Вячеслав Шалыгин - Миссия Сокола
— В таком случае, что такое Зеркальный Ферзь?
— Не знаю, Владислав Валерьевич. И «Сокол» не знает. Думаю, пока нам просто следует признать, что в каждом измерении реальности есть своя загадка. Свой секрет высшего порядка, до которого и «Соколу», и мне нужно дорасти. В мире людей это птица-призрак, в мире киберреальности — Зеркальный Ферзь. Пока дела обстоят именно так.
— Дорасти? — Владислав задумчиво кивнул. — Видимо, вы правы. Дорасти будет самым верным решением, но так мало осталось времени, так мало.
Он с сожалением взглянул вниз, на деревья, утонувшие в грозовой ночи.
Выше грота раздался тугой хлопок, и на головы * «партизанам» посыпались мелкие камешки. После секундной паузы прозвучали еще несколько хлопков. Казалось, что скалы лопаются, будто перезрелые арбузы. Камнепад усилился, и некоторые из бойцов были вынуждены отползти под прикрытие скального выступа над входом в пещеру.
— «Гауссовки»! — определил Владислав. — Всем огонь по опушке!
Шквальный огонь из пулеметов и гранатометов превратил край леса в мешанину из древесной пыли, дыма и фонтанирующей земли. Еще через полминуты, наконец, началась гроза, и в какофонию взрывов, треска огня и грома влилась барабанная дробь и шипение крупных капель дождя в лужах горящей смеси на склоне. С некоторым запозданием в дело вступило лучевое орудие. По «паспорту» каждое его включение не должно было длиться дольше десяти секунд, но и за это короткое время «джедайская пушка», как ее мгновенно окрестили бойцы, сделала почти половину работы. Она начисто выжгла подлесок и заставила отступить появившихся было на склоне разведчиков. От полыхающих деревьев и непрерывно сверкающих молний стало светло, как днем. Насколько заградительный огонь оказался эффективен против нанороботов, было неясно.
Добрецов приказал прекратить огонь и выдержать минутную паузу, чтобы сориентироваться. Хватило сорока секунд. За это время к обороняющимся присоединились пилоты так и не взлетевших «вертушек».
Саша вдруг почувствовал головокружение и уткнулся лбом в руки. Вскоре неприятные ощущения прошли, но осадок в виде легкой слабости остался. И «Сокол» снова начал «притормаживать». Наемники явно провели предварительную зачистку М-станнерами. Это означало, что щит из С4Н сейчас тоже ненадежен.
Барков нашел в себе силы снова поднять голову и увидел, что поперек склона поднялась колеблющаяся, полупрозрачная вуаль. Сквозь ее мелкую черную сетку огонь полыхающих баллонов и луж напалма выглядел, будто изображение на древнем ЖК-экране, состоящем из тысяч пикселей.
Блэк и его подручные действовали последовательно и уверенно. Как и следовало ожидать, сразу после установки щита солдаты противника пошли в атаку. Что им наобещал Блэк, почему они не боялись огня обороняющихся, в том числе огня «джедайского», между прочим, в отличие от свинца, легко пробивающего щит из Н5А, было абсолютно неясно. Может быть, нанороботы показали им, что бывает с непослушными? «Раздавили» кого-нибудь перед строем, а мистер Блэк прокомментировал: «Так будет с каждым, кто не пойдет в атаку». Вариант более чем возможный.
Из леса показалась первая линия атакующих. Впереди шли наемники, это можно было понять по тому, что двигались они быстро, не пригибаясь и не короткими перебежками, как следующие за ними солдаты, а по прямой и в полный рост.
Защитники грота снова открыли огонь, но никакого видимого эффекта он не произвел. Пули просто не долетали до рядов наступающих солдат, натыкаясь на черную, полупрозрачную вуаль висящего над землей облака мельчайшей механической «пыли».
Когда слегка обескураженные «партизаны» вспомнили о станнерах, лазере и огнеметах, ситуация немного улучшилась, продвижение атакующих замедлилось, и они даже начали нести потери, но хватило эфемерной военной удачи «партизанам» ненадолго. В руках едва ли ни половины солдат противника вдруг появились «гауссовки», и на скалы обрушился параллельный склону стальной дождь самой невероятной разрушительной силы…
…Это бывает здорово, выйти под теплый «грибной» дождик и, запрокинув голову, наблюдать, как серебристые капли падают, падают, падают откуда-то из глубин серо-голубых небес. Как будто непослушные мальки, выпрыгивают они из странного перевернутого океана, полного ветров-течений, птиц-рыб и гроз-штормов.
В детстве, лет в пять, Саша любил открыть рот и ловить капли на язык. Правда, даже в сильный дождь прямо с неба в рот они попадали редко, в основном стекали по губам. Но все равно это было приятно и даже вкусно. Почти, как снежинки. Хотя снежинки были, несомненно, вкуснее всего, даже мороженого…
…Барков всем телом вжался в каменистую почву. На склоне горы сейчас выбор был, как в ресторане, богатый: гроза жутко-шквалистая, с громом и молниями, или дождь стальной, встречный, трижды сверхзвуковой. Оба блюда фирменные и очень дорогие. Только подставлять рот ни тому, ни другому как-то не хотелось.
Саша нащупал М-станнер, который уже присыпало обломками камней, и выудить приборчик оказалось непросто. Еще труднее оказалось им воспользоваться. Высунуть поверх бруствера и палить наугад было неразумно, батарея не бесконечная, а приподнять голову, чтобы прицелиться… судя по вываливающимся из скал кускам гранита, игольчатые пули обладали чудовищной энергией. Вряд ли от них могло спасти даже такое совершенное средство защиты, как молекулярная броня. Если и не пробьет, дух вышибет однозначно или в нокаут отправит, сутки не очнешься.
Опасения хозяина подтверждал и биокомп. Хотя и «Сокол», и С4Н уже давно «пришли в себя» после М-обстрела, биокомп был категорически против «краш-тестов», прогнозируя летальный исход просто от переизбытка энергии после столкновения пули с броней. Если сравнивать с чем-то более привычным, это могло завершиться в точности, как падение с шестнадцатого этажа на асфальт. Смертью от удара. В обоих случаях бронекостюм бесполезен по определению.
Так что Баркову, как и всем другим, приходилось вжиматься в камни и медленно отползать в глубь пещеры, даже не помышляя о сопротивлении. Лишь оказавшись в относительной безопасности, Саша, наконец, поднялся на колени и судорожно вдохнул. Пыли кругом было хоть отбавляй. Не закашлялся Барков только благодаря сообразительным С4, которые мгновенно соорудили у лица хозяина нечто вроде фильтрующей маски. Вдыхать было чуть тяжеловато, но воздух был чистым, и это обстоятельство компенсировало неудобства. На какое-то время интенсивность обстрела снизилась. Саша запросил картинку у «Сокола». Наемники и другие вооруженные «гауссовками» солдаты подошли вплотную к отвесной пятиметровой скале, образующей обрыв непосредственно под площадкой перед гротом. Им оставалось сделать лишь один рывок — подняться наверх, дружно выстрелить из десятка М-станнеров, и участь импровизированной крепости будет решена. «Партизанам» самое время было сбросить с обрыва все запасы зажигательных гранат, но для того, чтобы отдать такую команду, начальство должно было догадаться, в чем причина относительного затишья.
Саша вытянул шею, пытаясь рассмотреть в пылевой завесе хоть кого-то из товарищей по оружию. «Сокол» улавливал сигналы смартов и коммуникаторов множества человек, но ни один из них не находился в зоне прямой видимости Баркова. Саша сделал пару шагов в самую гущу пыльного облака и пошарил рукой. Кто-то перехватил его запястье и вывернул на болевой.
— Свои! — крикнул Саша.
— А, Искандер, — глухо из-за респиратора произнес Аслан. — Цел?
— Да, цел. Наемники под уступом, надо бросать им на головы гранаты!
— Уже начали.
В подтверждение слов Бороева под сводами пещеры заметались отблески тусклых вспышек. Пыль постепенно оседала, но вспышки почему-то ярче не становились. Саша снова обратился к «Соколу» и замер в немом изумлении.
Наемники шли по отвесной скале, совершенно наплевав на все законы притяжения и небрежно отмахиваясь от гранат, летящих им… навстречу! Шли, будто отвесная стена была горизонтальной поверхностью. Чем-то это напоминало интерпретацию фокуса со стальным дождем. Только в другой плоскости.
Отбитые, будто теннисные мячи, гранаты разлетались далеко в стороны и детонировали либо в полете, либо упав за двести метров от поля боя. Н5А демонстрировали отличные способности не только в деле создания бронекостюмов и оружия, но и как внешние усилители. С их помощью стать Гераклом мог, пожалуй, любой дохляк. Из этого следовал очередной неутешительный вывод: сходиться с «гусями» в рукопашной не рекомендовалось никому.
Впрочем, Саша знал это.давно, еще с момента стычки в Марселе. Вполне возможно, что преимущество неизвестного ранее Прототипа заключалось не в его личной непобедимости, а в расширении его способностей за счет совершенных «сопроцессоров» и исполнителей — Н5А. Все-таки новое поколение есть новое поколение. Даже С4Н не могли сравниться с ними по силе и совершенству программного обеспечения. Единственное преимущество С-четвертых, программа «брандеров» — жесткого захвата врага и самоликвидации вместе с ним, — при такой массированной атаке тоже не могло считаться достаточно эффективным. Сколько вражеских нанороботов может утащить с собой один С-четвертый? Десяток-полтора от силы. Ну и что это против такой массы?
