Сергей Зайцев - Сила желания
Пару секунд доррикс молчал, окидывая их компанию пронзительным взглядом. Затем жутко удивился, узнав Сагиба. Выразилось это так: складки кожи, прикрывавшие ушные отверстия, приподнялись, глаза моргнули белесыми веками, а острый подбородок дрогнул, расколовшись ротовой щелью:
– Чтоб я сдох… То-то мне голос в диспетчерской показался знакомым!
И доррикс в завершение шумно вздохнул, раздвинув носовые складки и продемонстрировав бледно-розовые щели под ними. Сейчас меня стошнит, подумала Ксарра, сглатывая подступивший к горлу комок. Это и есть старый приятель Сагиба?
– Сдаётся мне, Страгис, что ты перенял манеры у своих техников, – невозмутимо отозвался Сагиб.
Доррикс снова шумно вздохнул. Кажется, этот жест был эквивалентом человеческой усмешки. Или нет? Ксарра никогда не интересовалась особенностями мимики чужаков. На Нове-2, где проживают лишь люди, эта информация бесполезна… но лучше бы он так больше не делал, а то блевать придётся прямо на пол, до гальюна так быстро не добежишь. Ох, ну и пакость же…
– С кем поведёшься, шелтянин… – проскрипел доррикс. Голос у него оказался таким же шершавым, как и его череп. – Ладно, ближе к делу. Ты ведь появился здесь не за тем, чтобы в кои-то веки проведать старого приятеля?
– Ты прав. Мне необходимо переоборудовать кораблик, на котором я прибыл. Обычные процедуры – заменить идентификационные блоки, изменить конфигурацию надстроек, можешь даже перекрасить корпус, если сочтёшь нужным. Но это требуется сделать максимально быстро.
– Как это на тебя не похоже, шелтянин. Ты спёр корабль? Где, если не секрет?
– Ты задаёшь слишком много вопросов.
– А ты все такой же подозрительный, как и пять лет назад. Кстати, ты уверен, что мне не придётся открывать тебе кредит?
– Денег у меня достаточно, Страгис. Даже несмотря на твоё знаменитое на весь известный космос скупердяйство.
– Ладно, вытряхивай свои кости на твёрдую поверхность. Не думаешь же ты, что я попрусь целоваться к тебе? Обговорим это дело подробнее в более уютной обстановке.
Спустя пятнадцать минут они всей компанией шагали по коридорам, проложенным в толще астероида. Бегущая по полу зелёная стрелка, ярко вспыхивавшая в полутьме по мере продвижения и, собственно, служившая источником света, указывала направление, ведущее к жилым секторам базы, так что заблудиться было невозможно. Воздух, заполнявший коридор, в принципе годился для дыхания, но оказался таким сухим и спёртым, что драл горло не хуже наждачной бумаги, так что все без исключения обтянули лица прозрачными плёночными фильтрами, которые шелтянин предусмотрительно распорядился захватить с собой.
– Не знаю, как вам, а стены мне эти не нравятся, – пробурчал Хэнк, топая за спиной Ксарры. Разговору фильтр не мешал, но забавно искажал звуки, из-за чего голоса говорящих казались тоньше, чем есть. – Этот Страгис и в самом деле исключительный скупердяй – западло было потратиться на нормальное освещение?
Стены и впрямь выглядели подозрительно. Грубо обработанная каменная поверхность местами пестрела то заплатами из листовой стали, то нашлёпками из пенобетона. Ксарра мимолётно подумала, что безопаснее путешествовать было бы в скафандрах, но её заботило сейчас другое.
– Сагиб… Ты действительно доверяешь этому… чужаку?
Шелтянин двигался впереди быстрым, размашистым шагом, вполне соответствующим его росту, и не счёл нужным останавливаться, чтобы ответить:
– Насколько он этого заслуживает, Менга. Не более того. К тому же у нас не та ситуация, чтобы привередничать.
– Понимаю. Но мне что-то не нравится его хвостатый персонал.
– Точно, – снова встрял блондинчик. – Всем известно, что мартышкам нельзя доверить на хранение даже собственный хвост. Сопрут.
– Страгис им тоже не доверяет, – сдержанно ответил Сагиб. – Но это не мешает ему пользоваться их услугами.
– Да знаем, знаем, – досадливо отмахнулся Хэнк. – Гидлинги – прирождённые техники, неполадки, что называется, кожей чувствуют. Если имеется хоть малейший шанс починить какую-либо вещь, они это сделают. – Тут он спохватился: – Вот же фигня! Мы никого не оставили присмотреть за кораблём, пока мартышки будут его модифицировать! Ведь действительно сопрут все, что плохо лежит. А что хорошо лежит – тем более.
– Что ж сам не остался? – Полуобернувшись на ходу, Ксарра скользнула насмешливым взглядом по его заспанной физиономии. – Дрых бы сейчас и дальше… кстати, ещё раз наступишь мне на пятки, по шее получишь.
Хэнк тут же отстал на шаг, но его болтливость не уменьшилась.
– Остаться? С мартышками в компании? – судя по голосу, хакера передёрнуло от отвращения. – Ну уж нет, увольте… Вот Умник бы отлично справился с этой задачей. А где, кстати, Умник?
– Если все пойдёт так, как я задумал, этот корабль нам уже не понадобится.
– Эй, шелтянин, а на фига тогда было договариваться о его…
– Для смазки, парень. Для смазки. Иногда в сотрясении воздуха членораздельными звуками есть определённая польза. Но не в твоём случае.
ИскИн оказался лёгок на помине и примчался сразу же, едва прозвучало его имя – чтобы доложить о результатах разведки. Он все время следовал впереди Сагиба, выдерживая дистанцию шагов в тридцать.
– Шеф, засёк две видеокамеры. Уничтожить?
– Отставить. Двигай дальше.
Умник снова умчался в темноту. Видел он в ней прекрасно, совершенно не нуждаясь в искусственном освещении. И тут же впереди прозвучал тонкий пронзительный вопль, исходивший определённо не от ИскИна. Через несколько шагов обнаружилась такая картина: вжавшись в стенку коридора, какой-то гидлинг наполненными диким ужасом глазами смотрел на Умника, грозно нависшего над ним всеми своими блестевшими полированной сталью лапами, шипами и жвалами. Тщедушное тельце в ветхом, измазанном всеми мыслимыми видами технической смазки комбинезоне сотрясалось крупной непрерывной дрожью.
– У меня пленный, шеф, – радостно прошипел Умник, его механический голос звучал сейчас особенно зловеще. – Что с ним делать? Сразу съесть или сперва допросить?
Гидлинг придушенно пискнул и вжался в пол ещё сильнее, словно это могло его спасти. Оказывается, у ИскИна имелось чувство юмора. Раньше Ксарра этого не замечала и потому весьма удивилась.
– Так-так, кто тут у нас? – шелтянин наклонился, рассматривая гидлинга. – Да это никак ты, Гвимп? Как твои пятки, не побаливают?
Ксарра хмыкнула. Глаза у гидлинга, и без того огромные, буквально вылезли из орбит, по радужке поплыли цветные полосы. Узнавание. Страх. Злость. Ошеломление:
– Чтоб я сдох… Ты же погиб?!
Яростно взвизгнув, гидлинг вывернулся из-под Умника и стрелой унёсся прочь длинными прыжками. От скорости его тельце размылось, а секундные вспышки бледного света, озарявшие участки коридора в месте прикосновения лап к полу, явно запаздывали, не успевая выполнять функцию освещения. Отчего возникало впечатление, что по коридору только что пронёсся едва различимый метеор. Через несколько секунд свет погас, видимо, гидлинг скрылся за поворотом.
– Догнать, шеф? – Умник кровожадно уставился ему в след.
– Нет. Порядок следования прежний.
– Да у тебя тут сплошная любовь и взаимопонимание, котик, – с иронией прокомментировала Ксарра. – Не расскажешь, в чем дело?
– Как-нибудь потом, Менга.
– Да я и не требую внимания прямо сейчас, котик, потом так потом.
Они двинулись дальше, но через несколько шагов выяснилось, что путь закончился – стрелка изогнулась вбок и упёрлась в стальную дверь, гостеприимно распахнувшуюся при их приближении.
Пока снова не окажешься в хорошо освещённом помещении, не поймёшь, насколько может нервировать темнота. Своих гостей Страгис рассадил вокруг низкого овального столика тёмной полировки. Мебель выглядела непривычно – то ли маленькие диванчики с высокими спинками, каждый лишь на двоих, то ли широкие креслица. Впрочем, мебель была удобной, и Ксарра не преминула усесться рядом с Сагибом, по-хозяйски положив ладонь ему на колено. Тот не возражал. Даже сделал попытку улыбнуться. А улыбка шелтянина – это нечто. Набор игловидных клыков на обеих челюстях. Белых, как снег. Острых, как… Может быть, именно поэтому они так редко проявляют свои чувства на людях? Ни посмеяться толком, ни поговорить от души… бедняги. Ничего, она вполне может поговорить за двоих. Если потребуется. Вот, блин, прямо на материнские чувства потянуло… Глядишь, так скоро от него и родить захочется… Интересно, в кого будет ребёнок – в нахальную маму или в зубастого папу? Плохо, если сразу и то и другое. Перебор будет.
– Красавец, – доррикс, единственный, кто из собравшейся компании остался в одиночестве, с интересом рассматривал Умника, вскочившего на диванчик рядом с Хэнком. – А как у него с интеллектом?
Вблизи чужак уже не показался Ксарре таким жутким, как с экрана. Или по дороге успела привыкнуть к мысли, что, хочешь не хочешь, а встретиться придётся, вот и отнеслась к тому, как он выглядит, более терпимо… Если бы он ещё при этом не шевелил ушами и не раздвигал носовые складки каждый раз, когда хотел усмехнуться, а парень попался явно с чувством юмора… ладно, замнём. Одет Страгис был во что-то вроде просторного халата из плотной материи весьма весёлой расцветки – на доминирующем красном фоне жёлтые силуэты большеголовых додоцетов, собаковидных существ с Гелиона-6, дрались друг с другом из-за таких здоровенных костей, что не смогли бы сожрать их при всем желании всей компанией, даже если бы помирились. Национальный колорит, так сказать. Под халатом угадывалось плотное, коренастое тело. Доррикс был небольшого роста – метр с кепкой. Пальцы шестипалых кистей, высовывавшихся из рукавов, венчали чёрные глянцевые коготки длиной в сантиметр.
