Наталья Бульба - Перевозчица
Он старался не смотреть туда, но взгляд вновь стремился к виселице, рядом с которой стояла она.
Ее глаза не дали ему заснуть в эти ночи. Но это было уже его наказание. Когда-то он признавался самому себе, что любит и… не уберег.
Она все поняла. И то, что он ее узнал, и то… что не собирался пощадить.
Но разве он мог?!
Мог!
Он мог все, начиная с лазейки, которая всегда находилась, стоило ее поискать, и заканчивая проявлением самодурства. Но он выбрал иной путь. Более жестокий. Для нее, себя и, как оказалось, для Искандера.
– Я думал, что повешение у вас давно не практикуется? – Генерал пытался выглядеть спокойным, но ему это не удавалось. Хваленая выдержка подводила.
– Это исключительный случай. Контрабанда айо.
Палач, поправив наброшенный на голову девушки мешок, накинул петлю и, отступив, взялся за рукоять рычага. Под ногами жертвы был люк.
Несмотря на уверения верного, что все сделано так, как он и приказал, Индарс волновался.
А если не подействовал препарат, который ей ввели, когда прятали под грубой тканью ее лицо? А если неплотно закрепили корсет, который должен был защитить ее шею? А если…
– Айо? – Лицо скайла осталось бесстрастным, но в глазах мелькнуло что-то, похожее на озарение. – Айо?! – переспросил он, поворачиваясь в сторону площади как раз в тот момент, когда палач потянул рычаг и тело девушки медленно, словно нехотя, рухнуло вниз, повиснув на веревке… – Нет!
Канир захлебнулся криком, сжимая виски побелевшими пальцами.
Лицо генерала, который понял все без объяснений, закаменело, став похожим на маску. Единственная мысль, которая пробивалась сквозь тьму бешенства и… горечи: «Почему? Почему он ничего не потребовал за ее жизнь?»
– Вам ведь было все известно, господин император? – В его голосе не было сарказма, только дикая, невыносимая усталость.
Ответ его не интересовал. Сейчас Орлова мало что интересовало. Когда-то он похоронил жену, сейчас его ошибки убили дочь.
Будь виноват кто-то другой, возможно, стало бы легче, но…
Тяжело не было, было никак.
– Вы позволите вас покинуть?
Свое решение Орлов принял: прошение об отставке уйдет командующему, как только он окажется на борту крейсера. И если кто-нибудь назовет это слабостью… он согласится с этим. Молча. И не желая своему визави пройти через то, через что довелось пройти ему.
– Хикар действует двенадцать часов. Документы на вывоз тела вам передадут. С остальным разберетесь сами. И… – Индарс с горькой улыбкой посмотрел на ничего не понимающего генерала – удивительное зрелище, вряд ли когда еще доведется увидеть, – когда она придет в себя, скажите, что та игра в хатч была самой непредсказуемой. Но эту выиграл я.
История 5
Миражи
Я проснулась, но открывать глаза не торопилась. Было настолько спокойно, что единственное объяснение, которое пришло мне в голову: я умерла.
Умерла?!
Воздух комом встал в горле, рука машинально дернулась к лицу, сорвать ненавистную ткань!
Не воспоминания – испытанные ощущения накатили разом, не просто сбивая дыхание – заставляя сердце трепыхаться в груди. Я задыхалась; ужас, желание жить и смирение перед неизбежным, смешиваясь воедино, мутили разум; надежда, которая продолжалась цепляться за этот мир, сменялась отчаянием…
А затем… ничего. В какое-то мгновение все это прекратилось, исчезло вместе со мной.
Как оказалось, не навсегда.
– А вот этого делать пока не стоит. – Мою кисть очень аккуратно перехватили и вернули на место. – И посмотри уже на меня! Уверяю, к потусторонним кошмарам я не имею никакого отношения.
Голос Стаса был насмешливым. Но, самое главное, он – был.
– Живой, – выдохнула я, подчинившись просьбе своего медика, сидевшего на краю моей постели. Приподнявшись, не отказывая себе в порыве, потянулась к нему, обнять и… спрятать от него выступившие слезы. Все эти долгие дни я предпочитала отгонять от себя мысли о нем. Шансов, что Стасу удалось спастись, не было никаких. – Живой…
– …удивилась она, вернувшись с того света, – съязвил мой помощник, отходя от стены, рядом с которой стоял. Заметила я его, только когда он заговорил.
– Демоны тебя задери, Дарил! – возмутилась я, отстраняясь от Стаса, который только хмыкнул, но отпустил. – Такой момент испортил!
– А меня? – уточнили с другой стороны.
Костас сидел в кресле, как всегда со своим планшетом. Тарас стоял рядом с ним. Вопрос задал ангел, хакер только поднял взгляд и вновь уткнулся в дисплей.
Есть все-таки в этом мире постоянство!
Валечка тоже был с ними, пристроился плечом к плечу с Тарасом. Удивительная сплоченность.
Я была, конечно, рада, что не умерла. Многие, оказавшиеся с петлей на шее, предпочли бы какое угодно существование, лишь бы дышать, видеть, чувствовать.
Но до чего же жизнь любит парадоксы! Получив желаемое, тут же начинаешь сомневаться, а этого ли ты хотел.
– Где мы? – нахмурившись, посмотрела я на своего помощника.
Тот, вместо того чтобы вытянуться по струнке и отрапортовать, переглянулся с Тарасом. Выглядел при этом довольным.
Точно за дуру держат!
– Половина моя, – категорично бросила я, опуская ноги на пол. Демон согласно кивнул. Опять поспорил с ангелом и снова выиграл. Запрещай не запрещай… Вот разберусь с первоочередными проблемами, займусь и ими. Профилактических бесед обычно хватало ненадолго, но это лучше, чем совсем ничего.
Поднявшись, постояла пару мгновений, игнорируя их напряженное внимание, прошлась по каюте, стараясь не наступать им на ноги. Моя спальня не была рассчитана на столь многочисленные компании.
Мой вид нельзя было назвать скромным, из всей одежды тонкая, хоть и длинная сорочка. Но этот факт, в отличие от других, меня не смущал. И не такую видели, не покраснеют.
– Очень страшно? – спросила я, в очередной раз поравнявшись со Стасом. Тот молча протянул зеркальце и… вздохнул. Понятно. Еще один проигравший.
Прежде чем уточнить, стоит ли мне ждать реакции на свой первый вопрос, посмотрела на собственное отражение.
Лицо чистое, без малейшего намека на шрамы. Только кожа слегка блестит, но это заживляющая пленка, сама рассосется, как только выполнит свое предназначение. Стас потому и придержал руки, что лучше ее не трогать. Видно, нанес недавно, часов через двенадцать от нее уже и следа не остается.
Волосы слегка отросли. Пока еще ежик, но уже не колючий. Обидно, но это такая мелочь по сравнению с тем, что для меня еще ничего не закончилось.
– Я не услышала ответа, – ласково протянула я, отдавая зеркало Стасу. На мой благодарный взгляд тот ответил чуть заметной улыбкой, за которой прятались извинения.
Сколько пройдет времени, прежде чем для нас с ними все станет как раньше?! И произойдет ли это когда-нибудь…
Потерять капитана для экипажа… В Союзе бы сразу расформировали. И подальше с глаз долой, чтобы в следующий раз знали, кто имеет право рисковать своей жизнью, а кто может делать это только на словах.
Но мы были не в Союзе, да и подставилась я сама.
Еще бы им это объяснить.
– На борту «Зверя».
Я посмотрела на Дарила с ухмылкой.
– Я чуть не сдохла, а не лишилась ума. Все системы отключены, сидим на аварийных. Будь мы в порту…
– Мы в ангаре флагманского крейсера «Аурели», – понял мой намек демон, а Тарас, что меня несколько удивило, облегченно вздохнул. Кажется, у них тут были некоторые разногласия. Впрочем, ничего иного я и не ожидала. Они продолжали оставаться лучшими, но одиночками. Вместе они были только со мной. – Пока тебя не было, вроде как находились под домашним арестом. А сейчас…
Он не договорил, но это было и ни к чему. А сейчас уже нас всех продолжали держать до разговора. Со мной.
А может… О худшем варианте думать не хотелось, но с некоторых пор от собственной судьбы я ничего хорошего не ждала.
Имела полное право!
– Давно я здесь? – Теперь я обращалась к Стасу.
– Четыре дня, – не помедлил тот с ответом. – Генерал Орлов хотел, чтобы тобой занялись корабельные медики, но адмирал Искандер…
– Адмирал Искандер? – приподняла я бровь.
С момента моего исчезновения прошло чуть больше двадцати стандартных суток, а тут такие изменения.
– О… – протянул Дарил, словно обрадовавшись новой теме для разговора, – ты еще многого не знаешь.
Сделав себе пометку в памяти – ох уж эти мальчики, их ни в коем случае нельзя надолго оставлять без присмотра, – вновь забралась на кровать. Под взгляды, в которых было поровну восторга и облегчения, подогнула под себя ноги, устраиваясь поудобнее. Прикрылась пледом, чтобы совсем уж не испытывать их выдержки.
Улыбнувшись кровожадно, уточнила:
– С кого начнем?
Парни переглянулись и дружно посмотрели на… Костаса.
Я едва не прослезилась от умиления. Если бы еще их игра не трещала по швам, выдавая усилия не сказать чего лишнего. А этого за время моего отсутствия, похоже, набралось немало.
