Даже двенадцать часов назад я был в этом уверен. А теперь вдруг выяснилось, что мы не такие уж ничтожества! И Зона все-таки уязвима, а мы все-таки можем повлиять на ход событий в этом странном местечке, если применим свое главное оружие — невежество! С ним Зону не победить и не подчинить, даже не навредить ей напрямую. Но поучаствовать, грубо говоря, подгадить, это запросто. Впрочем, как обычно. Все в полном соответствии с человеческой натурой. Возвращаясь к размышлениям о логике… ну, и где она? И у „ангелов“, и у всех остальных, включая меня. Преступная небрежность и циничная тупость — вот что такое в нашем понимании логичные и целесообразные модели поведения в Зоне. Наше сознание зашторено чем-то вроде этой вот завесы из ярчайшего света Мертвого полдня. Может быть, поняв, что Зона все-таки не сверхъестественное явление, а нечто уязвимое, то есть живое, мы, наконец, изменим свое отношение к ней? Дай-то бог. Хотя… вряд ли. Генетика неподкупна. Рожденный вне Зоны никогда не станет ее частицей. Мутантом — запросто, а вот человеком, знающим все ее тайны, никогда».
В ангаре, неподалеку от посадочной площадки, тоже мало что изменилось. Во время прошлого посещения здесь стояло на два вертолета больше, но, учитывая недавние события, сокращение авиапарка было объяснимо.
И генерал Остапенко вел себя, как обычно, разве что никому не представлялся. Все, кроме Механика, знали его давно, но особой радости от встречи с начальством на лицах у вернувшихся ходоков не отпечаталось, как и у наемника.
Генерал жестом приказал конвою увести пленного, а остальным предложил пройти в небольшую, выгороженную прозрачными пластиковыми панелями «дежурку». Стены комнатки обеспечивали более-менее приличную шумоизоляцию, и разговаривать здесь можно было, не повышая голоса. К тому же каждому досталось по пластмассовому креслицу. После суток на ногах эта мелочь была приятной. А когда сопровождающий Остапенко подполковник торжественно водрузил на стол термос и начал разливать по чашкам кофе, жизнь почти наладилась. Лунев потянул носом и прикрыл глаза. Кофе, судя по запаху, был растворимый, но неплохой. Теперь Андрей в этом разбирался не хуже, чем в оружии.
— Рад видеть всех живыми, здоровыми, — генерал задержал взгляд на Луневе, — и бодрыми. Относительно.
Это адресовалось уже Татьяне.
— А уж мы-то как рады. — Лунев, не дожидаясь приглашения к столу, взял чашку, и сделал глоток. — Отличный кофе, адъютант!
Подполковник исподтишка показал сталкеру кулак. Андрей оценил чувство юмора военного и отсалютовал ему чашкой.
— Полковник Бибик вкратце рассказал о ваших подвигах, — продолжил Остапенко. — Впечатляет. Майору Бражникову и полковнику Бибику благодарность от лица командования, Луневу спасибо в материальном выражении, как и договаривались, а вам, сударыня… С вами мы поговорим отдельно.
— А поговорить со всеми вместе секретность не позволяет? — Андрей иронично взглянул на генерала. — Не смешите, гражданин начальник. Мы теперь столько знаем, что устанете гонорары повышать. Проще убить.
— Интересное предложение. — Остапенко тоже взял чашку с кофе. — Хорошо, давайте начнем разговор все вместе. С чего?
— Со сводки, — предложил Бибик. — Есть новости?
— Пока немного. Выброс нешуточный и до сих пор не закончился. — Генерал отхлебнул кофе. — Но я могу завтрашнюю сводку надиктовать вам прямо сейчас. Все очень предсказуемо. Поскольку господин Лунев благородно отомстил господам «черным ангелам» за гибель спецназовских вертолетов, уничтожив обе вражеские вертушки…
— Одну уничтожил капитан Костин, — вставил реплику Андрей, — а другую Зона.
— Пусть так, — Остапенко кивнул. — Так вот, вывезти оставшиеся артефакты типа «Джокер» противнику было не на чем, следовательно, все они остались в Зоне. Часть уничтожена «Черным Ангелом», часть рассыпана поблизости от градирен. Предполагаю, что, как только закончится Мертвый полдень, туда ринутся все более-менее трезвые сталкеры. Однако весь этот хабар, а также артефакты, которые вынесут уцелевшие дозорные «ангелов», будут изъяты и возвращены в Зону.
— А всякие другие артефакты? — забеспокоился Бибик. — Их тоже будем запрещать? Они ведь для Зоны вроде бы не такие важные.
— Нет, в отношении других артефактов режим перемещения и использования останется прежним. Но ученым мы задание дадим. Пусть провентилируют вопрос. Теперь что касается противника. Досрочный Выброс уничтожил большую часть группировки «черных ангелов», включая лидеров, а оставшихся выловит спецназ…
— Одного из лидеров угробил все тот же Костин, — заметил Бибик. — Я думал о капитане гораздо хуже, если честно. А оказалось… не до сердцевины гнилой был парень. Что-то там у него в середке было настоящее, правильное.
— «Ангелы» сами виноваты, — тихо проговорила Татьяна. — Я предупреждала, почти умоляла прекратить сбор артефактов, но они не захотели слушать.
— Жадность сгубила, — резюмировал Андрей.
— Согласен, — сказал Остапенко. — Вот такой, вкратце, и будет завтрашняя сводка. Что же касается других моментов, не публичных, докладываю. Вопрос о персоналиях, которые финансировали группировку Артура Дмитриевича и его «бета-версии», пока без ответа. Но это уже проблемы внешней разведки, мы свою работу выполнили. Да и несложно это выяснить, если захотеть: «Джокеров» за кордон ушло мало, адреса найти можно. Маршруты поставок экипировки, оружия и всего такого тоже легко отслеживаются. Так что вопрос практически закрыт.
— Не совсем, — заметил Бибик. — Уж поверьте, схему поставок можно организовать так, что концов не найдешь при всем старании.
— Я же сказал, это не наша забота. Мы в Зоне относительный порядок навели…
— Ну вы и сказанули! — усмехнулся Лунев.
— Восстановили привычный ход событий, — предложил версию Бибик.
— Как угодно. — Остапенко поморщился. — Не суть. Мы сделали, что от нас требовалось, а на Большой земле пусть коллеги порядок наводят, они тоже зарплату получают, и не меньше нашей.
