Сергей Верник - Специалист по выживанию
— Что происходит? — Сью подошла к нему и встала рядом, так же всматриваясь в мутную темную толщу воды. С ее обычным человеческим зрением девушка не могла ничего различить.
— Похоже, нам собираются показать кино, — ответил стронгер.
— Кино? — удивилась девушка. — В смысле?
— Сейчас увидим, — стронгер уже заметил на поверхности экрана характерное мерцание, предвещающее возникновение изображения.
Как и предполагал Андрей, изображение это передавалось с напавшего на них корабля. Чья это была инициатива, оставалось только догадываться, ведь система связи, по словам акваноида, вышла из строя при первых ударах противника.
Всматриваясь в искаженную толщей воды и неоднородной структурой стенки пузыря картинку, стронгер с первого взгляда не уловил никаких изменений в обстановке чужого отсека управления. Все также в полумраке светятся многочисленные индикаторы; все та же поза мутировавшего до ужаса полковника Краммера; в углу стоит «кокон» с торчащей из него не менее обезображенной головой Ральфа Хьюса. Хотя…
На сей раз мэр почти полностью окутался своей волокнистой «одеждой», наружу выглядывала только верхняя половина лица. Да и спустя некоторое время Вольф заметил, что Краммер так ни разу и не пошевелился. Для живого существа подобное поведение являлось крайне не характерно. Что же все-таки там происходит?
* * *
«Управляющий пытается говорить со мной», — шепот Исполнителя стал вдруг необычайно громким. — «Но я его пока не слушаю. Мне надо понять».
«Ты правильно делаешь, что не слушаешь его», — облегченно вздохнул Хьюс. — «Он, как и все «уроды», чрезвычайно опасен для тебя».
«Ты ведь тоже «урод»? — прозвучал голос. — «Однако твои слова и его поступки остаются для меня несовместимыми. Разве так должно быть»?
«Я такой же, как и он», — заявил Ральф. — «Просто у меня случился краткий приступ прояснения сознания. С каждым разом таких приступов становится все меньше. Я ухожу туда, откуда не возвращаются. Обычно мы сами не ведаем, что творим. Мы несем гибель всем окружающим нас организмам. Мы паразиты, Исполнитель. От нас надо избавляться».
«Ты просишь смерти»?
«Я прошу справедливости», — не сдавался Хьюс. — «Как только я избавлюсь от твоих проклятых оков, то сразу же, в ту же секунду уничтожу тебя и корабль. Клянусь Святым Моортом».
Несколько минут Исполнитель не отвечал. Затем шепот возник вновь, неуверенный, едва слышный:
«Мне надо поговорить с тем циалимом, которому я велел опуститься на дно. Он очень старый, и многое держит в своей памяти. Если он подтвердит твои слова, я избавлюсь от тебя и управляющей особи».
«А как же люди»? — спросил Ральф. — «Ты можешь с ними связаться? Им нужна помощь».
«Которым из них»? — прозвучал неожиданный вопрос. — «Тем, что сидят в пузыре? Или тому человеку, который в сопровождении еще одного «урода» ко мне приближается?»
Слова, произнесенные Исполнителем, застали Хьюса врасплох. Он совсем упустил из виду, что тот может видеть на расстоянии и всегда в курсе происходящих вокруг событий. Кто же из людей сумел выбраться из тонущего на большой глубине корабля? Не иначе как Вольф. Только этому парню подобное по силам. И, соответственно, акваноиду.
«Что же он задумал»? — про себя стал размышлять мэр. — «Что он может сделать вблизи корабля? Уничтожить его? Вряд ли. Для этого Вольф слишком осторожный. Да и Исполнитель вооруженного человека близко не подпустит. Тогда какие еще есть варианты? Уж не хочет ли Вольф мирно договориться»?
И, как бы в подтверждение его мыслей, голос произнес:
«Я не чувствую вокруг никакого оружия. Похоже, ты прав, и люди действительно достойные существа. Надо смотреть память циалима…»
«Ты читаешь мои мысли?» — возмутился Хьюс.
«Слышу. Ты произнес их для меня»?
Мэр в изнеможении прикрыл глаза. Последний час выдался на редкость напряженным. Исполнитель, как и предполагал Ральф, оказался очень ограниченным в интеллектуальном плане созданием. Постоянно возникало впечатление, будто общаться приходится с умственно отсталым ребенком. Хотя, с каждым впитанным битом информации он медленно, но верно делал успехи.
Тонкие извивающиеся волокна опутали Краммера с такой быстротой, что Хьюс даже не сразу осознал случившееся. Только когда выдернутый из состояния «внутренних команд» полковник неожиданно громко закричал, мэр резко посмотрел в его сторону и мысленно улыбнулся. Неужели получилось? Обманутый им «ребенок» начал делать какие-то попытки к самостоятельным поступкам.
«Вперед, малыш», — с грустью подумал Ральф. — «Ты сможешь. Я знаю».
Стараясь выкинуть из головы навязчивые мысли об очередной жестокой победе человеческого коварства и стараясь не слышать громкие проклятия Краммера, мэр поднял глаза вверх. Затем начал медленно, смакуя каждое слово, читать последнюю молитву. Ему теперь уже никогда не занять почетного места рядом со своим отцом в светлом храме Моорта. Идя с оружием и ненавистью в Йорн, он навсегда вычеркнул себя из списков праведных прихожан церкви. Теперь он вычеркнул себя и из жизни.
* * *
Светлана чувствовала, как все ее тело испытывало на себе неимоверное давление воды. Обычный человек на такой глубине ни за что бы ни выжил, но тренированный организм стонгера еще и не на такое способен. Тем более, ее последний контракт был заключен на планету, практически полностью покрытую вечно холодным океаном. Да и по размерам она превосходила Тиартог раза в три, так что с учетом большей силы тяжести здесь для нее был почти курорт.
Обстоятельства сложились так, что ей пришлось в спешке покинуть тот негостеприимный мир, и остаточное действие модификаторов все еще присутствовало. Оно особенно проявилось при контакте с водной стихией, ставя человека чуть ли не вровень с жителями Веллирока.
Ощущая теплое течение, идущее с юго-востока, Светлана в очередной раз поймала не себе удивленный взгляд островитянина и торжествующе улыбнулась. Он уже не так таращил свои и без того большие выпуклые глаза, как при выходе из корабля. Ну, пришлось силой проломить сузившийся канал. И что? Неужели так никто никогда не поступал? А в случае аварии, как сейчас?
Акваноид что-то прощебетал на своем «подводном» языке, состоящим из высокочастотных отрывистых сигналов и ускорил движение. Женщина не смогла его понять, хотя, несколько месяцев тому назад сама общалась подобным образом, живя среди разумных ракообразных. О том, с какими чудовищными усилиями ей удавалось носить биологический костюм, она старалась теперь не вспоминать. Ох, эти старые разработки… Чем только не пожертвуешь ради сохранения тела без глобальных изменений. Красивого совершенного тела, которое так легко можно испортить случайной некачественной программой пикороботов.
«Забыть все, как страшный кошмар. Уйти в «забвенный стасис» на сто… нет, лучше на двести лет, и провести их рядом с Вольфом».
Вспомнив об Андрее, женщина непроизвольно напряглась. Ее всегда страстно тянуло к этому мужчине. У нее были сотни поклонников, но для нее они были лишь временной забавой. Почему же Вольф отличается от них? Кто он такой, чтобы заставлять ее испытывать необъяснимые ничем эмоции? Зачем? Здравый смысл здесь явно терялся, уступая место непонятной эмоциональной лихорадке.
«Как он там»? — вдруг подумала Светлана, и ее кулаки сами собой сжались. Скорость движения сразу упала, и акваноид быстро скрылся из вида. — «Он там наедине с этой дрянной девчонкой! Почему я позволила им остаться? Чем они там занимаются»?
Светлана вдруг поняла, что начала вновь заводиться. Только этого сейчас не хватало. Холодный расчетливый разум стронгера еще не такое подавлял. Ну, же…Почему на этот раз так тяжело?
Стараясь отогнать назойливые непристойные видения, которые услужливо рисовала ни на шутку разбушевавшаяся фантазия, женщина, наконец, взяла себя в руки и, выкладываясь изо всех сил, припустила следом за уплывшим вперед заложником.
Она догнала его почти у самой поверхности океана, когда тот осторожно пытался приблизиться к чужому кораблю. Прозрачное тело акваноида было довольно сложно увидеть на фоне переплетения многочисленных «стеблей» творения инженеров Веллирока, но, тем не менее, Светлана его заметила и поспешила приблизиться. Не доверяла она этому существу.
Прислушиваясь к своему внутреннему чутью, женщина еще раз внимательно оценила обстановку. Ее что-то настораживало. Уж не эта ли неожиданная пассивность нападавшего корабля? Бивший недавно на поражение, он сейчас спокойно дрейфовал, мирно покачиваясь на волнах. Словно ничего и не произошло. Так ведут себя некоторые хищники перед очередным фатальным броском.
Тем временем акваноид окончательно достиг синих «стеблей» и, обхватив один из них руками, быстро исчез в импровизированных зарослях. Светлана даже не успела ничего предпринять.
