Иван Плотников - Осколки надежд
Рыцари, тамплиеры, крестоносцы, сталкеры… ничто не стоит на месте, но все бежит по кругу… драконы, вампиры, оборотни и великаны… химеры, мимикримы, телепаты, злыдни… как можно – снова и снова проходить пройденное и не понимать, не определить сути пройденного и проходимого? А артефакты? Мифология… Каким бредом она казалась мне в университете. Но мне простительно, я технарь, адепт точных наук… Другие-то как?!
«Служители Грааля – братья.
Отважны до невероятья,
Они со всех концов земли
Святой Грааль стеречь пришли,
Закрыв для посторонних входы…
Их снарядили все народы…»
Единственное, что важно – равновесие. Кому нужна победа добра, если, не зная зла, никогда не поймешь добро? Могущество? Это не важно… чепуха все. Даже ему потребовалась помощь… Мы нужны друг другу… Настю не вернуть. Но можно уничтожить Зону! А ОНО всего лишь хочет установить былое равновесие. И ему нужен Охотник… Что ж, ОНО его получит… Это не слишком ли высокая плата? Но есть ли у меня выбор теперь? Уйти? Все забыть? Нет.
Надеюсь, это будет несложно, обладая его знаниями, можно перевернуть весь мир… Я заранее буду знать где, кто и когда…
05.12.20хх
Под этой датой был нарисован земной шар с очертаниями континентов. Изображение было покрыто сетью, как глобус параллелями и меридианами, а снизу – подпись:
«Искажение сети приводит к появлению аномалий»
23.12.20хх
Ну, вот и первый. Не могу успокоиться до сих пор… Все думаю об этом, и руки дрожат. А этот гул немного раздражает… Впрочем, я, наверное, привыкну когда-нибудь.
А Выбросы, видимо, будут все сильнее и сильнее. И так до самого конца…
На этом месте строчки заплясали перед глазами Егора, он моргнул несколько раз, пытаясь прогнать нахлынувшую вдруг черную пелену. Голова закружилась, и журналист упал на бок. Проваливаясь в пустоту, он услышал знакомый насмешливый голос:
– Ба! Да у нас гости?!
Глава 24
Бой
– Не трусь, Клоп! Собаченции через заграждения не переберутся, – махнул рукой Капа, глядя на беснующуюся бурую массу.
– Кто сказал, что я трушу? – вскинулся бармен, воинственно забросив дробовик на плечо. – Хотя, с другой стороны, вряд ли здесь будет безопасно, если подойдут твари посерьезнее шавок…
Балансируя наверху заграждения, Остапенко поднес бинокль к глазам. До сих пор в поле зрения попадались только псы, но чутье подсказывало, что это ненадолго.
– Отобьемся, – уверенно кивнул он, – патронов и гранат у нас много… и еще сюрпризы имеются… А уж в осаде и вовсе год можем высидеть на запасах. С водой, правда, сложнее, но дожди ведь часто идут.
– Твои бы слова да богу в уши, – пробурчал Клоп, в десятый уже раз проверяя – надежно ли закреплен подсумок.
* * *В эти же минуты Лум держал доклад перед генералом. Когда он закончил, на некоторое время воцарилась тягучая тишина.
– Значит, говоришь, аномалии двигаются? – произнес, наконец, командир группировки.
– Так точно, – кивнул Лум.
– А не привиделось ли ему с пьяных глаз-то? – возразил полковник, присутствовавший при докладе. – Известное дело, как некоторые солдаты службу несут. Выйдут в патруль, примут как следует и…
– Я вообще не употребляю, – резко оборвал полковника командир квада, – никогда!
– Отставить! – генерал поднял немигающий взгляд на «пепловца». – Скорость движения аномалий вы можете оценить? Направление движения?
– Движение было в сторону базы, а скорость… Довольно низкая, не быстрее черепашьей, но нет уверенности, что она постоянная.
– А направление?
– Не могу знать, скорее всего, тоже не постоянно…
Командир оборвал его взмахом руки.
– Вы свободны, займите свой боевой пост.
Лум козырнул и вышел. Генерал поднялся.
– Сколько у нас единиц бронетехники? – обратился он к полковнику.
Вопрос был задан для проформы, генерал и сам прекрасно знал, сколько техники на базе. И полковник знал, что генерал знает, но удивляться не стал, просто пожал плечами и ответил:
– Три «восьмидесятки».
– Объяви экипажам боевую готовность.
– Нет у нас никаких экипажей. Кого назначим, те и будут экипажем…
– Так назначь!
Полковник в свою очередь отдал честь и удалился.
* * *На дальних подступах к базе чувствовалось какое-то шевеление. Мельтешили собаки, время от времени какая-либо из псин, визжа, подпрыгивала над толпой своих сородичей и снова погружалась в бурую тину. Капа прилип к биноклю.
– Прав ты, Клоп, – процедил он, зажав сигарету зубами, – кабаны подтянулись.
В море собачьих спин замелькали одиночные серые полосы. Кабаны слегка возвышались над псами и были раза в два шире любого из них. Разгоряченные бегом, они кидались на ближайших к ним собак, хрюкая и клацая челюстями, разбрызгивали пену с желтых клыков. Псы, визжа, шарахались в стороны, высоко подпрыгивая, если отступать было некуда. Медленно, но настойчиво кабаны продвигались к укреплениям базы.
– Вот я думаю, – произнес Клоп, – почему кабаны и собаки?
– А? – оторвался от бинокля Остапенко.
– Капа, собаки быстрее всех бегают?
– Да… то есть нет. Мимикрим быстрее. Но он устает быстро.
– Ага, – удовлетворенно кивнул бармен и задумался. Судя по шевелившимся губам, он что-то подсчитывал в уме.
– А что?
– Предположим, если задать маршрут в пару десятков километров и устроить соревнования между собаками, кабанами и кальмароголовыми, как распределятся места? – прищурился Клоп.
– Первые собаки, потом кабаны… а потом… мимикримы!
– Ну, значит, ждем их.
– Ты о чем?! Думаешь, весь наш зоопарк здесь соберется?
– Надеюсь, что нет, – вздохнул Клоп, – но если так, то кого ожидать в последнюю очередь?
Остапенко нахмурился и поднес бинокль к глазам, вглядываясь вдаль. Вопрос был риторическим.
С разных сторон базы донеслась беспорядочная пальба.
– Копают, гады! – послышался чей-то возмущенный голос.
Достигнув периметра лагеря, кабаны по своей врожденной поросячьей привычке принялись подрываться под укрепления. Сталкеры открыли огонь, целясь зловредным тварям в спины. Часть кабанов удалось уничтожить, но некоторые, получившие не слишком сильные повреждения, начали беситься и рвать оказавшихся некстати рядом собак. Те, почуяв кровь, в долгу не остались и, навалившись количеством, добили раненых. Защитники базы откровенно веселились.
– Эдак они нас от всех забот избавят! – смеялся Остапенко. – А мимиков твоих не видать, Клоп.
Кряхтя, бармен вскарабкался на завал из коробок и ящиков и, отобрав бинокль у «пепловца», прижал окуляры к глазам.
– Ослеп ты, что ли, Капа? Они по кустам бегают, вон – ветки трясутся.
Вернув себе бинокль, Остапенко вперил взгляд в кусты, за которыми уже начинался лес. Те и вправду шевелились. Вот из-за одного из них выскользнула призрачная тень и умчалась за деревья.
– Хитрые твари, – процедил сержант, – ждут своего часа…
– Приготовиться! – разнесся по базе приказ.
Заставляя собак испуганно жаться по сторонам, из леса к периметру заскользили гибкие темные существа с двумя головами. Впрочем, вторая голова, скорее, являлась рудиментарным отростком, нежели полноценным органом. Ученые, препарируя труп этого зверя, в меньшей голове тоже обнаружили мозг, но функционировал ли он при жизни мутанта – сказать не могли. Быстро перебирая лапами, химеры неслись к укреплениям базы, напоминая касаток в море. Их черные спины блестели на солнце. Иногда они подпрыгивали, разом перемахивая добрый десяток метров, что еще больше усиливало сходство с выпрыгивающими из воды китами-убийцами.
Бойцы притихли и напряглись, сжимая руками оружие.
– По химерам! Огонь!
Последнее слово потонуло в грохоте выстрелов. Ощетинившиеся стволами укрепления вмиг окутались дымом и пламенем. В нескольких местах заработали пулеметы. Пришедший в себя от последнего забега Куля, пристроил свой «Печенег» на бетонный упор и водил стволом из стороны в сторону, пытаясь нащупать черную лоснящуюся спину химеры. Но вот цель показалась на глаза, и Куля с азартом нажал на спусковой крючок. Мутант дернулся и исчез из поля зрения. «Пепловец» знал, что это всего лишь уловка хитрого зверя, и продолжал всматриваться в то место, где последний раз засек хищника. Несколько секунд, и из гущи псов выпрыгнуло гибкое мощное тело, оскалившее пасть в яростном крике. Вновь загрохотал пулемет Кули. Но попасть в вертлявую фигуру было сложно, химера помчалась длинными высокими прыжками к заграждению. Сталкер продолжал вести огонь по стремительно приближающемуся мутанту, уже не слыша грохота выстрелов и не замечая дыма, лишь чувствуя мерные толчки приклада в плечо. Он попал, и не один раз, но это не остановило одно из самых свирепых созданий Зоны. Последний прыжок, и химера зацепилась когтями за броневой лист, закрывающий проход между двумя постройками. Сталь гнулась под весом мутанта. Куля развернул пулемет, но стрелять с этой позиции уже не мог – была вероятность зацепить своих товарищей. На помощь пришли Лум и Статья. Длинными очередями автоматов им удалось сбить хищника вниз – за периметр. Пока израненный мутант приходил в себя, Куля быстро сменил патронную коробку и добил тварь почти в упор, превратив ее тело в кашу, нашпигованную свинцом.
