Алексей Калугин - Дом на болоте
– Я ничего не смыслю в медицине, – сказал Штырь.
– Научиться недолго. – Доктор сделал глоток чая. – Мне не так часто приходится проводить сложные операции, при которых требуется помощь ассистента. А делать перевязки и уколы я даже Бенито за неделю научил. Правда, еще через неделю он все благополучно забыл. Но ты ведь не зомби, – Доктор заговорщически подмигнул Штырю. – Кроме того, мне требуется и другая помощь.
– Например? – насторожился Штырь.
– Да ты не волнуйся, без работы не останешься, – усмехнулся Доктор. – Будешь вместо меня ходить в бар за провиантом. Иногда бывает нужно сбегать к ученым на Янтарь. За домом присмотреть, когда я ухожу на несколько дней. Ну и по хозяйству всякая мелкая работенка.
– Одним словом, мальчик на побегушках, – уточнил Штырь…
– Я бы предпочел называть своего помощника ассистентом. – На лице Доктора не было ни тени улыбки. – Но если тебе больше нравится твой вариант…
Доктор развел руками, давая понять, что не имеет ничего против мальчика на побегушках.
– И что я буду за это иметь? – спросил Штырь.
– Крышу над головой, трехразовое питание и практикум по выживанию в условиях Зоны.
– Плата не предусмотрена?
– Смеешься?
– Стараюсь рассмеяться.
– Только имей в виду: если решишь остаться, тебе придется соблюдать установленные в моем доме правила. Правила несложные, но я буду требовать их неукоснительного исполнения.
– Первое правило, – загнул большой палец на левой руке Штырь, – не называть Бенито мертвяком.
– Не первое, – покачал головой Доктор. – Но об этом я тоже собирался сказать. Первое – кто бы ни пришел в этот дом, ты должен относиться к нему… – Доктор задумался ненадолго, подыскивая нужное определение. – Как к человеку, – сказал он и снова задумался. Затем щелкнул пальцами: – Точно! Именно как к человеку.
– Даже если в гости заявится кровосос?
– Даже в этом случае, – подтвердил Доктор. – Впрочем, – махнул он растопыренной пятерней, будто муху отогнал, – кровососы здесь бывают редко.
Штырь в задумчивости прикусил губу и наклонил голову к плечу. Дурака валяет Доктор? Напугать хочет? Или?.. Да нет, какое там! Ну, ладно бы сказал, что зомби к нему заглядывают, это еще куда ни шло. А кровососы – они ведь тупые совсем. Даже разговаривать не умеют. Откуда им знать про Доктора с Верхних Болот?..
– Я могу продолжать? – спросил Доктор.
– Да, конечно, – поспешно кивнул Штырь. И улыбнулся: – Про кровососов я все понял.
– Второе – никакого летального оружия. – Доктор поднял руку с открытой ладонью, предупреждая вопрос, – Если потребуется куда-то идти, я дам тебе свои патроны. Ясно?
– Ясно, – кивнул Штырь.
Незаметно для себя самого он втянулся в обсуждение деталей работы ассистентом у Доктора, как будто и впрямь собирался этим заняться.
– Третье. – Доктор снова наполнил свою чашечку вонючим чаем. – Я уже говорил, что толком не умею готовить. Поэтому, если тебя не устраивает моя стряпня, придется заниматься кухней самому.
Штырь вспомнил ирландское рагу Доктора и подумал, что, пожалуй, лучше самому заняться приготовлением еды.
– Четвертое – помириться с Бенито и перестать называть его мертвяком. Даже за глаза.
– Даже за глаза? – удивленно переспросил Штырь.
– Обсуждение чьей-то личности за спиной у того, о ком идет речь, создает нездоровую ауру. Особенно если это происходит в закрытом помещении. А многие обитатели Зоны очень чувствительны к негативным колебаниям ауры. Морф, например. Если в доме что-то не так, он будет носиться по комнатам, как ненормальный…
Со стороны прихожей в столовую влетел изоморф, имевший на данный момент грушевидную форму. Он пронесся по комнате, метнул комок шоколадной слизи в портрет Сальвадора Дали и покинул столовую через другую дверь.
– Что с тобой. Морф? – крикнул вслед ему Доктор. Изоморф только дверью хлопнул.
– Может быть, съел чего? – предположил Штырь.
– Обычно он такой спокойный, – Доктор озабоченно сдвинул брови. – Так, о чем я?
– О том, что при Бенито не следует употреблять слово «мертвяк», – напомнил Штырь.
– Да, верно. – Доктор, точно Будда, сложил ладони перед грудью. – Ну так что?
Штырь сделал глоток из чашечки с чаем, которую так и продержал в руке весь разговор. И скривился, будто гнилой орех раскусил. Бог его знает, что думал Доктор о своем умении заваривать чай, но пойло, что попробовал Штырь, вкус имело преотвратнейший.
– Что скажешь? – повторил вопрос Доктор.
– Я должен подумать, – ответил Штырь.
– Конечно, – с готовностью согласился Доктор. – Только я бы на твоем месте… – Он вскинул руку, останавливая самого себя, и умолк. – Все, молчок! Ты сам принимаешь решение. До следующего выброса ты мой гость. А после – либо принимайся за работу, либо уматывай. Понятно?
Чего ж тут было не понять?
Глава 15
Чего ж тут было не понять?
Штырь даже и не рассчитывал на подобную удачу.
Доктор сделал предложение, отказаться от которого было бы верхом идиотизма. Всего лишь сделав вид, что он еще не пришел к окончательному решению. Штырь получил возможность лазать по всему дому и задавать любые вопросы, многие из которых в иных условиях могли бы показаться подозрительными даже такому глупцу, как Доктор.
– Послушайте, Док, а где вы продукты держите?
– А вот здесь, любезный, зайди, посмотри!
– Да, замечательно… А не портятся?
– Да ну что ты. У нас тут осколки шипач-камня разложены. Слыхал небось? Ах, не слыхал... Это артефакт такой. Камень, с виду на кусок шербета похож. Ничего особенного. Но стоит его расколоть, – колется он, кстати, на удивление легко, – как осколки шипач-камня начинают с фантастической скоростью поглощать тепло. Из чего хочешь. Если руку на свежий скол шипач-камня положишь, то через пятнадцать секунд чувствовать ее перестанешь. А продержишь так минуты две, рука заледенеет настолько, что стукни по ней - расколется… Ну, а здесь у нас шипач-камень из воздуха тепло вытягивает. Лучше любого ледника.
– Редкий, должно быть, этот шипач-камень?
– Не часто встречается.
– А, значит, дорогой.
– Да не волнуйся ты, парень! У нас тут этого шипач-камня… Видишь? Не колотый еще. Где взяли?.. А тебе-то не все равно? Ну, ежели просто интересно… Излом как-то приволок. Целый мешок… Нет, не мне персонально. Черт его знает, куда он этот мешок с шипач-камнем волок. Только донес до края болота, да там и кинул. А Бенито приметил и домой притащил… Бенито?.. Да, конечно же, разбирается в артефактах. Вообще скажу я тебе. Штырь, что местные обитатели, коренные я имею в виду, знают об артефактах столько, что нам, людям то есть, даже не снилось. Ты знаешь, как бюреры в своих подземных ходах дорогу находят? Нет, не по запаху. Пойдем, я тебе покажу…
