Роман Куликов - Новая Зона. Проект «Минотавр»
И тогда пришло спокойствие. Он представил Свету и Гришку. Как они сейчас завтракают, ждут его и надеются, что у него все будет хорошо. Сильно захотелось их увидеть. Обнять Свету, потрепать по голове Гришку, всегда так увлеченно слушающего рассказы о сталкерских похождениях…
Когда все закончилось, они еще какое-то время не вставали, приходя в себя. Первым оклемался Лис. Поднялся и сделал несколько шагов на подкашивающихся ногах. На всякий случай похлопал по рукам-ногам, чтобы удостовериться в отсутствии ран.
– Вот это ни хрена…
Артист тоже поднялся и увидел, что так удивило спецназовца.
Лес будто выкосили. Лишь редкие деревья смогли устоять и теперь стояли накренившись, оплакивая печальную участь сородичей. У Сувенира была теперь достойная могила – это место будут знать все сталкеры, как и о человеке, который стал причиной его появления.
Картина напомнила Артисту одну ночь в лесу. Когда он, Барс и их проводник Лыка остановились на ночлег и Барс неосторожно выбросил пустую консервную банку. Просто кинул в темноту самую обыкновенную жестяную банку. И попал ею в аномалию, запустив тем самым цепную реакцию. Тогда они словно под артобстрелом побывали. Только по счастливой случайности никто не пострадал. Хотя… Теперь Артист не был уверен, что случайность действительно была такой уж счастливой. Он совершенно не возражал бы, если бы Барса расплющило одним из стволов, которыми в ту ночь швырялись разряжающиеся аномалии. Да и Лыку можно было бы заодно прихлопнуть… Лыка!
Артист аж присел. Память снова отправила его в прошлое, но на этот раз всего на несколько дней назад. В больницу, когда он приехал забирать Сувенира и узнал о местонахождении лаборатории. Человек возле палаты раненого военстала, в вещах которого Артист нашел карту, показавшийся знакомым. Это же Лыка! И пусть лица увидеть не получилось, но вне всяких сомнений неизвестный в коридоре – бывший их с Барсом проводник. А еще вдруг стало ясно, кому принадлежал голос таинственного пятого преследователя. Наемниками руководил Лыка!
– Ах ты… смешной! – вспомнилось любимое словечко бывшего проводника.
– Что? – спросил Лис.
– Нет, нет, ничего. Просто кое-что встало на свои места.
– Да? – хмыкнул Лис, разглядывая последствия взрыва артефакта. – Странное же у тебя представление о порядке.
– Это не у меня представление, это порядок странный. Пошли?
Они продолжили путь. Идти стало и легче, и труднее одновременно: деревья, обломки стволов, груды щепок, вывороченные корни, раздробленные валуны приличных размеров, неизвестно откуда взявшиеся, покрывали все вокруг, но зато почти все аномалии, попавшие в зону действия взрыва, сработали и ослабли. Некоторые настолько, что даже АА-счетчик на них не реагировал.
Артист настолько устал и хотел выбраться из Зоны, что просто воспринял изменение ситуации как должное. И продолжалось это безразличие до тех пор, пока Лис не окликнул его, подошел и негромко сказал:
– Нас окружают, не дергайся. Надо постараться уйти…
Захотелось смеяться и плакать одновременно. Похоже, эта ходка никогда не кончится или, скорее, наоборот – очень и очень скоро.
– Что такое? – спросил Лис, заметив его реакцию.
– Уйти не получится. У них «Винторез» с термооптикой.
– О как! Хм… неожиданно. Что за ребята? Может, знаю?
– Понятия не имею, что за ребята, но знаю, кто ими руководит. – И крикнул: – Смешной! Выходи!
Потом они ждали, пока к ним с разных сторон приблизятся вооруженные люди, все время держа их на прицеле. На троих из наемников красовались перевязки, местами пропитавшиеся кровью. Предводитель и Лыка выглядели невредимыми, но весьма потрепанными.
– Ну, здравствуй, Артист, – произнес старый знакомый. – Все-таки вы с этим одержимым квадовцем сделали это. Как ни пытался вам мешать, вы упрямо лезли, куда не просили, и не понимали никаких намеков.
– Нет, отчего же, – парировал Артист. – Намек твоего человека там, возле «жемчужной цепи», я прекрасно понял.
– А ты все такой же смешной. – Губы Лыки растянулись в неприятной улыбке.
Он подошел и коротко ударил. Прикладом «калаша» в лицо. Охнув, Артист упал.
Лис поднырнул под автомат одного из наемников и напал на неприятеля. Эффект неожиданности сработал – никто не думал, что тощий, изможденный сталкер окажется профессиональным спецназовцем. Лису удалось завладеть оружием, но трое других наемников не позволили ему им воспользоваться. Посыпался град ударов, автомат выбили у Лиса из рук, самого его повалили и принялись избивать. Особенно старался тот, у которого отняли автомат. За унижение перед товарищами он решил отомстить. Вытащил нож и проговорил:
– Я тебе, сука, пальцы по одному…
В воздухе промелькнуло бревно и снесло наемника, отправив в полет, из которого тот уже не вернулся. Все резко оглянулись и увидели вдалеке перешагивающего через поваленные деревья человека. Ледяной страх взорвался в животе Артиста, когда стало понятно – это Барс. Беглый зэк шел не спеша. Разглядеть с такого расстояния было сложно, но Артисту показалось, что тот улыбается. Барс поднял руку и приветственно помахал. От этого «дружественного» жеста стало настолько жутко, что захотелось найти где-нибудь одеяло, спрятаться под него с головой и затаиться, забившись в какой-нибудь темный угол.
– Не стрелять! Не стрелять! – приказал Лыка.
А Барс сорвался с места и почти сразу оказался среди наемников. Одним движением свернул шею одному, ударом кулака пробил грудную клетку второму. Оставшийся предводитель успел вытащить пистолет и дважды выстрелить. Не попал. И тут же беглый зэк оказался рядом с ним, схватил руку с пистолетом, направил наемнику под подбородок и нажал на спуск.
– Лы-ы-ыка, – ухмыльнулся Барс. – Ну, надо же! Вся компашка в сборе.
Бывший проводник заметно побледнел, когда беглый зэк приблизился к нему вплотную. Выглядел Барс ужасно: обожженный, часть скальпа отсутствовала (артист злорадно отметил, что не на стороне Олега), одна рука превратилась в лохмотья, из бедра вырван кусок. Но все раны уже затянулись тусклой полупрозрачной органической пленкой, лишь кое-где сочившейся сукровицей.
– Не… не убивай меня, – проговорил Лыка.
Брови у Барса сгорели, поэтому он не мог их удивленно вскинуть.
– Убивать? Тебя? – Засмеялся. – Нет, ну что ты. Ты же спас мне жизнь. Это же ты подогнал мне этот подарочек?
Мутант задрал рубашку на боку и показал на пульсирующий темно-бордовый артефакт, укоренившийся чуть ниже ребер.
– Я… – неуверенно ответил Лыка, не зная, какой реакции ожидать.
