Вячеслав Шалыгин - Тринадцатый сектор
Когда Андрей закончил излагать свою версию событий, древние настенные часы в бывшем кабинете начальника складского комплекса, а теперь временном кабинете Остапенко, пробили полночь. Педантичный генерал бросил короткий взгляд на свой наручный хронометр и удовлетворенно кивнул. Было непонятно, чем он удовлетворен: точностью антикварных ходиков или рассказом Старого, — но довольная гримаса приклеилась к лицу Остапенко прочно. Даже когда генерал сказал, что ему жаль Бражникова и Механика, выражение его лица не изменилось.
— А мне Скаута жаль, — пробасил в углу Бибик. — Или просто обидно… не знаю. Мы ведь не без глаз, а просмотрели! Столько лет рядом предатель ошивался, своего парня из себя строил, даже в трусости признавался, я ему сочувствовал… а оно вон как обернулось.
— Скаут не виноват, — негромко вмешалась Татьяна. — Андрей, скажи им.
Старый коротко взглянул на пригревшуюся в кожаном кресле подругу и нехотя кивнул.
— В общем-то, да, не его вина, что шесть лет назад он оказался почти в эпицентре Второй Катастрофы. Вспышка изменила его, как и Ольгу, не внешне, а только внутри. Мягко говоря, они оба все же стали мутантами, но только скрытыми. А грубо говоря, что один, что другой стали теми же зомби, но только, так сказать, в облегченном варианте и с зачатками телепатических способностей. Они оба жили за счет Зоны. Уйди они подальше во внешний мир — умерли бы сразу от неизвестных нормальной медицине причин. Вот чего боялся Скаут. Не Зоны, а отлучения от нее. И разоблачения. Любой сталкер убил бы его на месте, узнав что Скаут скрытый мутант. Враг пообещал ему найти способ если не избавиться от зависимости, то хотя бы повысить жизнестойкость за пределами Зоны. И Скаут поверил Инженеру, но не понял, что речь идет об экспансии и превращении в Зону всего мира. А когда понял — было поздно.
— Надо же. — Бибик вздохнул. — Мертвяком, значит, был? А водку трескал, как живой. И когда ранили его, чуть по-настоящему не загнулся.
— В Зоне он был живым, как и мы все, — устало возразила Татьяна. — А предал потому, что его обманул Инженер.
— Надо же, наивная овечка! — Бибик треснул кулачищем по подлокотнику своего кресла. — Не прощу!
— И не требуется, — спокойно сказал Остапенко. — Выходит, Ольга тоже скрытый мутант? Почему же вы ее отпустили?
— А почему нет? — Старый пожал плечами. — Ольга сделала правильный выбор и помогла уничтожить Инженера, хотя это стоило ей немалых моральных усилий. Убить монстра, настолько похожего на отца… лично я снимаю шляпу. Ведь ее поколение не в курсе, что Павлик Морозов — герой. По всем раскладам, она должна была сделать выбор в пользу врага. Но не сделала этого — значит, мыслит верно.
— Мутант, пусть до поры он мыслит верно, рано или поздно проявит свою сущность, — хмурясь, возразил генерал. — Если Ольга вновь отыщет вход в Тринадцатый сектор, метаморфоза произойдет обязательно.
— Не найдет, — пробурчал Бибик. — В Чернобыле-2 вход закрылся, в других местах тоже. Да там и не было входов, только выходы, вы сами говорили. Мои разведчики все проверили. Пашков пять минут назад доложил. В полной изоляции сектор.
— Хорошо, если так. — Остапенко недовольно взглянул на не вовремя встрявшего полковника. — Но в штабе мне обязательно поставят на вид и то, что Старый отпустил потенциального врага, и то, что неизвестно куда пропал кристалл.
— Проверяете? — Андрей усмехнулся. — Могу повторить: кристалл, он же артефакт вида «Ключ», остался в Тринадцатом секторе.
— Ну да. — Остапенко криво ухмыльнулся. — Сначала вы забили его в глотку монстру, чтобы вывернуть того наизнанку, а потом подобрали кристалл и зашвырнули в «пятно контакта», я правильно понял?
Он вдруг обернулся к Татьяне и уставился на нее с крайним подозрением.
— Да, — от неожиданности брякнула та.
— Нет, — поспешил ей на выручку Андрей. — И не надо брать нас на пушку, господин генерал.
— А кто кого берет? — фальшиво удивился Остапенко. — Я просто хочу услышать — «да» или «нет».
— Нет. Мы ничего не забрасывали в «пятно контакта». Да и не смогли бы сделать при всем желании. Во-первых, это был чистый выход из сектора, обратно через эту «нору» не войти. Во-вторых, даже будь этот ход двусторонним, он закрылся в тот же миг, когда сдох монстр. Кристалл просто исчез одновременно с гибелью Инженера. Вот почему я и решил, что он провалился туда, где ему самое место, или испарился… Не знаю, короче, что с ним произошло, но «Ключ» исчез. Особо тщательно в останках монстра я не ковырялся, и все-таки уверен на сто процентов: кристалла больше нет.
— Мои разведчики ковырялись, — снова буркнул Бибик. — Нет там ничего. Только кишки вонючие.
Андрей молча указал на полковника. Остапенко вновь загадочно ухмыльнулся, но сделал вид, что наконец-то поверил.
— Тем более опасно было отпускать Ольгу. Попадет случайно в сектор, а там все готово к новому пришествию. И «провалившийся» кристалл в наличии, и монстры, и энергии аномальной накопится… на Третью Катастрофу хватит. Мина этот сектор проклятый, натуральная мина!
— Полно вам ворчать, господин генерал. — Старый устало провел ладонью по лицу. — Для новой заварушки требуются два непременных условия — кристалл и Инженер. Обе вещи уникальны, и обе вне игры. Даже если Ольга надумает пойти по стопам отца… в сектор ей не попасть. Расслабьтесь.
— Ну, насчет расслабиться, это скорее вам показано. — Остапенко снисходительно взглянул на Татьяну, а затем на Андрея.
— Было бы неплохо, если не возражаете. — Лунев покачал головой, словно в ответ на свои мысли. — Но у меня остался один вопрос. Пока не получу ответа, не смогу расслабиться.
— Задавай.
— Откуда вы знали?
— О чем?
— Об Инженере и Ольге.
— Ах, это. — Остапенко усмехнулся. — Это секрет фирмы, Андрей. Я ведь контрразведчик, забыл?
— Помню. Только в мистические способности вашей фирмы слабо верю. Будь вы такими, какими хотите казаться, Инженер давно остался бы на бобах. И Ольгу не пришлось бы разменивать, как пешку.
— Пришлось бы, Андрей, пришлось. Иначе к Инженеру было не подобраться. Не будь в группе Ольги, он уничтожил бы вас еще до входа в Тринадцатый сектор. А с ней вы начали представлять для врага интерес. Он даже впустил вас в свое логово. Скажешь, я неправильно просчитал ситуацию?
— Просчитали, как компьютер, правильно. И так же бездушно. Ольга, между прочим, живой человек. А вы скормили ее этому монстру, будто она отравленный кусок мяса!
— Она мутант.
— Человек! — Андрей помотал головой. — Не такой, как мы физически, но в душе… может, еще и почеловечнее вас!
— Слова, слова… — Остапенко поморщился. — Давай ты отдохнешь, и тогда продолжим этот спор. Если сам захочешь. Что же касается способностей нашей фирмы, я обязательно посвящу тебя во все тайны, Андрей, обещаю.
— Чихал я на ваши тайны. — Андрей устало махнул рукой. — И на фирму вашу тоже.
— Вот и ладно. — Остапенко кивнул. — Свободны. Сутки не потревожу точно. А послезавтра… Андрей, будь любезен, зайди, есть разговор.
— Стоп! — Лунев, несмотря на усталость, резко вскинул руку. — Еще слово — и будете искать меня в Австралии! Больше никаких контрактов! Сыт по горло, уж извините.
— Я же не настаиваю. — Генерал состроил сочувственную мину. — Никаких, значит, никаких! Просто зайди, потолкуем. Если договоримся, обещаю, не потревожу как минимум месяц. Медовый.
— А если нет? — Старый взглянул на генерала исподлобья.
— Значит, нет. — Остапенко встретился с ним взглядом. — Только я думаю, ты зайдешь. Без меня ты останешься не у дел, а без дел ты, как Скаут без Зоны, долго не проживешь. Не тот у тебя характер.
— Ничего не обещаю. — Андрей встал и подал руку Татьяне. — Ничего!
* * *Когда за парочкой закрылась дверь, Остапенко и Бибик переглянулись.
— Вернется? — с затаенной надеждой спросил Бибик.
— Сто процентов, — уверенно ответил Остапенко. — Думаю, хватит с него экзаменов, пора переходить к настоящим делам.
— А я сразу говорил, что парень потянет! — Полковник потер руки. — Ну, теперь развернемся!
— Полегче, Бибик, полегче. — Генерал похлопал по столу. — Пока никто никуда не разворачивается. Отдыхаем и готовим операцию. Как я и сказал — месяц. Даст бог, все срастется, тогда и будем разворачиваться. Ты тоже пока свободен.
— Все понял! — Бибик энергично поднялся с кресла и козырнул. — Честь имею! И да поможет нам… Зона.
Эпилог
В последнее время древний замшелый причал и полуразрушенная пристань стали для Ольги чем-то вроде обязательного для посещения местечка, если она забредала в Припять. Она не понимала, почему так происходит, да и не пыталась этого понять. Ей просто здесь нравилось. Сидеть на зеленоватых шершавых камнях, смотреть на воду и ни о чем не думать. Нирвана.
