"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Мухин Владимир
Собравшаяся разношёрстная толпа, как единый механизм, замерла, и лишь множество глаз неотступно следили за каждым шагом, каждым движением идущего вперёд отряда. Словно почувствовав что-то, Ансгар поднял голову секунда, другая, и он, вскинув руку вверх, сжал ладонь в кожаной перчатке в кулак. Воины, следовавшие точно за ним, тут же остановились. А их предводитель вперил свой тяжёлый, тёмный взгляд точно на тех, что столь бесцеремонно решили подсмотреть за ним и его отрядом.
Картинка подёрнулась рябью и погасла.
А в лагере образовалась тишина, да такая, что, казалось, вздохни и тебя разорвёт на мелкие кусочки.
— Завтра же вернусь в своё племя! Мне нужно больше воинов! Невместно нам, Каменным Ящерам, идти на такую славную битву в эдаком малом количестве! — воскликнул Таге, воин-берсерк. Стоило этим словам сорваться с его уст и дойти до сознания шокированных от увиденного, орков, как началось невообразимое!
— Нам ведь тоже полагается такая броня?
— И эти мечи?
— Как бы то ни было, мы теперь точно идём за вождём Ансгаром!..
Но на этом сюрпризы не закончились. Вдруг ша Аскетил замер столбом, с занесённым посохом, словно он собрался ударить стоявшего рядом с шаманом вождя Рогуха. Толпа снова притихла: каждый почувствовал что-то странное, потустороннее и сильное…
— Орки! — выкрикнул колдун пару мгновений спустя, тряхнув плечами, как будто сбрасывал оцепенение, сковавшее его члены, — король Эйрик Первый, правитель королевства людей Хольм, вслед за древним артефактом старых королей, признал за семьёй Ансгара статус королевской семьи!
Натурально отвисшие челюсти были ему ответом.
Так много и так часто удивляться сдержанным оркам ещё никогда не приходилось.
— Отправляйся к ним навстречу, они разбили лагерь вот здесь, — Ансгар развернул карту и указал точку Торну, стараясь не показать, насколько ошеломлён тем, что он смог почувствовать взгляды нескольких десятков орков и даже немного их рассмотреть, особенно ему понравилось выражение всеобщего ошеломления на их лицах, — мне нужно, чтобы часть союзных племён перекрыла основные проходы в Тёмный лес, дабы лишить Андешона вероятности получить помощь от его союзников. Только перехватывать, по возможности не убивать, брать в плен. И пусть не подставляются лишний раз.
— Будет сделано, мой король! — Торн резко ударил кулаком по правой стороне груди, и, взяв троих воинов и три обережных сосуда, скрылся в ночи.
Анс сделал знак Стейну, чтобы разбивали лагерь, пришло время перевести дух.
Ночь была тихой и по-летнему тёплой, безмятежно перекатывала свои воды Сольвана. Жители племени занимались привычными делами: женщины кормили мужчин, вернувшихся с охоты, дети сонно сидели подле, старики и старухи молча, практически неподвижно, застыли перед своими шалашами, изредка потягивая взвар из щербатых чаш.
— Отец, — Гтор подошёл к родителю, с задумчивым и даже хищно-мстительным выражением лица, сидевшего у костра, — ты уверен в своём решении?
— Как никогда, — зло ощерился Бергтор, невольно потерев страшный шрам на плече, оставленный нежитью в ту самую ночь, когда Аруна подставила его и всю его группу под удар. — Ансгар, этот хилый калека, собрался пойти против работорговцев? Пусть идёт. Его будут ждать. Поэтому собирай всё необходимое и с рассветом выступаем, нам предстоит долгий путь в тёмный лес.
— К кому мы пойдём? — не унимался Гтор, совсем недавно получивший звание берсерка.
— К нашим хоз… мхм, друзьям. Именно они протянули нам руку помощи, когда мы остались без переносных обережных огней. Долги надо возвращать.
— А зачем ты берёшь женщин и мужчин без дара?
— А это, сын, тебя вовсе не касается. Узнаешь обо всём, когда придёт время. Понял?
Гтор не понимал и боялся…
Глава 61
Интерлюдия
— Господин! — Бергтор склонил лысую голову пред герцергом Андешоном и замер, ожидая позволения говорить.
— И? — махнул рукой старый колдун, сверля посетителя своим взором блёкло-голубых почти белых глаз.
— Ансгар, этот вонючий роттер, — орк запнулся, заметив, что медлительность раздражает повелителя и поспешил договорить: — Собрал орков и ведёт в поход против работорговцев. Я не знаю деталей, но поговаривают, что их целью являются базы в Тёмном лесу. Возможно, они придут и на порог вашей.
— Сколько их? — равнодушно уточнил Лукас Андешон, постучав кончиками пальцев по полированной столешнице. И только этот жест сигнализировал о том, насколько неприятно удивлён старик.
— Я точно не знаю… — побледнел Берг.
— Так какого кампундра ты пришёл ко мне, не выяснив всех деталей⁈ — рявкнул маг-крови и Бергтор зачастил:
— Господин, я спешил вас предупредить! Да и сообщение между стойбищами, вы сами ведаете, какое. А ещё в последнее время к моему племени относятся с опаской.
— Скорее к тебе, поскольку именно ты крадёшь женщин из соседних поселений, собирающих кариллу, — фыркнул Андешон, сам же просчитывал варианты, как именно ему поступить в свете открывшихся новых фактов. И понял, что ничего менять не будет. Эта база ему больше не нужна, слишком много слухов о ней расползлось не только по округе, но и даже в городах начали шептаться. Пора отыскать камень души и на время исчезнуть. Герцерг уже знал, куда отправиться: на остров Гола. Там его ждало недавно купленное поместье и подвал для дальнейших исследований.
— Я привёл здоровых орков, — выпятив мощную грудь, довольный этим поступком, объявил Берг, возвращая внимание хозяина на себя.
— Со своего племени? — удивлённо вскинул брови старый эльф. Ему был противен этот жирный кабан, кабы не полезность недалёкого орка, он бы давно от него избавился. Но, кажется, наконец-то пришло время орку-предателю покинуть это бренный мир. — Ты останешься на базе вместе со своими воинами. Твоя задача — отбить нападение.
— И тогда я заслужу награду, и вы выполните обещанное? — маленькие глазки жадно блеснули. — Я смогу стать магом-берсерком?
Андешон, полуприкрыв тяжёлые веки, оценивающе посмотрел на говорившего. Ему хотелось съязвить и послать надоевшего орка, но усилием воли он смог сдержаться:
— Непременно, друг мой. Вот присоединись к гарнизону базы, так сразу же и проведу ритуал, тем более ты привёл столько лишних душ, что проблем с этим никаких не возникнет.
Отпустив Бергтора, герцерг ненадолго погрузился в глубокие размышления. Всё шло в принципе неплохо, придётся только ускориться. Разумных для проведения ритуала поиска шелестайна уже более чем достаточно.
— Собирай отряд, выступаем сразу же после заката, — приказал старик.
Воин только кивнул: ни возмущений тем, что ночью лес кишит нечистью и опасно двигаться без обережных огней, ни страха в глазах, ни малейшего сомнения в словах повелителя. Приказ не обсуждался, Лукасу не смели перечить никто и никогда. Даже король был ему немного должен, потому и прикрывал обнаглевшего мага крови. Но терпение Его Величества небезграничное и оно, как чувствовал сам колдун, уже подошло к концу.
Зачем он когда-то пленил наследников родов, заманил хитростью вчерашних выпускников академии на Ничейные земли и унизил до копателей? Не просто так он это сделал: целью был проснувшийся шелестайн. Камень идёт лишь на эманации сильной крови магов, не очернённой тёмной ворожбой. Такие одарённые притягивают камень к себе, и он движется в их сторону. Скорее всего камень души всё же попал в чьи-то руки, и этот кто-то умело его спрятал. Ему осталось только найти, куда именно…
— Хозяин! — в дверь его комнаты негромко постучали. Время близилось к вечеру тогда, когда солнце ещё не коснулось горизонта. Послеобеденный сон господина считался священным и потревожить его в это время означало получить плетей на конюшне. Тем не менее сегодняшнему нарушителю этого правила несказанно повезло: Лукас Андешон уже проснулся и пребывал в приподнятом настроении — он чувствовал, что близок к цели как никогда.
