Аарон Оллстон - X-Wing-6: Железный Кулак
Вместо желудка Гарик ощущал тугой узел. Он ни разу в жизни не видел столь безумного и безрассудного маневра; Хрюк намеренно подставился под выстрелы, чтобы гравиакустики «Железного кулака» ничего не заподозрили. Теперь жизнь гаморреанца зависела лишь от умения Тирии стрелять.
Перекрыв скрип помех, Саркин ухитрилась выдать визг одновременно от восторга и ужаса. Хрюк и преследовавшая его ДИшка исчезли с экрана.
После затяжной паузы вновь раздался ее голос:
— Командир, я потеряла связь с Двенадцатым. Наш друг Моррт воссоединился с Великой силой.
Мордашка выдохнул и почувствовал себя на добрый десяток лет старше; он смертельно устал. Фраза означала, что гаморреанец жив и здоров.
— Мне жаль, но ты сделала все, что могла. И у тебя меньше минуты на то, чтобы вернуться, прежде чем мы уберемся отсюда. Сегодня за ужином мы поднимем бокалы и помянем Моррта как следует.
***
Хрюк лежал на боку, вывалиться совсем ему мешали ремни безопасности.
Удар о броню «Железного кулака» был разыгран лишь частично, последний выстрел преследователя пришелся куда-то между двойными ионными двигателями и порушил электронику машины. Перед тем как отрубиться следом за остальными приборами, диагностический монитор расцвел, словно небо во время фейерверка.
Впереди, за надстройкой командного мостика, искусственными холмами поднимались сферы дефлекторных генераторов.
Придется как-то убить время, поэтому Воорт принялся решать астронавигационные задачи повышенной сложности, все глубже погружаясь в красивые цифровые построения, описывающие родство между реальным космосом и гиперпространством.
Звезды за иллюминатором вдруг поплыли размазанными полосами — корабль Зсинжа с безбилетником на борту ушел в гиперпрыжок.
***
Гарик Лоран сошел по трапу «Солнечника» на летную палубу «Железного кулака.» не в самом радужном настроении и огляделся.
Пожалуй, еще никогда на палубе «звездного разрушителя» не собиралось столько не-людей. По центру толпы возвышался генерал Мелвар, окруженный фалангой штурмовиков. Сухопарый генерал со спокойствием, достойным уроженца Центра Империи, обменивался приветствиями и рукопожатиями с пиратами и головорезами, не забывая при этом раздавать им новенькие, сверкающие инфочипы. Со стороны казалось, будто свора хищников кормится из его рук.
Мордашка подходил не спеша, чтобы не выйти из роли, а заодно понаблюдать за происходящим как можно дольше, поэтому и стал свидетелем, как какой-то пират, явно не числящийся среди поклонников Мелвара, затеял с генералом яростную перебранку, несколько одностороннюю, но завершившуюся попыткой дать Мелвару по зубам. Замах был довольно театральный, но вполне искренний, по мнению Гарика. Драки, правда, не получилось, к большому разочарованию всех присутствующих. Задира был деваронцем, весьма любовно относящимся к своей внешности. Рога его были позолочены, острые клыки сверкали так ослепительно, что тут определенно не обошлось без отбеливателя и наращивания эмали. Одежда пирата по крою напоминала мундир имперского адмирала, но сшита была из красной кожи, а на плечи поверх ее деваронец накинул красно-золотой плащ.
Приблизившись, Мордашка услышал голоса спорщиков и очень удивился, узнав в одном из них суховатый отрывистый выговор исконного обитателя Корусканта.
— …злостные лжецы! Так с союзниками не обращаются.
Генерал Мелвар безразлично пожал плечами.
— Как только придумаете способ обойтись без обмана и лжи в вопросах секретности и безопасности, сразу дайте мне знать, — парировал он. — С удовольствием научусь. А свои претензии адресуйте нашему противнику. К тому же я не преуменьшил сил, с которыми нам пришлось встретиться.
— Лжешь! Моих пилотов гораздо выгоднее было бы использовать против «крестокрылов» и «костылей». Перед вылетом мы проводили специальные тренировки! А встретились с ДИ-истребителями. Мы впустую потратили время! Мои потери составляют восемьдесят процентов в технике и почти пятьдесят в живой силе!
— Что означает, что уцелевшие получат дополнительное вознаграждение, которое было обещано за потери, — вкрадчиво промурлыкал Мелвар и добавил: — Во время следующего этапа оплаты.
— Не будет никакого второго этапа! — взорвался пират. — Я хочу все и сейчас! И не банковский счет, а товары, груз, драгоценные камни! А не эти фиктивные чипы!
К этому времени Мордашка с хмурым видом протолкался сквозь толпу.
— О каком предательстве он говорит, а?
— Генерал Каргин, рад вас видеть, — Мелвар протянул руку к адъютанту, и тот вложил ему в ладонь очередной кристалл инфочипа. — Двадцать восемь процентов потерь и впечатляющий счет убитых врагов. Лишь за одно это вам полагается премия на втором этапе. А пока — обещанная плата.
— Это еще что? — Гарик подозрительно уставился на предложенный инфочип. — На имперские кредитки не похоже.
— Это информация, необходимая, чтобы получить доступ к счетам, на которых лежат ваши деньги. На Хальмаде. Мы подумали, что так вам будет удобнее.
— Ну да… — Мордашка повертел в пальцах кристалл. — А что, если мне, как и Вибротопору, нужно что-нибудь посущественнее? Товар, например.
— То вы его получите. Половину тех денег, о которых мы договаривались, переведем в товар. Вторая половина останется нам. Раз нам нельзя доверять настолько, чтобы получить от нас твердую валюту, придется взять с вас значительную компенсацию за моральный ущерб.
Мелвар холодно улыбнулся. Гарик поспешно спрятал инфочип в карман, пока генерал не решил, что продешевил с компенсацией.
— Я доверяю Зсинжу, — напыщенно объявил он. — Ему невыгодно предавать нас, ведь иначе о его вероломстве узнает каждый пират в Галактике. Новости распространяются быстро. И единственное, что он получит тогда, — бластер под самый нос.
Мелвар продолжал улыбаться.
— Нетопырки, как всегда, сделали правильный выбор, — благосклонно сказал он. — Примите мои искренние соболезнования за погибших товарищей. Особенно мне жаль Катию, она была на редкость полезна.
— Мы ее не скоро забудем, — в тон генералу отозвался Мордашка. — И вам желаю не запамятовать… до второго этапа оплаты, Мелвар.
Гарик издевательски отсалютовал и удалился к «Солнечнику».
За его спиной раздраженный деваронец и остальные пираты принялись разбирать инфочипы или соглашаться на товары по сниженным ценам. Правда, вторых было мало.
***
Первым же прыжком «Солнечник» ушел к Хальмаду, но на расстоянии одного светового года вновь появился в реальном пространстве, сменил курс и отправился в глубокий космос на встречу с «Мон Ремондой».
Ждала их не только она, присутствовал весь флот генерала Соло почти полным составом плюс фрегат класса «небьюлон-Б», крейсер-"квазар", переделанный в легкий корабль-матку, и нечто отдаленно напоминающее корвет-"мародер". Разглядывая необычную экспозицию за иллюминаторами, Ведж пришел к выводу, что Хэн собирал свою армаду с миру по заклепке.
— Что слышно от Зсинжа? — с ходу поинтересовался он.
— Все в порядке, большое спасибо, — отозвался Соло. — Жизнь прекрасна и удивительна. А как ты поживаешь?
Ведж смутился и сбавил обороты.
— Ладно, прости. Как у тебя дела?
— Никаких известий.
Хэн небрежно махнул рукой на голографическое изображение звездного неба в центре рубки, вокруг которого с серьезными лицами столпились офицеры, в основном мон каламари. Они были так поглощены созерцанием, что ни на что другое их не хватало.
— Не дергайся ты так, малой. Дай своим пилотам хоть немного перевести дух.
— Скажи это Хрюку. Мы запихали, конечно, ему запасной баллон, но воздуха у него все равно не избыток. И если кислород кончится, ему придется что-нибудь предпринять. Например, убраться подальше от «Железного кулака». Думаешь, он будет петь от счастья, оказавшись посреди незаселенного сектора? На ДИшке он далеко не улетит, если ты забыл. А пробраться на борт «разрушителя» будет сложно, я уж не говорю о том, чтобы остаться там незамеченным. А еще я понятия не имею, что с Шаллой. И за каким ситхом мы вообще затеяли эту возню!
— Н-ну… во-первых, успокойся. Все равно некоторое время «Железный кулак» будет прыгать по гиперпространству, но рано или поздно ему придется высунуть оттуда нос и прогреть коммуникационные системы.
Хэн замолчал.
— А во-вторых?
— Понятия не имею. Давай предположим, что твоя программа размешена правильно и действует как ей…
Капитан Онома развернул кресло, заставив его скользнуть по направляющим рельсам туда, где стояли Соло и Антиллес. В обычно сумрачном голосе прозвучало непривычное для каламари возбуждение.
— Получен сигнал с антенны «Железного кулака». Минуту назад мы расшифровали его координаты.
— Видишь? — наставительно сказал Хэн. — И когда ты запомнишь, что я не всегда бываю прав?
