Алексей Евтушенко - Отряд-3. Контрольное измерение
— Мы их что так, что эдак бросаем, — заметил Велга. — А если у нас все получится, и эта Вселенная исчезнет, то и вообще… Но я тоже думал об этом.
— Так что будем делать?
— Ничего не надо делать, товарищи-господа командиры, — объявил Валерка. — Не хотел говорить, да уж ладно. Я уже предупредил Хана. По дороге, когда за гравилётом ходил. Каюсь, что без разрешения, но душа не выдержала. Путь у народа хоть какой-то выбор будет.
— Ага, — сказал Велга. — Раз так, то — ладно. Хвалить не буду, но и ругать не за что. Поехали.
* * *Древний не пользовался электричеством, но свечей ради гостей не пожалел, и тёплого живого света в гостиной вполне хватало.
Это была третья ночь. Предыдущие три дня и две ночи они были заняты, не считая времени на сон, тем, что готовились под руководством Древнего к переходу. В этом человеке (назвать его просто разумным существом не поворачивался язык — он ничем внешне не отличался от людей) на расстоянии чувствовалась великая и непонятная сила. Сила такой невероятной мощи и безмятежности, что даже Валерка Стихарь притих и в присутствии хозяина вёл себя тише воды, ниже травы.
Подготовка заключалась в том, что в то время, когда одни заготавливали в лесу дрова, а другие меняли часть, изрядно подпорченной временем и дождями, крыши на новую, третьи дежурили на кухне и готовили на всех еду из обширных запасов Древнего. Сам хозяин при этом совершал длинные прогулки по окрестностям в поисках каких-то одному ему известных трав, после чего развешивал их на чердаке для просушки, а вечерами, перед ужином, заставлял всех, кроме Распорядителя, подолгу выполнять какие-то хитрые физические упражнения.
— Ваши тела, — объяснял он, — должны быть готовы к тому, что им предстоит. А предстоит им некоторое время находиться здесь, у меня, без души и — соответственно — без всякого движения. Эти упражнения помогут им, во-первых, легко принять ваши души обратно, когда вы вернётесь. А во-вторых, относительно безболезненно перенести само ожидание.
— А почему эту физподготовку не проходит с нами Распорядитель? — с самым невинным видом осведомился на второй вечер Валерка.
— Ты бы ещё спросил, отчего я с вами не занимаюсь, — пробурчал Древний. — Работай, солдат, и не задавай лишних вопросов, если не хочешь получить неприятных ответов. В данном случае неприятный ответ заключается в том, что Распорядитель, так же, как и я, например, по своему развитию стоит неизмеримо выше тебя, и ему не нужны никакие дурацкие упражнения, чтобы сохранить тело. Ему и тело-то не требуется, — он пользуется им только для того, чтобы вы не чувствовали себя при общении с ним полными ничтожествами. Это ясно, солдат?
— Так точно! — машинально отрапортовал Валерка и про себя зарёкся впредь задавать Древнему любые вопросы.
И вот наступила третья ночь.
Перед тем, как приступить к самому главному, Древний прочёл им короткую лекцию:
— Там, куда я вас сейчас отправлю, — сказал он, — пространство и время устроено совершенно иначе, чем здесь и не имеет определённого и неизменного вида. Разные души воспринимают его по-разному, и мне не известно, где вы окажетесь, и что будет вас окружать. Это может быть одновременно похоже и на сон, и на явь, и на бред больного воображения. Но, что бы не случилось, запомните одно: вы отправляетесь не в гости, вы отправляетесь воевать. Поэтому ощущать себя там вы будете такими же солдатами, каковыми вы и являлись здесь. Мало того, ваше обмундирование и ваше вооружение будет соответствовать тому обмундированию и вооружению, к которому вы больше всего привыкли и которым вы лучше всего владеете. Не надо думать, что ваше оружие будет хуже или лучше оружия вашего противника. Там, в обиталище Высших, сила оружия зависит от силы духа. Да, Младшие умеют создавать Вселенные и живут практически вечно. Но дух — это практически неизменная величина и я уверен, что по силе и стойкости дух русского или немецкого солдата при определённых условиях не уступит силе и стойкости духа Высшего. И таковые условия как раз сейчас и сложились. Младшие в растерянности. Они ещё не осознали до конца того, что натворили и упорно пытаются овладеть ситуацией, но часть их уже одолевают сомнения и, думаю, при удобном случае они будут рады отыграть назад. Конечно, среди них найдутся и такие, кто будет драться до конца. Но это уж, как на любой войне. Не мне вам рассказывать. И ещё. Там могут быть разные сущности, но вам нужны только Младшие и Старшие. Они не носят каких-то особых знаков различия, но вы сразу угадаете, кто есть кто. Ошибиться невозможно, потому что душа не ошибается. Да и с Распорядитель с вами будет. Он там не в первый раз — подскажет, что к чему. Вот, пожалуй, и всё. Вопросы есть?
— У меня есть вопрос, — хмуро сказал Майер. — Почему всё-таки именно мы?
— Потому что больше некому, — ответил Древний. — Один Распорядитель не справится. Тем более, что он по натуре своей вообще не воин. Я с вами идти не могу по причинам, которые вам могут показаться смешными, но на самом деле они очень серьёзны. Дело в том, что там, скорее всего, придётся убивать. То есть, в данном случае — насильственно лишать разумных того уровня существования души, в котором они по своему праву находятся. А я давно никого и ни при каких обстоятельствах не убиваю. Даже, если на кону — существование моей собственной души и всей Вселенной в придачу. Возможно, это покажется вам обычной трусостью. И даже наверняка покажется. Не буду вас разубеждать. Просто советую принять как данность и твёрдо уяснить, что вы, как это не покажется странным, на сегодняшний день наиболее подходите для выполнения подобной миссии из всех разумных в нашей Вселенной. Учитывая то, через что вам пришлось пройти, лучших кандидатур просто и быть не может. А даже, если бы таковых и удалось найти, им потребовалось бы время на серьёзную психологическую подготовку. То самое время, которого у нас нет.
— Удивительное дело, — сказал Хейниц. — Вселенная существует миллиарды лет, а потом вдруг выясняется, что время для её спасения ограничено чуть ли не часами. И с Воронкой Реальности, помнится, было точно так же. Почему это?
— Ну, это как раз понятно, — сказал Валерка. — Так всегда бывает. Стоит хата долго, а горит быстро. И её нужно так же быстро и тушить, а не проводить во время пожара инструктаж по технике противопожарной безопасности.
— Ещё есть вопросы? — поинтересовался Древний.
— Лично у меня их целая куча, — сообщил Шнайдер. — Но я не уверен, что мне станет легче, если я получу на них ответы.
— На все вопросы ответы даст бой, — сказал Дитц. — Так было, так есть и так будет. Больше вопросов нет, Древний. Начинайте. Мы готовы.
* * *Это было похоже на сон.
Очень яркий, запоминающийся в мельчайших деталях волшебный сон-путешествие, сон-полёт, сон-фильм. Он понимал, что не спит, что это его душа с невообразимой скоростью (если, конечно, по отношению к передвижениям души можно оперировать такими понятиями, как скорость) летит к намеченной цели, останавливаясь по дороге ненадолго, то ли для краткого отдыха, то ли для того, чтобы последние сомнения в необходимости этого странствия, если они и затаились где-то в тайных закоулках и складках, исчезли, растаяли, как тает над июльским лугом туман под лучами утреннего солнца.
Велга помнил, как все они, следуя за Древним, поднялись на чердак и улеглись поудобнее на обширном ложе из свежего сена (запах незнакомых трав кружил голову и совершенно непонятным образом одновременно возбуждал к действию и успокаивал). Потом Древний дал каждому глотнуть из глиняного кувшина горьковатого маслянистого напитка (ровно по два глотка на брата, а Распорядителю — из другого кувшина), попросил закрыть глаза и… И когда через мгновение, ощутив, что он как будто проваливается в бездонную яму, Велга снова их открыл, то вокруг не было уже ни ночного чердака, ни боевых товарищей рядом, а только синее небо сверху, редкие облака с боков и какой-то незнакомый, широко раскинувшийся по берегам извилистой реки, город внизу.
Он смотрел на город сверху, с высоты орлиного полёта и не сразу, но все же довольно быстро сообразил, что это его родная Москва. Только не та невысокая живая Москва, в которой он родился и вырос и откуда ушёл на фронт, а громадная, наполовину разрушенная временем и ядерными ударами и практически вымершая, затянутая дымом от многочисленных пожаров Москва не очень далёкого и совсем не прекрасного будущего. Того самого будущего, в котором они недавно побывали и который оставили в состоянии начавшейся глобальной войны. Войны трёх разумов.
И ему показали эпизоды этой войны. Как будто какой-то безумный киномеханик крутил в его широко распахнутом сознании цветное, объёмное, звуковое и даже пахнущее кино.
Вот Москва провалилась и скользнула в сторону, и он очутился в разношёрстной толпе, окружающей ржавую металлическую бочку, на которой стоял и держал речь пожилой, одетый в изрядно выцветший синий рабочий комбинезон без рукавов, человек. Откуда-то Велга знал, что этого человека зовут Дэнни Джордан, и он лидер довольно большой общины людей, обосновавшейся после Великого Исхода в окрестностях американского города Денвер. Денни Джордан говорил, разумеется, по-английски, но Велга понимал каждое слово:
