Константин Нормаер - Последователи глубины
– Схватить его живым! – рявкнул он.
Боясь не выполнить приказ, глубинщики начали потихоньку сужать круг. Стрельба участилась, но Древний не спешил обороняться. Вместо этого уставился на сестру и постепенно осознавал собственную ошибку. Так и не заманив ее в ловушку, он сам угодил в расставленные сети. Из пустоты вновь проявилось лицо простодушной девчонки. Она медленно, шаг за шагом, отступала назад. Она добившись желаемого, и теперь ей неинтересен тот, кого она нарекла братом. Забрав часть его силы, Глубина игриво улыбнулась и растворилась в тумане.
– Стойййййй! – рев отчаянья заглушил уханье выстрелов.
Второй раз за долгое тысячелетие он потерпел сокрушительное поражение. И от кого! От маленькой скромной девчонки, которую спас его отец. Морской покровитель всегда был сентиментальным дурнем, способным лишь играться штормом, а затем, опомнившись, воскрешать утопленников. Впрочем, это все детские шалости. Но кто его просил наделять силой эту человеческую особь? А главное зачем?! Мало ему было своих прямых наследников? С какой целью он совершил подобную глупость? Или это вовсе не глупость?! Древний только сейчас посмотрел на эту ситуацию с другой стороны.
– Получается, ты заранее знал, что я предам тебя? – обратился он к каменным сводам зала. – И ей ты отдал всю любовь?! Вот значит как? Я отправил всех нас в лучший мир, и какова же была твоя благодарность: ты проклял меня, лишил всего. А когда я решил искупить вину и вернуть твою любимицу, эту безликую бестию, ты решил помочь ей, а не мне? Но за что? Скажи, за что я впал в немилость? Прошу, ответь!
Осторожно смыкая круг, глубинщики выставили показатели гарпунных шокеров на максимум, только так можно было удержать божество в сетях повиновения. Советник шагнул вперед. Он сильно изменился: проступившие скулы казались острее ножа, а щелки глаз сузились до узкой линии. Зато вдвое увеличился рот, из которого теперь торчали длинные клешни.
– Сдавайся, Аламут! – прошипел он.
Древний только сейчас отвлекся от терзавших его мыслей и обратил внимание на окружавших его солдат и бывшего союзника.
– Хаас, ты тожееееее решил вернуться? Нооооо как? – казалось Древний окончательно потерял дар речи.
– Бездна иногда отпускает нас побродить по старой вотчине, – раздалось шипение. Но это говорил не советник, а тот, кто сейчас находился у него внутри.
– И какоооооов же срок?
– Пока я ей полезен, срок не определен, – защебетал Хаас.
– И в чееееееем же твоя служба?
– Хватать таких, как ты, и возвращать в ее лоно. – На искорёженном лице возник грозный беззубый оскал. – Так что, ступай за мной, равный!
Попятившись назад, Древний, кажется, только сейчас понял всю безвыходность ситуации. И если бы у него было чуть больше сил, он уничтожил бы все вокруг, но его сестра позаботилась о нем, не оставив и капли могущества.
– Я неровня тебе, Хаас. И мне плеееееевать, какой силе ты служишь. За мной стоят мои сооооооородичи. Узы! – рявкнул он, пытаясь освободиться от электрических пут.
Советник покачал головой.
– У тебя не осталось ровным счетом ничего.
Не став больше медлить, советник поднял руки, и зал утонул в ярком свете, который, сузившись до размера игольного ушка, внезапно расплескался синильной чернотой. После оглушительного свиста, наконец, наступила тишина.
* * *Советник очнулся в кромешной темноте. Он попытался подняться, но силы окончательно оставили его. Почувствовав невыносимую боль, Гредерик смог только перевернуться на спину и вдохнуть полной грудью. Но вместо облегчения стало еще хуже. Отсутствие защитной маски сказалось мгновенно. Ужасный кашель не заставил себя ждать. Советник схватился за горло, пытаясь сопротивляться. Зашарил рукой вокруг. Он пытался отыскать спасительную вуаль, но так ничего и не нашел.
Приступ прошел сам собой. Жадно хватая ртом воздух, советник попытался присесть. Вроде бы стало немного легче, только понимание того, что творится вокруг, так и не пришло. Стараясь дышать короткими глотками, советник осторожно покрутил головой. Болевых ощущений не осталось. Лишь неприятный осадок после них еще чувствовался.
Что же все-таки произошло? И как он здесь очутился? И где это, здесь?
Никогда раньше Буревестник настолько не осознавал собственную беспомощность. Он привык контролировать все и всех, каждый клочок пространства, каждую секунду собственной жизнь. Правда был один неприятный момент… Воспоминания нахлынули с новой силой, будто он вновь оказался на том самом берегу, куда его выкинуло счастливой волной. И следом, в знак подтверждения, в животе что-то неприятно зашевелилось.
Вздрогнув, советник резко повернул голову. Тьма отступила, дав ему возможность увидеть полную картину. Безжизненные искореженные тела были небрежно разбросаны по залу, словно игрушки. Оторванные конечности, амуниция, кое-где еще вспыхивали электрические разряды.
Зрение стало еще более разборчивым, и теперь Буревестник различил даже широкий угольный след, тянущийся к центру зала. Память осторожно, картинка за картинкой восстанавливала недавние события. Каждая фраза, жест, движение… Все повторялось.
Яркая вспышка и темнота…
Теперь Гредерик вспомнил все. Но радости это не принесло. Схватившись за живот, он опять прислушался к своим ощущениям. Одернул руку, резко вскочил на ноги. Захотел выругаться, но даже не смог раскрыть рта. Попытался сопротивляться, напрасно. Нечто, сидящее внутри него, окончательно и бесповоротно взяло контроль над телом. Он превратился в тряпичную куклу, сам того не желая напомнил себе верного собачонку.
«Кем угодно, но безропотным слугой я точно не собираюсь быть», – мысленно произнес он.
Скрипнув зубами, Буревестник изо всех сил попытался сделать шаг, так, как он этого хочет и в нужном ему направлении. Нога выгнулась, затряслась и, не слушаясь хозяина, осталась стоять на месте.
«У тебя ничего не выйдет. Смирись», – произнес хозяин.
«А пошел ты!.. Кто бы ты ни был», – ответил раб.
«Упрямый. Мне такие по душе».
«Пошел вон из моего тела!» – рявкнул раб.
«Оно уже давно не принадлежит тебе».
«А это мы еще посмотрим!»
«Да тут и смотреть нечего», – ответил хозяин.
Нога дернулась и послышался резкий треск ломающейся кости. Гредерик вскрикнул и повалился на пол. Нестерпимая боль волной пробежала по телу. Закусив воротник, он застонал от отчаянья и обиды.
«Запоминай, ты принадлежишь и подчиняешься только мне», – спокойно произнес хозяин.
Гредерик упрямо замотал головой.
«Ну что же, продолжим обучение».
Следующей была рука. И перелом в двух местах.
«Ты теперь моя тень. Твоя задача молчать и созерцать мои действия».
Обессиленный кивок. Кровь хлынула из обеих глаз, вынудив советника лишиться зрения.
«А теперь лежи и выздоравливай. Впереди нас ждет одна очень важная работенка»
* * *Анура недоверчиво посмотрела на узника. Слегка пошатываясь, он заслонил собой узкий проход. Зажатая рукой рана, бледное лицо и упрямый блеск в глазах, – он не собирался отступать пока не узнает истину.
Отстранив девчонку себе за спину, ихтианша уверенно выступила вперед.
– Спрашивай, и я отвечу, воин. Ты заслужил знать правду. Или хотя бы большую ее часть, – произнесла Безликая.
– Анук, Анура, сколько у тебя обличий? – сплевывая кровь, произнес Кимпл.
– Много, – спокойно ответила Глубина. – Это мой дар и мое проклятие.
Узник нахмурился.
– И кто же ты на самом деле?
Анура впервые не стала надувать щеки, а просто улыбнулась. И в маске подводной жительницы проявились человеческие черты.
– Обычная девочка, которой после смерти была дарована великая сила. И у которой наконец появился выбор.
– А теперь тебе нужна последовательница… – узник покосился на Ульгу.
– Ты стал слишком черствый, глубинщик, – покачала головой Безликая. – У нас, покровителей, это называется Узами.
– А что скажешь ты? – обратился он к Ульге.
Девочка задумчиво посмотрела на ихтианшу.
– Меня никто не принуждал. Это мой выбор, и я сама приняла решение.
– Но ведь она зло! – оскалился Кимпл.
– Разве? – удивилась Безликая. – И в чем же оно заключается? Ответь. Разве я пришла в Подземье и сделала из свободолюбивых ихтиан рабов? А может быть, я посадила тебя в клетку? В чем же моя вина?
– Ты затеяла эту игру!.. – взревел узник.
– Какую? Помогла тебе обрести свободу, а девочке указать правильный путь в дом, где ее будут любить…
Кимпл открыл было рот, но так и не нашелся что ответить.
– Вы, люди, слишком эгоистичны, чтобы научиться подмечать очевидные вещи. Чужие победы вас раздражают не меньше, чем собственные поражения. И если ты считаешь, что у тех, кто решил со мной тягаться, не было выбора, то глубоко ошибаешься. Они могли вернуться на поверхность в любой момент. Но ими двигали лишь корысть и алчность, только поэтому они получили по заслугам. – Опустив голову, Безликая отстранила глубинщика и направилась с Ульгой к выходу. Внезапно они остановились, и Глубина тихо произнесла: – Я рада, что ты жив. Ты единственный из всех, кто не заслуживал смерти.
