Сергей Калашников - Четвёртый поросёнок
Связь оборвалась.
— Вы о чём разговаривали? — словно чёртик из табакерки на палубе снова появился Цикута.
— Да сами не поняли, — огорчённо махнул рукой Федька. — Такое впечатление, что этот Минатор косит под инопланетянина и только мозги собеседникам рыхлит.
— Тогда, зачем он звонил?
— Это я ему звонил. Хотел узнать, для чего он за нами подсматривает.
— Ты звонил? Как? Откуда знаешь номер?
— В визорах определился, — Федька глянул и крякнул от огорчения: — Пропал номер-то. Вот незадача!
— Да, полно тебе расстраиваться, — вдруг улыбнулся саскачеван. — Он обычно вообще не виден. Шифруется этот Минатор так, что завидки берут, — и подмигнул озорно, жестом показав, как записывает карандашом на бумажке. — Так зачем он за вами подсматривает?
— Сказал, что ему интересно, — отрезала Нинка.
Парусник по левому борту заметно отстал, зато справа проявилась тонкая полоска берега. Жизнь на корабле потихоньку набирала темп — на палубе появились пассажиры, потянуло съестным с камбуза. Пора накрывать завтрак. Ребята отправились переодеваться в форму стюардов.
* * *На Лесопилке к борту оставшегося на рейде судна подогнали баржу, на которую нужно было выгрузить множество ящиков. Другая баржа с тем, что предстояло принять на борт, ожидала своей очереди неподалеку. Пассажиры дружно покинули судно — за редкими исключениями все они как раз сюда и направлялись. На одном из катеров съехали на берег и Федька с Нинкой. Суету пристани и многолюдье пристроившегося рядом рынка обошли стороной, оказались на улице посёлка и двинулись по ней не торопясь, любуясь разнообразием двухэтажных, в основном, домиков, которыми тут всё застроено. Обращала на себя выдумка, с которой местные зодчие возводили коттеджи. И ещё красота изгородей, окружавших приусадебные участки. Тут, как и следовало ожидать, царило дерево, уступая место камню только на покрытиях дорожек.
— Куркулиное село, — заметила Нинка. — Видишь, как всё добротно и основательно. На века. Для детей и внуков, — что-то она сегодня выглядела расчувствовавшейся. Сейчас, в разгар дня, кривая улица производила впечатление сонливости. Покрытая ёршиком коротко подстриженной травы с промятыми огромными колёсами грузовиков колеями, засыпанными щебнем, она сохраняла постоянную ширину, что намекало на некую организованность. В то же время, сама она изобиловала плавными бессистемными поворотами, хаотически меняя направление.
Поздоровались со старушкой, сидящей на лавочке у ворот.
— Знакомая? — спросил Федька.
— Так заведено, — ответила Нинка. — Тут уже не город, где всех не упомнишь. Это у пристани или на рынке не наздравствуешься, а здесь — глубинка. Вспомни, даже у мегакотов имеется форма приветствия для незнакомца.
Идти в обнимочку становилось жарко, и ребята сначала взялись за руки, а потом просто пошли рядом. Фагор трусил следом, обнюхивая разные места по одному ему известной системе и кое-где оставляя метки. Нах-Нах откровенно скучал, а вот его спутница выглядела умиротворённой и радостной — достаточное основание для того чтобы топать и помалкивать.
Девочка сняла с его лба визоры, отключила их и положила в свой нагрудный карман:
— Если исключить недоказуемые факторы, — начала она прямо на ходу, — а именно — внешний вид выпрыгнувшего из воды таракана и то, что я чувствую чужое внимание к нам, то образ Минатора оказывается вполне представимым с точки зрения обычных понятий. Это группа лиц обоего пола, общающихся с остальными от имени одного существа. То есть через один и тот же речевой синтезатор. Думаю, эти лица заняты исследованиями нашего общества. И общества мегакотов… стоп, стоп, стоп, — прервала она сама себя. — Конечно, мегакотов. Ведь ты помнишь, в каком месте состоялся первый контакт! Там, где у этих разумных водопой!
Погоди, не перебивай, а то я мысль упущу, — вцепилась она в руку и не собиравшегося открывать рта Федьки. — Ведь по мнению Игоря Арбузова, а он сейчас более остальных продвинулся в изучении этого вида, с тех пор как мегакотов занесло на Прерию с нашей Земли, прошло не менее десяти тысяч лет. И, при отсутствии разума, вероятность их выживания в течение такого периода представляется ему совершенно ничтожной.
— Стой! — встрепенулся Федька. — Как это их занесло? И, главное, кто это сделал?
— Вот неуч царя небесного! — воскликнула Мелкая. — Ой, прости Федя, всё время забываю, что ты с Земли, — тут же спохватилась она, пытаясь исправить ситуацию со случайно нанесённой другу обидой.
— Кончай извиняться. На вопрос отвечай, — направил подругу в нужное русло Нах-Нах. И она сочла за благо послушаться.
— А, ну есть теория, что портал, который разбомбили в войну, в незапамятные времена соединял Землю и Прерию. Это уже потом он сместился на стационарные орбиты, а раньше через него можно было посуху ходить. Поэтому многие древние живые организмы оттуда перебрались сюда и сохранились, почти не изменившись. Представители так называемой мегафауны живут здесь, а там они вымерли, потому что их или люди перебили, или вытеснили более сообразительные звери. Так уж получалось, что борьбу за место под Гаучо всегда выигрывали более разумные существа — те, кто гибче менялся, приспосабливаясь к условиям обитания.
— Тогда получается — мегакоты разумно переселились туда, где им не угрожал человек, — констатировал парень. А тут их и начали изучать некие неизвестные Минаторы.
— Пожалуй, — согласилась Нинка. — Сам Игорь пишет о том, что возникнуть и обрести разумность этот вид мог в других условиях. И только потом попал на Прерию. Важно другое — если Минатор присматривает за котами, как учёный, интересующийся путями разума, то при попадании нас с тобой в поле его зрения вполне вероятно, что он проявил любопытство к не совсем характерному для нашего вида поведению. Это я про то, как мы с тобой выглядим в глазах окружающих.
— А мне нравится эта затянувшаяся шуточка, — Федька чмокнул Нинку в щёчку. — Таракан же, скорее всего — действительно — разведывательно-боевой модуль, используемый для наблюдения за объектами и их защиты. Помнишь, когда возникла угроза твоей жизни, сколько бандитов погибло? Ну, тех, на шлюпочной палубе?
— Какая же ты скотина, Нах-Нах, — ласково сказала девушка. — Всё понимаешь, но молчишь, как рыба об лёд.
— Ты, дочь земли, где не бывает зим! Не поминай о льде в речах своих, — Федька наклонился и дотянулся губами до губ подруги, не дав ей ответить.
— Хм, оказывается, это вкусненько, если не пытаться подражать тому, что показывают на видео, — Нинка явно осталась довольна. — Можешь в другой раз делать так же всегда, как только захочешь. Но вообще-то лапы у тебя шершавые и хватать меня нужно не так энергично, а то сначала больно, а потом синяки.
— Ты мне подсказывай, — парень провёл ладонью по её спине. — Это ты мои чувства различаешь напрямую, а я про тебя знаю только то, что читаю на лице. Но я понятливый.
Далеко впереди показалось многолюдье рынка — улица привела их обратно, описав широкую петлю.
— Итак, под псевдонимом «Минатор» скрывается группа лиц инопланетной национальности? — спросил Федька.
— Мне нравится ход твоих мыслей, — откликнулась Нинка. — Учитывая легенду о Хозяине, в существование которого лично я категорически верю, мы можем однозначно признать эту версию рабочей.
— Стой! Хозяин, это который вроде снежного человека?
— Сам ты вроде снежного человека. А я их чувствовала. Они поразумней будут нас с тобой. Только другие. И нехорошо о них лишнего трепать. Это я с тобой, как сама с собою могу рассуждать, а вон Дара Руслановна своему Бероеву ничего про них… ой!
В её нагрудном кармане забурлюмкали выключенные визоры. Ребята переглянулись и хмыкнули.
— Слушаю, — Федька выковырял из нинкиной жилетки средство связи и водрузил его себе на нос.
— Вы интересно увязали факты, — сухой голос Минатора прозвучал, как всегда, безжизненно. — Мне было бы удобней, если бы сделанные заключения остались известны узкому кругу лиц. Тому самому, который знаком с ними сейчас.
— Не думаю, что это сложно, — откликнулась Мелкая, прижавшаяся щекой к лицу мальчика. — Но у нас иногда будут возникать вопросы, которые захочется с кем-нибудь обсудить. Если — с вами, то всё так и получится, как вы хотите.
— Это возможно, — связь прервалась.
А в визорах остался зафиксированный номер.
— Интересно, о чём ты собралась толковать с инопланетянином, который нас изучает?
— Вот нетерпеливый ты какой! Ну откуда же мне заранее знать? Жизнь такая большая, а мы с тобой — такие маленькие.
Глава 24
Утренние паруса
Нинке очень хотелось на рынок — вот чувствовалось это, и всё тут. Но идти туда она категорически не желала. Учитывая, что оба позыва совместились в одном теле в одно и то же время, Федька избавил подругу от разрывавших её на части мук и завёл в кафе, расположенное с краю. Мелкая обречённо уселась за стол и потребовала пива. Себе маленькую кружку, а спутнику — среднюю.
