Николай Степанов - Магистры пятого знака
— Серж, у Соньки проблемы, — Эл показал свой браслет. — Я иду к ней, не забывай про амулет.
— Ты можешь попасть во внереальный мир? — спросил я, мысленно возражая самому себе: «А чего он не может?»
— Только в тот момент, когда эти камешки горят красным цветом, — ответил он. — Постараюсь обернуться быстро, но, сам понимаешь, другой мир — другие законы. Так что держитесь. Ты справишься. Не сомневаюсь.
Юный король приложил браслет ко лбу и испарился. «Хоть кто-то уверен в том, что Сергей Воронцов намнет бока парню в капюшоне. Того и гляди, сам в это поверю».
— Кругом сплошные конкуренты, — раздался голос вечно недовольного крогула. — Этот что такого пошел доставать, чего я не могу?
— Не волнуйся, Ухтырь, мой друг отправился в гости к Вранку выручать из беды самого дорогого мне человека.
— А он в одиночку справится?
— Хотел тебя с собой взять, да я не разрешил. Мы ж без тебя тут пропадем.
— Это правильно, — важно согласился карлик. — Только зря ты его одного отпустил, молодой совсем. Обмануть могут.
— Надеюсь, что ему помогут более опытные товарищи. Из числа тех, кто еще не перешел на сторону «Скрывающего глаза».
Тучи заметно поредели и начали лениво расползаться в разные стороны. Сквозь дыры в пелене облаков стало пробиваться солнышко, освещая своими лучами промокшее до нитки войско. Потеряв лошадей и лодку, мы заметно снизили мобильность, да и боевой дух после холодного душа оставлял желать лучшего.
— Марколь, твои бойцы без коней воевать способны?
— Да, хозяин. Просто ребята переживают — это все равно что друга потерять.
— Понимаю, только горевать некогда. Враг пытается остановить нас любыми средствами, а значит, мы следуем в правильном направлении и должны спешить. Распредели среди воинов провиант. Мы выступаем немедленно.
Атаман отдал соответствующие распоряжения, а ко мне подошел Румгак:
— Куда исчез Эльруин? Что-то я его не вижу.
— Во внереальном мире с одним очень хорошим человеком приключилась беда. Эл отправился на помощь.
— Он так запросто может попасть в гости к сигамам?
— Только в случае крайней необходимости.
— Понятно. Просто я хотел напомнить, что из всех наших магов силы остались лишь у Аники. Мы на копировании амулетов выложились на сутки вперед.
— Ну и ладно. Главное, чтобы вы дорогу к садам Забвения не забыли. Идти сможете?
— Насчет сил физических не беспокойся. Я еще многим из молодых фору могу дать…
Через минуту отряд уже двигался быстрым шагом.
— Яков, у тебя в репертуаре есть что-нибудь маршевое, для поднятия духа? — я подошел к сержанту.
— Про не слишком умного короля подойдет?
— Давай. В отряде временно отсутствует особа королевской крови. Один повелитель есть, но он из бывших.
Песня оказалась на злобу дня. Про уставшее войско и незадачливого полководца, про нелепость всех войн и истинный смысл жизни, заключенный в любви. Автор текста не поскупился на юмор, а задорная мелодия настраивала на бодрый маршевый ход.
Хорошая песня, да еще в таком мастерском исполнении, существенно повысила настроение в отряде. Даже вечно настороженное лицо Слава приняло более расслабленный вид.
Как будто по волшебству, с неба исчезли все тучки, и полуденное солнышко активно принялось подсушивать мокрую одежду.
«Что же творится в мире сигамов? Может, там идет неравный бой, а тут топаешь и ничего не знаешь? Эх, если бы можно было подсунуть Элу микрокамеру или зеркальце для наблюдения за сопредельными измерениями, как в доме у Орфа — отца моей Соньки. А то ведь запросто можно с ума сойти от неведенья».
Мне так и не дали позаниматься самокопанием на любимую тему. Марколь сообщил о новом препятствии на пути:
— Впереди показались пять человек. Заметили нас, идут навстречу.
Цифра пять в последнее время вызывала у меня нечто вроде изжоги, поэтому сообщение атамана сразу насторожило.
— Ариз, Алекс — со мной, остальным оставаться на местах. — Я специально взял немного людей, чтобы продемонстрировать миролюбие. Кто их, незнакомцев, знает? Может, окажутся союзниками, а нам любая помощь пригодится.
Чем ближе мы сходились с пятеркой воинов, тем сильнее портилось настроение, а когда начало жечь шею, я окончательно разглядел центральную фигуру. Черные доспехи, черный плащ и страшный шлем в виде морды дикого животного, через открытую пасть которого смотрели запоминающиеся глаза. Черный призрак с небольшой «группой поддержки» степенно вышагивал, контрастно выделяясь на фоне голубого неба. Вот так встреча! Среди белого дня, да еще в полдень.
Рыцарь смерти жестом остановил своих бойцов и дальше двинулся один. Я повторил маневр старого знакомого, несмотря на то что душа просто кричала: «Куда ты лезешь? Раздавит и не заметит!»
— Как поживаешь? Давно мы с тобой не виделись, — начал светскую беседу колдун. Удивительно, но голос Вурглака звучал совершенно бесстрастно, в нем не было гнева или угрозы.
— Пока терпимо, но бывали дни и получше.
— Никак по мою душу пожаловал? А почему Чакра сама не пришла?
Этот странный вопрос моментально сбил меня с толку. Неужели он думает, что если я сосватал ему невесту, то буду решать и все их семейные проблемы?
— Зачем обижаешь? Я отродясь не имел привычки соваться в личные дела других. А уж становиться между мужем и женой считаю верхом неприличия.
— Однако это не помешало тебе перевести внимание бородатой старушки на меня, в то время как сама она уже выбрала тебя в законные супруги.
— Ну, у тебя и сравнения! Это было вовсе и не вмешательство в личные дела, а самое что ни на есть тривиальное спасение собственной шкуры. Не созрел я еще тогда для серьезных отношений с женщиной, тем более — с такой суровой.
— Думаешь, я созрел? — в голосе Черного призрака стало прорезаться некоторое раздражение. — Но меня ты об этом не спрашивал.
— А кто тебе мешал перевести стрелки на другого? Ты же в Долине, считай, самым могущественным будешь. Однако я свою проблему тогда сумел решить, а ты взвалил ее на собственные плечи. Наверняка ведь знал, чего делал. А теперь пытаешься найти виноватого?
Вурглак призадумался. Видать, время, проведенное совместно с бородатой старушкой, многому его научило. Колдун не делал поспешных выводов, прислушивался к доводам противника. Даже тот факт, что он не бросился очертя голову на человека, не так давно перечеркнувшего его грандиозные планы, внушал невольное уважение.
— Да, пожалуй, я действительно сплоховал. Умные мысли даже неглупым людям не всегда приходят вовремя. Но тогда, выходит, ты здесь по приглашению. Сколько магистров на твоем счету?
— Вурглак, ты опять пытаешься оскорбить? Я, конечно, человек маленький, но в чужие игры, да еще по диким правилам, играть не приучен.
— А зачем тогда войско набрал, меня преследуешь?
— Тебя?! Ни сном ни духом. Даже предположить не мог, что свидимся, хоть и слышал про твои подвиги здесь. А войско собрал потому, что воюю.
— И с кем, если не секрет?
— С тем, кто приглашает и не интересуется, хочу я к нему в гости или нет.
— Так, значит, нам по дороге! Ты никак в сады Забвения собрался? Жаль.
— Что такое? Опять тебе дорогу перешел? Так я не жадный: захочешь первым Вранка завалить — пожалуйста.
— Дело не в этом. Понимаешь, со мной еще четыре магистра, готовые разорвать друг друга на части. Меня они боятся, но выклянчили обещание, что с любым другим встреченным нами магистром обязательно будет поединок.
— Я не собираюсь убивать твоих людей. Зачем укреплять позиции «Скрывающего глаза»? Лучше объединиться. Со мной тоже четверо магистров.
— Итого получается десять, — быстро подсчитал Черный призрак. — Значит, он специально нас всех здесь собрал. Мои без схватки теперь не отступятся. У них у каждого на счету по четыре жертвы. Представляешь, какой соблазн?
— Я точно знаю, что Вранк наложил на магистров проклятие пятого поединка. Последний бой станет для них действительно последним. Я видел, как парнишка, первый раз взявший в руки меч, «совершенно случайно» одолел опытного бойца, когда тому оставался один шаг к свободе. А поскольку я в подобные случайности не верю… У тебя у самого какой счет?
— Естественно, нулевой! Неужели ты думаешь, я горю желанием вернуться к жене?
— Полагаешь, она тебя здесь не достанет?
— Иллюзий особых не питаю, но надеюсь, что это произойдет не скоро.
Меня продолжал мучить один вопрос. Он не имел никакого отношения к нашей встрече, тем не менее я не удержался:
— Вурглак, скажи, пожалуйста, с каких пор ты стал любителем дневного света?
— Есть вещи гораздо страшнее. Особенно остро это начинаешь сознавать в счастливом браке, — последние два слова прозвучали с такой мрачной интонацией, что заставили невольно вздрогнуть. — Хватит обо мне. Ты лучше скажи, что с моими магистрами делать будем? Поединка не избежать. Позволить им убивать я не могу. — Рыцарь смерти, стремящийся сохранить чью-то жизнь? Парадокс. — Прямо хоть отбирай мечи и связывай руки. Так ведь зубами друг друга загрызут.
