Николай Андреев - Метрополия
— К чему такие сложности? — удивился француз.
— Я не знаю, — честно признался лейтенант.
— А горги открывали камеру? — взволнованно спросил де Креньян.
— Несомненно, — утвердительно кивнул головой Торнсен.
— Значит, когда насекомые высадились на «Вилан», тасконка была еще жива? — уточнил маркиз.
— В том то и дело, что нет, — ответил врач. — Сохранять работоспособность организма столь длительное время не способна ни одна самая совершенная аппаратура. Бунтовщики установили минимальную кислородную дозировку. При подобной схеме отмирание тканей неизбежно.
— Где логика? — разочарованно вымолвил землянин.
— Загадка, — улыбнулся Эдрин. — Однако кое-какие идеи все же есть…
— Лейтенант, не тяните. Мы не на научном симпозиуме, — жестко произнес Жак.
— Ошибку в наборе цифр отбросим сразу, — проговорил Торнсен. — Работали не дилетанты. Попытаемся понять, чего хотели добиться медики. Ответ очевиден — мерзавцы спасали клеточную структуру. Только она способна уцелеть в таких условиях.
— Не вижу ни малейшего смысла, — пожал плечами француз. — Труп все равно останется трупом.
— Смотря как взглянуть на данную проблему, — возразил врач. — Например, подумайте о клонировании. Если в клетку заложить определенную информацию, то при воскрешении…
— Обойдемся без фантазий, — сказал де Креньян. — Только голые факты.
— Вы чересчур прагматичны, — грустно заметил Эдрин. — Жизнь часто преподносит нам неожиданные сюрпризы. Не исключено, что древние тасконцы сделали уникальное открытие…
— …которое привело их к гибели, — мгновенно отреагировал маркиз. — Повторять ошибки, допущенные экипажем «Вилана» я не намерен. Мне нужна более точная информация.
— Увы, — лейтенант развел руками. — Бесценные приборы карантинного блока уничтожены мятежниками. Для тщательного изучения тело девушки надо доставить на «Клосар».
— Забудьте об этом, — зловеще усмехнулся землянин. — Никто не покинет крейсер, пока его тайна не будет разгадана. У экспедиции нет права на риск. Постарайтесь найти что-нибудь подходящее здесь. Чем быстрее проведете анализ, тем лучше. О ходе исследований докладывайте каждые полчаса. Штаб группы разместится в рубке управления корабля.
— Капитан, вы сошли с ума! — изумленно выдохнул Торнсен. — Мы всего лишь разведчики…
— Выполняйте приказ, — бесстрастно вымолвил Жак.
Француз не сказал больше ни слова. Покинув сектор, де Креньян направился к ближайшей лестнице. Необходимо проверить работу Рассела. За воином Тьмы придется постоянно присматривать. Берт хитер и очень опасен. Свою роль аланец играет великолепно. Ответственный, исполнительный, необычайно компетентный специалист. Уж слишком чист и порядочен.
Кроме того, маркиз хотел серьезно побеседовать с Октоном. Смелость — хорошее качество, но Кельвин на судне не один и должен подчиняться общим правилам. Инициатива часто бывает наказуема. Жак не собирался терпеть авантюрные выходки лейтенанта. Ставить на место зарвавшихся, обнаглевших юнцов землянин умел. Ольрен не отставал от де Креньяна ни на шаг.
С момента высадки отряда на «Вилан» минуло десять часов. Изучение крейсера шло точно по плану. Десантники обследовали практически все внутренние помещения корабля. Существенных повреждений техники не обнаружили. Разбитый пульт энергоснабжения восстановили горги. Видимо, насекомые действительно собирались перегнать судно в родную звездную систему. Затем кровожадных тварей охватила паника. Побросав инструменты, они кинулись прочь с мертвого крейсера. Почему? Ответа на этот вопрос до сих пор не было.
В головную боевую рубку Соул и Аустин так и не проникли. Погибшие тасконцы заблокировали дверь изнутри. Ее надо либо взрывать, либо разрезать мощным лазером. Инженер по вооружению предпочел заняться другими орудиями.
Приложив немало усилий, Рассел наладил голографическую связь с флагманом. Олесь и Жак обменялись несколькими короткими, ничего не значащими фразами. Больших успехов группа пока не добилась. Трансляция переговоров разведчиков на «Клосар» велась постоянно. И хотя корпус «Вилана» значительно ослаблял сигнал, слышимость оказалась неплохой. Зачем французу понадобился устойчивый внешний канал, разведчики не понимали. Ведь вступить в контакт с командованием экспедиции труда не составляло.
Спор с Октоном надолго не затянулся. Аланец осознал допущенную ошибку и принес маркизу извинения. В то же время, Кельвин наотрез отказался одеть гермошлем. Лейтенант заверил землянина, что системы жизнеобеспечения корабля функционируют в нормальном режиме. Надобность в скафандрах полностью отпала.
В конце концов, де Креньян признал правоту Октона. Аланец чувствовал себя превосходно, а работать без тяжелого костюма и перчаток гораздо проще и удобнее. Не стоило забывать и об ограниченном запасе кислорода. Не исключено, что отряд задержится на судне. После некоторых сомнений француз последовал примеру офицера. Тотчас сняли гермошлемы и мутанты. В скафандрах остались только Торнсен и Марлен. У них особый вид деятельности.
Легкий щелчок замка и герметизация нарушена. В нос сразу ударил приторный тошнотворный запах разлагающейся плоти. Кондиционеры со своей задачей не справлялись. В течение сорока минут разведчики выносили трупы из рубки управления. Мертвые тела тасконцев складывали в подсобных помещениях. Теперь в зале дышалось гораздо легче. Расположившись в мягком кресле, Жак любовался великолепной панорамой звездного неба. Индас скрылся за диском Крастона и обзору больше не мешал.
— Господин капитан! — неожиданно раздался испуганный возглас Эдрина. — Немедленно идите сюда. Ситуация гораздо серьезнее, чем мы предполагали. Бог мой, какой ужас!
— В чем дело? — спросил маркиз, инстинктивно хватаясь за оружие.
— В двух словах не объяснить, — голос врача заметно дрожал. — Поторопитесь…
— Рассел и Зебан, в рубку никого не пускать! — скомандовал де Креньян. — Ольрен, за мной!
Француз бросился к выходу. Сзади отчетливо слышался топот шагов пехотинца. Быстро преодолев тридцать метров, землянин начал спускаться по лестнице на пятый ярус. Волна неприятных предчувствий вновь захлестнула Жака. Что-то маркиз упустил…
— Откуда вы? — поинтересовался у кого-то Марлен.
— Олан, берегись! — истерично закричал Торнсен.
На мгновение воцарилась тишина. Она была прервана жалобным умоляющим шепотом Эдрина:
— Нет… Не надо… Пощади…
Закончить фразу врач не успел. Де Креньян уже перепрыгивал через ступени. Вот и пятая палуба. На полу до сих пор валяются десятки трупов. Вонь просто кошмарная. Француз снизил темп и покрепче перехватил оружие. Землянин не хотел угодить в засаду. У двери в карантинный блок, широко раскинув рук, лежал Марлен. В спине пилота зияла огромная дыра. Выстрел в упор. Трагедия повторяется.
Жак взглянул на мутанта и приложил палец к губам. Абсолютное молчание. Противник затаился и ждет удобного момента для нападения. Маркиз осторожно вошел в помещение. Ольрен остался прикрывать вход.
На ремонт и восстановление уцелевшего оборудования Торнсен потратил пять часов. Бедняга сидел в кресле перед электронным микроскопом. Ему разрядили бластер прямо в лицо.
Де Креньян осмотрелся по сторонам. Крышка анабиозной камеры приоткрыта. Неужели тасконка ожила? Нет, девица находится на прежнем месте.
Тогда кто?
Француз смачно выругался. Как жаль, что ни Олан, ни Эдрин не назвали имена убийц. Теперь придется гадать. Короткая перекличка пар ничего не дала. Вне подозрений лишь Берт и Зебан. О происшествии необходимо доложить Храброву. Так требует инструкция. Группа потеряла двух человек.
— «Клосар», как меня слышите, — вымолвил землянин.
К его удивлению ответа не последовало. Повторный вызов так же не увенчался успехом.
— Черт подери! — прорычал Жак. — Рассел, где связь с флагманом?
— Сам ничего не понимаю, — откликнулся аланец. — Неизвестно откуда появились сильные помехи. Сигнал наших передатчиков блокируется и через корпус «Вилана» не проходит. Мы отрезаны…
— Вот сволочи! — выдохнул маркиз. — Все рассчитали… Берт, а как голограф?
— Отлично, — произнес Рассел. — До аппаратуры предателям не добраться. Я изменил код замка.
— Сообщи руководителю экспедиции о гибели Mapлена и Торнсена, — приказал де Креньян. — Мы с Ольреном постараемся разобраться в ситуации. Мерзавцы заплатят за убийство сполна.
— А что делать нам? — раздался голос Октона.
— Оставайтесь на месте, — после секундного замешательства сказал француз. — Кроме меня никого к себе не подпускайте. Любой приближающийся человек — враг. Стреляйте без предупреждения.
— Мы уничтожим друг друга, как экипаж «Вилана», — возмутился Аустин.
