Николай Степанов - Змееносец
— Он не мой парень. Просто по условиям договора я несу перед фирмой персональную ответственность за этого туриста. А мы обе знаем, что он может погибнуть при переходе через Врата.
— Ладно тебе переживать, едрена-матрена! Успеем мы, — пыталась успокоить подругу журналистка. — Базгур, ты в Гетонии последний раз давно был?
— Да я там почти живу. В Ливаргию заглянул в поисках заработка, я сейчас на мели.
— На мели? Зачем же тогда кошелек выбросил? Надо было хотя бы деньги оттуда вытащить, — посетовала журналистка.
— Такие кошельки специально для воров и предназначены. Мало того, что они сообщают хозяину о своем местонахождении, так еще зачастую содержат какое-нибудь запечатанное заклинание. Откроешь кошель, тут тебя и накроет волшбой. Хорошо, если просто оглушит, а может и руку оторвать.
— Слышишь, Вероника? Наш улыбчивый охранник на деле оказался порядочной сволочью. Как ты и говорила. И зачем было его от разбойников спасать?
— Не выношу, когда четверо на одного, да еще со спины нападают, — стала оправдываться Таркова. — Опять же неплохая разминка получилась после долгого сна и бесконечной беготни.
— Базгур, знаешь, как моя подруга драться умеет? Двух ваших бойцов сможет одолеть даже без оружия. Я сама видела.
— Драться? А зачем ей?
— Вопрос не по адресу, — перевела стрелки журналистка.
— Хобби у меня такое. Одни вышивать любят, другие астрологией увлекаются, а мне по душе морду кому-нибудь набить. — Настроение Вероники упорно не хотело улучшаться. — Мадлена, не приставай!
Синеглазка ускорила шаг.
— Что это с ней? — поинтересовался вархун.
— Хандра, — объяснила Злавадская. — Пусть немного побудет одна. Так ты говоришь, работу желал получить? Захотелось прикончить какого-нибудь волшебника?
— Мадлена, ну опять ты! — возмутился вархун. — Я же говорил, убийство по нынешним временам — заказ очень редкий и дорогой. Его оформляют через руководство клана и поручают только самым опытным из нас. Мне по молодости чаще всего достается только припугнуть кого-либо.
— Хочешь сказать, ты так никого и не убил в своей жизни?
— Ну почему же! — почти обиделся Базгур. — Были у меня стычки со смертельным исходом, но погибшие чаще всего волшебниками не являлись и в мой заказ не входили.
— То есть за деньги ты еще никого не прикончил? — не унималась журналистка.
— Нет. — Обычно скупой на слова, волшебник после освоения новых языков болтливостью удивлял сам себя. Он не мог поверить, что столь свободно владеет чужой речью. — Хотя не так давно у меня произошел поразительный случай. Сначала я едва не убил одного волшебника. Кстати, случай как раз из тех, про которые ты любишь спрашивать.
— То есть? — Мадлена навострила уши.
— Парень оказался змееносцем. Если бы я его убил, то пришлось бы и самому отправляться к праотцам.
— С чего это вдруг?
— Его в качестве скакуна избрала королевская гюрза. А причинить вред принцессе… Хорошо, этот тип оказался ловким малым. Поймал мой кинжал на лету, хотя я целился в спину.
— А почему ты хотел его убить?
— Он мешал выполнить заказ, а помехи нужно устранять. В нашем мире каждый знает — становиться на пути вархуна смертельно опасно.
— А вот и не угадал. Я, например, этого не знаю. Выходит, ты бы и меня убил не моргнув глазом?
— Туристов мы не трогаем.
— Я сейчас сильно похожа на туристку?
Вархун промолчал, пожав плечами, из чего выходило, что убийца магов переступил бы и через Злавадскую, окажись она в ненужное время в ненужном месте.
— Значит, убил бы? Какой кошмар!
Журналистка обиделась и ускорила шаг, чтобы догнать подругу.
— Вероника, можешь научить меня драться?
— Нет, я не учитель. А тебе зачем?
— Едрена-матрена к твоей бабушке! Чем больше я узнаю здешних мужиков, тем сильнее зреет желание отстегать их плетьми по голой заднице.
— Почему по голой?
— Это так возбуждает!
— Опять ты за свое!
— Опять ты за свое!
— Дамы, нам здесь сворачивать. — Вархун показал спутницам развилку.
— Базгур, а Врата, или, как у вас говорят, переправы, в Гетонии есть? Совсем маленькие, одного-двух человек в неделю пропустить способные? — Злавадская быстро перестала дуться на провожатого, сейчас ей это было невыгодно.
— В Гетонии никаких переправ не существует. Если их, конечно, не держат в строгой тайне от всех.
— В Ошудане тоже до недавнего времени Врат не было.
— Точно, тот тип говорил, что они не могут их найти в Гетонии, — вспомнила Вероника слова погибшего Скергона. — Выходит, Липкар — имя действительно вымышленное. И Андрея, как настоящего туриста, он, скорее всего, представлять в Гетонии не собирался. Иначе бы все сразу узнали про Врата.
— А этот змееносец, он как выглядит? — Трюк с ножом журналистка как-то видела в цирке и сейчас связала его со специальностью Андрея.
— Что еще за змееносец? — переспросила Таркова.
Базгур кратко повторил рассказ о случае возле Ущелья Поющих Гюрз, и только потом ответил на вопрос Мадлены.
— Выглядел как самый обыкновенный молодой человек. Невысокий, круглолицый.
— Говорил с акцентом?
— Нет. Но это ни о чем не говорит. Я на вашем русском, пожалуй, тоже разговариваю неплохо, не правда ли?
— Будто родился в России, — подтвердила синеглазка.
— Вот и ваш Андрей, если ему помогли, должен разговаривать как истинный жарзанец. Единственное, что мне бросилось в глаза, — молодой человек нисколько не похож на своего дядю, хотя Дихрон называл его племянником.
После того как вархун описал еще и Дихрона, Вероника воскликнула:
— Это Андрей и Липкар! Где ты их видел в последний раз?
— В Пуролграде. Я как раз собирался рассказать вашей подруге о том, как сначала чуть не убил змееносца, а потом сам же спас его от иглы трубочника.
Волшебник рассказал о ночном происшествии возле ресторана.
— Их хотели убить?
— Племянника — скорее всего, а дядю сначала бы хорошенько помучили, потом прилюдно заставили покаяться, но конец был бы тот же. Я на следующий день слышал, что эти двое сильно насолили крупному пуролградскому купцу. Кстати, тот торговец и являлся моим нанимателем, когда я чуть не поразил змееносца.
— Именем повелителя Ливаргии приказываю следовать за мной! В противном случае мы будем вынуждены применить силу. — Пять всадников появились на дороге неожиданно. Они явно поджидали этих путников.
— Дамы, нам предлагают сдаться, — по-русски произнес вархун. — Какие будут предложения?
— Их всего пятеро, — быстро сосчитала Вероника. — Пусть проваливают.
— Только сначала оставят нам трех лошадок, — поспешила уточнить журналистка. — У меня ноги гудят от усталости.
— Господа, вам предложено два варианта. Первый — направиться прямиком к Кардыблу, а второй — подарить нам своих скакунов и освободить дорогу.
От подобной наглости всадники буквально опешили.
— Сопротивление бессмысленно. Если не хотите, чтобы вас покалечили (я имею в виду дам), лучше сразу поднимите руки. А тебе, молодой человек, не советую вмешиваться. Сотрем с лица земли в один момент. Только дай повод.
Еще по пять человек вышли из леса на обочину справа и слева. В говорившем Таркова узнала Жовша.
— Вон тот черноволосый говорун — мой, — шепнула она провожатому, — Мадлена, твоя задача при первой же возможности спрятаться и не попасться им в лапы. Понятно?
— Легким бой не получится, — предупредил Базгур. — Там, я вижу, четыре волшебника. Если ударят разом, мне не устоять.
— А ты держись рядом со мной. Будем проверять надежность моих глазок. — Хандра мгновенно улетучилась, и Вероника, сбросив на землю маскировочную шляпу, настроилась на сражение. — Давай разберемся сначала с теми, кто слева.
— Поднимаем руки и идем к твоему брюнету? — предложил сумеречный вархун.
— Ага. Пусть немного порадуется.
Троица дружно двинулась к левой обочине дороги.
«Вот ты и попалась!» — ликовал Жовш.
Преследователи сумели кинуться вдогонку лишь на следующий день, когда раненый Лоргуд дал о себе знать. Он сообщил маграфу Тузогу об интересе пленниц к Гетонии, рассказал о кошельке и, самое главное, о секрете пояса синеглазки. Украшенный бисером ремень постепенно осыпался, оставляя след за своей хозяйкой. По нему и направились ищейки маграфа, возглавляемые прибывшим от Оршуга человеком.
По пути они расспрашивали встречных о двух женщинах, и в итоге быстро выяснили про Анварда. Определили они и место, где беглецы свернули с короткой дороги.
— Нет смысла всем делать большой крюк, если мы знаем, куда они направляются, — заявил Жовш.
Пятерых бойцов он все же отправил по следу бисера, большинство же двинулись прямой дорогой и спокойно прибыли на место засады за полдня до преследуемых. Оставалось только дождаться.
