Николай Андреев - Хищники будущего
Вскоре в ночной тишине послышался приглушенный шепот нескольких людей. Осторожно выглянув из подъезда, Пол увидел четыре неясные фигуры. Двое мужчин и две женщины.
— Наши, — проговорил шотландец, поворачиваясь к Олесю.
Наемники покинули укрытие и направились навстречу друзьям.
— Быстро вы добрались, — заметила гетера.
— Мы налегке, — усмехнулся Стюарт. — А вот вы задержались.
— Старались оторваться от преследователей, — сказал Крис. — Немного поплутали по городу и только затем двинулись к месту встречи.
— Неужели обнаружили агентов службы контрразведки? — удивился русич.
— Нет, — честно признался Олан. — Просто решили подстраховаться.
— Понятно, — улыбнулся Храбров.
— А где Тино и Карс? — спросил Саттон.
— Скоро придут, — произнес Пол.
Минут через пять из темноты вынырнули самурай и властелин. Мутант нес в руках ворох одежды. Странно, но она показалась Олесю знакомой.
— Как дела? — уточнил русич.
— Все в порядке, — вымолвил Аято. — Следили двое. Работали парни профессионально, близко к объекту не подходили. Но нас они не заметили. Самоуверенные болваны. Убирать их в центре города мы не рискнули. Слишком много фонарей. Группа, как назло, шла по самым освещенным улицам. Хорошо хоть на патруль не нарвались…
— Значит, наши усилия были тщетны? — разочарованно выдохнул клон.
— Увы, — пожал плечами японец. — В данной области мы — дилетанты, и тягаться со службой контрразведки пока не можем. Сегодня отряду чертовски везет. Карс прикинулся пьяным и без труда вырубил асканийцев. Чтобы это выглядело как ограбление, пришлось раздеть бедолаг. Заодно мы прихватили и удостоверения личности офицеров. Полиция наверняка обвинит в нападении местных преступников.
— Отлично, — проговорил Олесь. — А теперь надо поторопиться. Скоро начнет светать. Заберем из гостиницы Жака, Линду и Вилла и попытаемся спрятаться. Беркс с поражением не смирится.
Воины направились к западной окраине Смолска. Путь предстоял неблизкий. К сожалению, наемники кое-что не учли.
Тихий и мирный днем, ночью нищий район преображался. Преступники разных мастей выбирались из своих убежищ и совершали вылазки в благопристойные кварталы города. Жертвами налетчиков становились богатые лавочники, хозяева магазинов, а иногда и обычные граждане. Под утро бандиты возвращались назад и снова прятались в грязных трущобах. Ни один человек не мог зайти на их территорию незамеченным.
Земляне, разумеется, этого не знали. Слух о появлении странных чужаков мгновенно разнесся по району. В движение пришли невидимые силы преступного мира. Упускать столь крупный куш тасконцы не собирались.
Путешественники не зря потратили целый день на изучение Смолска. Храбров и Аято уверенно вели друзей по улицам бедного квартала. Еще полкилометра, и они покинут мрачное место. Неожиданно самурай дернул товарища за рукав.
— Кажется у нас проблемы, — произнес Тино, указывая на приближающихся людей.
Из темноты, перегораживая дорогу, появилась большая группа асканийцев. В том, что бандиты взяли отряд в кольцо, воины не сомневались. Жертву всегда загоняют в ловушку. Ее не спасает даже бегство.
Впереди, в окружении трех крепких парней, шел молодой человек лет двадцати. Разглядеть в полумраке черты его лица не удавалось, но в поведении сразу чувствовалась беспредельная наглость и самоуверенность.
— Доброй ночи, господа, — вымолвил тасконец, останавливаясь метрах в четырех от наемников. — Скажем прямо, вы выбрали не самое удачное место для прогулки. В этом квартале преступления не редкость.
— Мы надеялись, что все обойдется, — ответил Тино.
— Очень опрометчивый поступок, — иронично проговорил асканиец. — Декаду назад здесь жестоко избили туристов из Мелинска. А почему? Они не захотели добровольно расстаться с кошельками. Жадность — страшный порок.
— И какой же напрашивается вывод? — произнес русич.
— Вы должны воспользоваться нашей охраной, — вымолвил молодой человек. — Поверьте, мы гарантируем полную безопасность.
— Это весьма лестное предложение, — улыбнулся Олесь. — И во сколько обойдется эта услуга?
Между тем, количество бандитов быстро увеличивалось. По примерным подсчетам их было уже около пятидесяти. Многие тасконцы презрительно усмехались.
Основную часть группы составляли юнцы лет семнадцати-двадцати. Безмозглые мальчишки пытались утвердиться с помощью кулаков и хамства. В руках подростки держали деревянные колья, обрезки труб и тяжелые цепи.
Впрочем, в толпе мелькали и более серьезные субъекты. Это взрослые мужчины с угрюмыми лицами, вооруженные кастетами и ножами. Именно они будут распоряжаться захваченной добычей. Ну, а когда понадобится, юнцов сдадут полиции. И все останутся довольны. Служба правопорядка раскрыла тяжкое преступление, главари банды обогатились, справедливость восторжествовала. Мальчишки отправятся на каторгу, а вакантное место тут же займут новые «бойцы».
Не привлекая внимания асканийцев, воины начали перестроение. Вскоре Николь, Линда, Олан и Вилл оказались в центре круга. Сумки и чемоданы с оружием были уже расстегнуты.
Между тем, события развивались своим чередом. Главарь приблизился к Храброву и нагло сказал:
— Приятно иметь дело с понятливыми гражданами. Мы люди скромные и попросим немного. Ну, например…
— Тысячи рудов хватит? — перебив тасконца, спросил русич. — Нам не нужны лишние неприятности. Вы получаете деньги, а мы тихо уходим.
Олесь явно поторопился. Бандиты и подумать не могли о такой сумме. Сейчас же их глаза алчно загорелись. Подобная удача бывает только раз в жизни. И упускать ее нельзя.
— Тысяча? — язвительно проговорил молодой человек. — Какая ничтожная мелочь. Стал бы я мараться…
Однако, назвать подходящую сумму асканиец не сумел. Видимо, он боялся продешевить. Пауза несколько затянулась. Наконец, главарь нашел выход и с издевательской усмешкой на устах произнес:
— Пожалуй, сначала мы вас обыщем. Ну, а потом обсудим условия сделки. Уверен, вы согласитесь с нашими требованиями.
— Господи, везде одно и то же, — не удержался от реплики Пол. — Как мне надоели эти ублюдки! Забирайте деньги и проваливайте отсюда, пока целы.
— Ты что-то вякнул? — гневно воскликнул тасконец, подскакивая к шотландцу. — За неучтивость обычно платят кровью. Но я сегодня добрый. В качестве компенсации за оскорбление возьму вон ту красотку…
Молодой человек указал на стоящую рядом со Стюартом Рону. Шагнув к гетере, главарь бесцеремонно приподнял подбородок оливийки и внимательно посмотрел на нее.
— Недурна, — похотливо заметил мерзавец. — А в постели, наверное, горяча. Завтра утром мы вернем девушку. Надо же немного развлечься.
В ночной тишине раздался его мерзкий смех. Асканиец медленно опустил руку на грудь Мелоун.
— Пошел прочь, тварь! — с отвращением вымолвила Рона.
— А кобылка-то строптива, — громко расхохотался главарь.
Увидев движение гетеры, Храбров в отчаянии закричал:
— Не надо!
Увы, было уже поздно. Острый кинжал с силой вошел в сердце молодого человека. Голос тасконца оборвался. Он захрипел, опустился на колени и, обливаясь кровью, упал к ногам оливийки. Все случилось в считанные доли секунды. На мгновение бандиты растерялись. Первыми опомнились телохранители главаря. Послышался громкий возглас:
— Эдгара убили! Смерть чужакам!
Размахивая цепями, трое асканийцев рванулись к путешественникам. Зашевелилась и остальная толпа. Земляне тотчас выхватили из сумок мечи. В свете далеких фонарей сверкнула сталь клинков. Сделав по инерции еще пару шагов, телохранители с разрубленными черепами повалились на бетонное покрытие дороги.
Теперь преступников от незнакомцев отделяли четыре окровавленных тела. Тасконцы испуганно отшатнулись назад. Бандиты с ужасом и восхищением смотрели на воинов. Юнцы не могли оторвать взглядов от превосходных мечей. Здесь давно не сталкивались с подобным оружием.
— Я ведь предупреждал, — тяжело выдохнув, сказал шотландец. — Мы хотели обойтись без жертв. Не получилось. А всему виной чрезмерное высокомерие этого болвана…
Пол пнул ногой труп главаря и продолжил:
— Унесите его. И побыстрее! Дважды я повторять не привык. Если понадобится, мы перебьем всех.
— А как ты отреагируешь на такой поворот событий, — выкрикнул асканиец лет двадцати семи, прицеливаясь в Стюарта из пистолета.
Глупец! Стрелять надо было сразу. Малейшее промедление, и Мелоун, словно из пращи, метнула кинжал. Мужчина вздрогнул, покачнулся и рухнул на спину. Рукоять клинка торчала у бандита из шеи.
Толпа тасконцев бросилась врассыпную. За минуту их количество уменьшилось раза в четыре. Впрочем, и оставшиеся тряслись от страха. Они впервые столкнулись с людьми, которые убивают столь легко и безжалостно.
