Сергей Вольнов - Зона Посещения. Калибр памяти
Никакая это была не граната.
Очень убедительная визуально, но – имитация.
Проводя подушечками пальцев по золотистому корпусу, Рута нащупала выпуклое уплотнение примерно посередине. Сегменты поверхности ромбовидные, а это круглое. Похоже на кнопку. Что за фигня?..
Она надавила пальцем, и донце вдруг со щелчком отскочило. Изнутри вывалилась фигня ещё более неожиданная – несколько раз сложенный клочок бумаги!
Развернув его, Рута поняла, что это записка, и прочла: «Там всё то же самое, но другое».
Вздрогнула и резко обернулась.
Сзади никто не подкрадывался.
Но до чего же явственным было ощущение, что в спину нечто дышало! И это был отнюдь не труп искателя приключений.
* * *…Фершал громко и чётко проговаривал каждое слово:
– После внешнего осмотра ничего конкретного заключить не представляется возможным. Либо это очень редкая форма болезни суставов, либо… – он сделал паузу, – неизвестное мне новообразование, которое я… – он опять сделал паузу, – для терминологической простоты назову-ка чёрным раком. В обоих случаях есть риск заражения.
Старик внимательно смотрел через забрало шлема на лежащего без сознания Крайта и усердно пытался потереть подбородок. Сообразив наконец, что прозрачная маска защитного комплекта сводит на нет все попытки унять зуд азарта, он раздосадованно рыкнул и пошёл к двери в глубине помещения. Помялся перед ней, раздумывая, и всё-таки открыл створку.
В помещении за этой дверью загорелся свет, там гудело и щёлкало медицинское оборудование.
Хозяин вернулся к «каталке» и увлёк её к открытой двери.
Исследования длились некоторое время, но не так уж долго. Оборудование вполне исправно сканировало пациента.
– Скан показал значительное поражение внутренних органов и костей. Характерные признаки поражения – чёрные прожилки. Тем не менее, как ни странно, все органы функционируют. Также обнаружена сферическая опухоль в животе, – диктовал Фершал, рассматривая результаты. – Я бы с уверенностью предположил, что это своеобразная форма инфильтрата, но в данном случае непосредственно от воспалительного процесса – только внешние признаки.
Он оторвался от экранов и посмотрел на Крайта. Тот едва слышно посапывал.
– Нужно сделать анализ крови, – скомандовал самому себе Фершал.
* * *…Дурацкий муляж гранаты с запиской внутри упорно не желал удаляться из мыслей. Он настойчиво клевал Руту в оба виска и словно талдычил: «Думай обо мне, думай обо мне!..» Она боролась с ним, и небезуспешно, но противостояние это отнимало силы и, главное, рассеивало внимание.
Зонные способности её уже помаленьку заработали, но из-за недостаточной степени концентрации Рута сначала едва не влезла в «бульон», а потом лишь чудом успела засечь крадущегося к ней, неотвратимо приближающегося кротолюда. Особь одной из разновидностей зонных тварей, произошедших от человеческого генома. Общее название для таких давным-давно устоялось и не менялось. «Чмошники».
По мере приближения монстра она обречённо чуяла, как мутант с каждой секундой смещается по лабиринту и постепенно выходит на неё. Поздновато засекла. До чего же досадно! Эти твари могут унюхивать сквозь толщу земли, но не с очень большой дистанции. Можно было ретироваться раньше, чем окажешься в пределах досягаемости.
Кротолюды обитали не во всех подземных комплексах и пещерах. Вся суть в холодном лишайнике. Рута не знала точно причины, по которой кротолюды просто-таки обожали эту морозящую мутацию, но факт оставался фактом. Там, где холодный мох, обязательно есть кротолюд. Кто-то из сталкеров говорил, что эта хрень влияет на них, продлевая жизнь, кто-то считал, что затормаживающий процессы умирания холодный лишайник – не более чем раздутая сплетня. Правда скорее всего где-то посередине. Или это вообще чистое совпадение, что кротолюды и лишайник взаимосвязаны. В необъяснимой абнормальной реальности логические взаимосвязи не подтверждались сплошь и рядом. Например, шестиногие шипливые суркины, мерзкие зверюги, с виду казавшиеся мутацией от помеси крыс и пауков, на самом деле образовались от зайцев-русаков…
Подземельный чмошник прибавил темп, видимо, близость пищи манила его. Рута приготовила пистолеты и, когда уловила, что пора, даванула спусковые крючки. Два произведённых одновременно выстрела гулким эхом пронеслись по тоннелю…
Но ещё в тот краткий миг, когда спусковые крючки лишь начали своё движение, приводящее в действие ударные механизмы пистолетов, кротолюд, обладающий невероятно острым слухом, рухнул на пол. Когда пули отправились в полёт, он уже, приняв упор лёжа, быстро-быстро полз-бежал к добыче.
Одна пуля срикошетила от выступа стены и ударилась о потолок. Точней, о то, что из него вырастало. Девушка едва успела частично закрыть лицо локтем, защищаясь от осколков, которые ещё миг назад были минерально-органическим «сталактитом», одним из тех, что теперь заменяли здесь лампы, наполняя коридоры слабеньким свечением.
Лоб жгло от уколов, лицо залил пот, в горле пересохло… Рута отступала, отстреливаясь. Вспышка каждого нового выстрела выхватывала из сумрака кротолюда во всей уродской красе. В отличие от пуль… Они свистели мимо, вонзались куда угодно, но не в юркого чмошника.
И неизбежно произошло самое нежеланное. Спиной Рута упёрлась в стену.
Преграда была не просто холодной. Ледяной. Но при этом абсолютно сухой. Неудивительно, что сначала вдоль позвоночника, а затем и по всему телу побежали злобные мурашки.
Кротолюд неумолимо приближался. Характерное захлёбывающееся сопение становилось всё громче.
Сунув один пистолет в кобуру, Рута освободившейся рукой вынула маленький фонарик и уже, наверное, в сотый раз пожалела, что в родную локацию пошла налегке, без супернавороченного техногенного снаряжения из арсенала «конторы». Взяла только автомат, пистолеты и минимум экипировки. ПНВ сейчас ну очень бы пригодился! Она ведь не может постоянно находиться в состоянии сосредоточения, позволяющем определять всё живое вокруг.
Не слишком яркий луч света поймал бледную вытянутую харю, напоминающую окарикатуренное человечье лицо. Атрофировавшиеся веки инстинктивно дёрнулись. На большее они уже не были способны – намертво приросли к глазным яблокам. Только тонюсенькая щель точно посередине напоминала о том, что раньше у кротолюдов веки были. Завершали уродливый образ слипшиеся от грязи и жира волосья, хотя этот колтун скорей звался пуком пакли.
Стоило мутанту попасть в луч света, раздался выстрел.
Кротолюд пробыл в луче фонарика от силы полсекунды. Рута не видела, куда попала пуля, но, судя по взорвавшемуся рыку, кротолюду больно, значит… Мысль не успела оформиться, потому что когти мутанта вышибли фонарик из её рук и лишь по счастливой случайности не отрубили пальцы.
Не отсекли, но зацепили…
Сама вскрикнув от острой боли, Рута чудом удержала пистолет в руке и под аккомпанемент эха от своего же крика припустила по коридору в обратном направлении. Она могла сориентироваться хоть в полной темноте, но для этого ей необходимы возможность концентрации и чуточку времени. Сейчас у неё не было ни того, ни другого.
Проскочила мимо монстра живой, уже хорошо… Ещё шаг, ещё… Хоть бы не споткнуться…
Кротолюд меж тем не отставал. Даже будучи раненным. Его заливистое рычание становилось то громче, то тише. Будто он нарочно пытался запутать жертву.
Рута остановилась, лишь когда рычание за спиной стихло. Не постепенно, а резко, словно кто-то нажал кнопку «Выкл.». У-уф, вроде оторвалась! Не особо интересуясь причиной столь внезапно установившейся тишины, девушка заспешила к месту, где коридор поворачивал направо, – там показался и оттуда рассеивался приятный синеватый свет.
По ходу она прислушивалась. Вся обратилась в слух за неимением текущей возможности сканировать другими органами и сверхчувствами. К её облегчению, характерных для кротолюда звуков не уловила.
Свернув, тотчас остановилась и нахмурилась.
Но вовсе не яркие сталактиты озадачили её, они-то совершенно ни при чём. Источником мрачности послужил листок бумаги, прилепленный на стенку на уровне груди человека.
На вырванной из блокнота страничке не слишком аккуратные прописные буквы смотрелись и вовсе неразборчиво, однако Рута сумела-таки прочесть написанное.
«Год за годом девочка тянет руку и не подозревает, что никогда не сможет дотянуться…»
Особенно её поразило заботливо, отчётливыми жирными пятнышками, проставленное троеточие в конце небрежно набросанного предложения.
* * *…Рассматривая шприц, Фершал надиктовывал:
– Кровь густая. Даже внешний вид свидетельствует, что она заражена и в ней присутствуют дополнительные фракции. Невооружённым глазом распознаются чёрные крапинки.
Сделав пару шагов, Фершал оказался рядом с большущим микроскопом, приготовил маленькую стеклянную ванночку и слил в неё содержимое шприца.
