Василий Орехов - Клеймо зоны
— Скоро этот клоун здорово нарвется, помяни мое слово. Боюсь, до места мы этот балласт не доведем…
Помощник промолчал. Ксанта посмотрела на них, но лица проводников казались непроницаемыми — ни единой эмоции. Она даже подумала, что ей почудилось. Возможно, потому, что она уже была готова услышать нечто подобное.
Но не от Москита. Нет, совсем не от него.
Глава 15
Ксанта заметила, с каким виноватым видом Кузнец следит за Скаем, который осторожно, но быстро и умело нащупывал безопасный проход через Железный лес. Как бы Денис не бросился очертя голову через просеку, не попытался обогнать проводника и с честью сложить голову ради любимой женщины, не влип в какую-нибудь гадость. С него сейчас станется. Взгляд у него был такой же, как сегодня утром, после расстрела снорков. Москит позаботился. Любимый мужской способ создать проблемы ближнему: взять на слабо.
— Они правы, Дэн, — Ксанта взяла его за руку, — но ты же не виноват. У сталкеров свои порядки и понятия, выработанные практикой, не нам с тобой лезть в чужой монастырь со своим уставом. Он здесь выживают годами, а мы пришли и ушли. Нам тяжело их понять…
— Я пойму, если мне объяснят по-человечески, — буркнул Кузнец. Он немного расслабился, на его скулах перестали играть желваки, но все равно здорово психовал.
— И еще я очень благодарна, что ты пошел со мной, — добавила она на всякий случай. — Без тебя мне было бы в сто раз тяжелее, морпех. Наверное, я бы вообще не справилась.
Денис хмыкнул, но заметно повеселел. Из его глаз сразу испарилась самоубийственная тоска, которой Ксанта так опасалась. Теперь там поселилась привычная мужская самоуверенность. Тоже не бог весть что, но все же гораздо лучше, чем тоска.
Она хотела еще что-то добавить, но тут от края Железного леса махнул рукой Москит.
— Чисто! Спит. Идите сюда, только как можно тише, — ведущий говорил едва слышно, так что смысл его фраз они скорее угадали, чем разобрали.
Скай стоял почти посередине просеки. Когда Кузнец с Ксантой подошли, он лишь искоса глянул на них и промолчал. И слава богу. Москит — тот бы точно не упустил случая съязвить что-нибудь или прочитать очередную нотацию. Пусть даже шепотом.
Она не сразу поняла, что жуткие металлические заросли остались позади. Железный лес пропустил их беспрепятственно — обошлось без электрических фейерверков, и даже таинственный полтергейст, о котором то и дело с опаской вспоминали проводники и который явно обитал где-то здесь, не стал им препятствовать. Ну, должно же и им когда-то везти, не может всю дорогу стоять сплошная стрельба.
На противоположной стороне просеки, в небольшом перелеске, Москит внезапно велел всем залечь.
— Сцена вторая, массовая, — проворчал он. — Те же и разъяренные горожане на площади.
— За нами кто-то идет? — встрепенулась Ксанта.
— Сейчас увидим. — Москит сосредоточенно изучал показания датчика движения. — Мне тоже любопытно, зачем бы это такая толпа…
— Покричать? — спросил Скай.
Девушка не поняла вопроса: то ли второй номер слишком тонко пошутил, то ли в его словах был определенный скрытый смысл. Судя по всему, второе, потому что Москит понял напарника с полуслова:
— Не стоит. Сам проснется.
— Кто? — встрял неугомонный Дениска, которому упорно до всего было дело. Постоянные стычки с ведущим так и не научили его помалкивать. — Этот ваш полтергейст?
Старший проводник ухмыльнулся:
— Он, родимый! Раскрой глаза пошире и не хнычь потом, что злые дяди сталкеры не показали тебе всех красот и чудес Зоны. Скай, эти ребята прут через лес так, словно у них забег в мешках на детском утреннике. Не давешние ли стрелки с полустанка? С подкреплением? От счастья, что наткнулись на наш след, забыли про осторожность…
— Похоже, — лениво проговорил помощник ведущего, беря поляну на мушку. — Такие же неисправимые оптимисты.
Действительно, преследователи шли по Зоне слишком смело, слишком самоуверенно, как будто им незачем было бояться аномалий и мутантов. Костик как-то говорил Ксанте: чем больше людей в отряде сталкеров, тем больше они привлекают постороннего внимания и тем чаще подвергаются атакам как со стороны мародеров, так и со стороны тварей. Да она и сама уже не раз в этом убедилась: их всего четверо, а группа не вылезает из погонь и перестрелок.
Этих было семеро. Наверное, они считали, что тяжелое вооружение и высокая численность — непобиваемые козыри, и потому шли громко, не особо заботясь о маскировке. А может, просто слишком торопились, пытаясь догнать группу Москита. Ксанта напомнила себе, что она все еще ценный приз.
Москит с сомнением пробормотал:
— Слишком уверенные ребята. Непуганые. Один даже с пулеметом. Надеюсь, что на станции мы положили их проводника… — Он поморщился. — Хотя я бы на это особо не рассчитывал.
Просеку бывшей ЛЭП незнакомцы взялись форсировать, словно на ней рос не Железный лес, а самый обыкновенный. Разбились на двойки и рванули вперед короткими перебежками, последний прикрывал. Пока первая пара броском проскочила примерно половину пути, бойцы из второй и третьей настороженно водили стволами по сторонам. Пулеметчик занял позицию у поваленной березы, искривленной мутациями на манер колена канализационного слива.
— Почему непуганые? Вон как двигаются, любо-дорого посмотреть, — с одобрением сказал Кузнец. — Профессионалы.
Москит хмыкнул:
— Здесь не полигон и не Татры, морпех, весь этот профессионализм движений — что мертвому клизма. Цирковые номера только на арене хорошо смотрятся, а на деле по хрену, как действовать, лишь бы выжить. Да и когда голова забита таким вот балетом, можно прощелкать что-нибудь действительно важное. А в Зоне если чего упустил — считай, труп.
— Они видят нас на радаре, — сказал Скай. — Точнее, последние отметки датчика движения. Сейчас мы стоим на месте, поэтому засечки плывут. Ребята вполне обоснованно подозревают засаду, все-таки прошлый раз их кое-чему определенно научил. Вот и действуют, как привыкли в таких ситуациях. Но здесь все куда сложнее, и опытный проводник должен был им это пояснить…
Кузнец приложил к плечу автомат.
— Даже не думай, — сквозь зубы предупредил Москит.
— Не думать что?
— Стрелять без команды. И вообще стрелять не думай — здесь, я имею в виду.
— А как же… они? — Кузнец дернул подбородком в сторону просеки.
— О них позаботятся, потерпи. А если кто прорвется, мы со Скаем примем в два ствола. Дыши глубже, парень, расслабься, сегодня ты уже достаточно нагеройствовал.
Вторая двойка преследователей двинулась следом за первой на середину просеки, и в этот момент ветер сильнее, чем раньше, дернул заросли жгучего пуха. Одна из мохнатых гроздей оторвалась, воздушный поток потащил ее вдоль металлической мачты, цепляя спутанные бороды ржавых волос. Пара влажных сосулек рыжей дряни хлопнулась об землю, далеко разбрызгав активную органику. Один из преследователей отпрыгнул в сторону, спасаясь от брызг кислоты, и наткнулся на остов источенной, насквозь проржавевшей опоры ЛЭП, которая стояла опасно накренившись.
