Алекс Кош - Игры масок
«Некоторые вещи не меняются», — подумал Виктор и вдруг остановился как вкопанный. Чувство опасности забило тревогу. Впереди ощущалось присутствие множества враждебно настроенных людей, обладающих удивительно высоким энергетическим потенциалом. Иначе говоря, Совет Рейтинга, состоящий из представителей восемнадцати сильнейших клубов, был в сборе. Вступление в Рейтинг не требовало одобрения Совета, достаточно было официального запроса из Храма, поэтому сейчас Виктору предстояло всего лишь представиться членам Совета и уладить одну формальность.
Несмотря на то что он был слегка оглушён мощным силовым фоном, приближение человека со спины не осталось незамеченным.
— Простите!
Виктор медленно обернулся.
— Я вас слушаю.
Конечно же перед ним стоял тот самый хлипкий паренёк, споривший с кавказцем.
— Спасибо, что помогли нам. Этот урод облапал мою девушку, а как только я ударил его по руке…
Ударил по руке? Надо же, а парень не безнадёжен. Иной бы хлюпик на его месте начал бесполезную словесную перепалку или и вовсе дальше пошёл, сделав вид, будто ничего не заметил. Только если уж нанёс удар, не стоит останавливаться в надежде на то, что противник одумается.
— Ты тряпка, — спокойно произнёс Виктор, оборвав словесный поток. — Не можешь защитить девушку от какой-то швали!
— Э… Что? — опешил парень.
— И худой, как палка, — продолжил он. — Тебя что, не кормят дома? В следующий раз, когда кто-нибудь оскорбит твою девушку, сможешь ли ты дать отпор? Сильно сомневаюсь. Её будут насиловать на твоих глазах, а ты будешь бессилен что-либо сделать.
— Да пошёл ты!
Парень резко развернулся и торопливо зашагал обратно к своей подруге.
«Что ж, возможно, сказанные мной слова смогут направить парня на верный путь. А испытанные им унижение и злость — лучший способ улучшить память», — отвлечённо думал Виктор, идя вдоль спортивного комплекса. Искомая дверь обнаружилась между двумя официальными входами и соседствовала с магазином молодёжной одежды. Судя по шикарной вывеске, это был какой-то дорогой ресторан, но Виктор не стал читать название этого заведения. Ему не нужно было знать точный адрес, достаточно прислушаться к собственным ощущениям.
Сидящие у входа охранники даже не взглянули в его сторону, продолжив разгадывать кроссворды. Виктор прошёл мимо них так, будто ходил здесь каждый день, поднялся по лестнице на второй этаж, минуя основной зал, и уверенно зашагал по длинному коридору. Самая обычная дверь… Он точно знал, что войти нужно именно в неё. Ощущение присутствия чужой силы чем-то напоминало гул высоковольтных проводов или потрескивание в воздухе статического электричества. Разумеется, чувствовать подобные вещи умел далеко не каждый, но это было совершенно обыденно в мире Рейтинга.
Виктор открыл дверь и спокойно шагнул в ярко освещённое помещение. Ещё секунду назад здесь явно велись оживлённые дискуссии, звучал сдержанный и не очень смех, был слышен звон бокалов… Но сейчас все разом замолкли и уставились на гостя. Трое мужчин в военной форме у барной стойки, компания женщин, развалившихся на диванчиках, ещё несколько компаний, сидящих за столиками. Так называемый зал Совета больше напоминал небольшой закрытый клуб для состоятельных господ и дам. Шикарно отделанное помещение: высоченные зеркальные потолки, огромные люстры, классическая мебель, незаметные и вездесущие официанты. Хотя далеко не все посетители внешне соответствовали этому статусу: к примеру, сидящие за одним из столиков парень с девушкой больше напоминали классических вонючих панков.
Навстречу Виктору вспорхнула со стула миловидная хрупкая брюнеточка.
— Приветствую вас, — тепло улыбнулась она. — Виктор, если я не ошибаюсь?
— Он самый, — коротко поклонился Виктор и вопросительно посмотрел в глаза даме.
— Светлана, — представилась женщина. — «Алмазная Кошка».
Виктор и сам догадался, что эта женщина принадлежит к одному из кошачьих кланов, по её манере поведения и внешнему виду. Кошачий разрез глаз, гибкая фигура и удивительная плавность движений — того и гляди замяукает. Тут любой дурак бы догадался.
— «Рыжий Дракон», — представился он, открыто улыбнувшись. — Света, надеюсь, вы мне объясните, что здесь к чему?
— С удовольствием, — промурлыкала Светлана. — Особенно если учесть, что это первый и, скорее всего, последний раз, когда вы присутствуете в этом зале.
Разномастные представители сильнейших клубов продолжили неторопливое общение, не прекращая поглядывать на Виктора со смесью брезгливости и лёгкого интереса. Похоже, здесь никто не воспринимал его всерьёз, но и сбрасывать со счётов не собирался.
— Почему вы так решили? — поинтересовался он, внимательно рассматривая присутствующих людей и, самое главное, подмечая их реакцию на своё появление.
— В Совет приглашают лишь лучших из лучших, — красиво изогнула бровь женщина. — Ваш клуб в самом низу Рейтинга и едва ли выберется из него… в ближайшие несколько лет.
Судя по заминке, Светлана была уверена в том, что «Рыжий Дракон» останется в последнем десятке навсегда. С одной стороны, это было довольно логично, ведь они стартовали тёмной лошадкой — никто ничего не знает о Викторе и его учениках. Ну или почти никто…
Виктор ожидал увидеть в зале человека, с которым когда-то познакомился в Храме Дракона, но его не было среди присутствующих. А ведь по идее Сергей Музрутов возглавлял клуб, находящийся на вершине Рейтинга, — «Серебряный Дракон».
— Давай присядем за столик, и я расскажу тебе о собравшихся здесь людях и наших правилах.
Ну да, разумеется, вряд ли кто-то из представителей лучших клубов станет общаться неизвестно с кем. Светлану выделили для встречи нового участника Рейтинга потому, что, как помнил Виктор, её клуб находится на восемнадцатом месте. Короче говоря, «кошечка» подрабатывала в Совете девочкой на побегушках.
Они сели за столик. Виктор заказал у официанта две кружки светлого пива и сырную тарелку.
— В честь регистрации клуба, — пояснил он, а про себя добавил: «Раз уж всё произошло так быстро и гораздо раньше, чем планировалось…»
— Смотри, не напивайся, — хихикнула «кошка». — Вдруг кто-нибудь решит познакомиться с новым представителем Храма Дракона… поближе?
Неужели кому-нибудь может прийти в голову устроить разборку прямо здесь? Или у них так принято? Нет, вряд ли. Даже сидящий за соседним столиком панк с довольно специфической причёской в виде двух разноцветных рогов и тот демонстративно игнорировал присутствие Виктора.
— Никто из присутствующих не хочет явно выказывать свой интерес, — пояснила «кошка», проследив за его взглядом. — Но стоит тебе выйти отсюда…
— Пусть попробуют, — спокойно сказал Виктор. В его устах это прозвучало не бахвальством, а лёгким, даже расслабленным интересом. — Ты тоже хочешь прощупать меня?
Женщина окинула его нарочито оценивающим взглядом.
— Можно и пощупать…
— Ясно, — улыбнулся Дракон. — Ты предпочитаешь другие способы… прощупывания. Но давай будем серьёзнее.
— Ты себе льстишь, — показала зубки в ехидной усмешке Светлана. — «Дракон» ты или нет, но последняя строчка Рейтинга… это пошло. — Она фыркнула, в этот момент став ещё больше похожей на высокомерную кошечку. — Кстати, ты ведь обучался в Храме Дракона?
Очевидно, по расчёту Светланы, резкий переход от заигрываний к вопросам должен был смутить Виктора, но он не поддался на наивную уловку.
— Да.
Светлана ожидала пояснений, но Виктор молчал, продолжая внимательно рассматривать окружающих.
— И тебе наверняка отлично известны все наши правила, — констатировала женщина.
— Безусловно, — согласился Виктор. — То, что я хотел бы узнать, носит скорее неофициальный характер.
— Информация на информацию, — тут же сориентировалась «кошка».
Виктор отхлебнул пива и помолчал некоторое время, делая вид, будто размышляет.
— Договорились, — наконец «решил» он. — Расскажи мне о том, что ждёт новый клуб. Как ведут себя клубы в низах Рейтинга, соблюдают ли правила?
В принципе Виктор знал многое о Рейтинге и его гласных и негласных правилах, но собрать информацию о конкретных противниках за столь короткий промежуток времени не представлялось возможным. Зато из первых рук наверняка можно было узнать гораздо больше.
— Те, с кем вам придётся иметь дело на низших ступенях Рейтинга, подростки. Неуправляемые, но бесхитростные. В первый же день после инициации многие клубы начнут рыскать в поисках ваших учеников, поэтому я бы посоветовала им первое время не светиться на сайте и уж тем более не появляться на мероприятиях Рейтинга. Они — никто и поэтому очень лёгкая мишень. А если учесть, к какому Храму относится ваш клуб, на них может начаться настоящая охота…
