Иар Эльтеррус - Потерянный легион. Империя
Внезапное изменение рисунка боя застало Варта врасплох, такого он не ждал и ждать не мог. Сааны будто с ума посходили, возникло даже ощущение, что ими больше никто не руководит и каждый сражается сам по себе. Подача Марх-Вардогом сигнала "Элет Ранхад" кое-что объясняла, но далеко не все. Осталось только досадовать на себя, что неправильно понял характер этого странного народа. Видимо, чтобы разобраться, нужен был социоматик уровня Перлока Сехера или Биреда Касита, а таких в легионе нет.
Император пребывал в еще большей растерянности. Сражение шло по плану, сааны начали давить, пользуясь своим численным преимуществом, но на это и рассчитывали. Адмиралы грамотно руководили боем, корабли ордена издалека расстреливали вражеские корабли. Единственно, что пришлось немного раньше, чем хотели, выпустить лам-истребители – иначе у империи вскоре просто не осталось бы своих истребителей. Санские пилоты оказались лучше на порядок – боевого опыта, в отличие от имперских, у них хватало. Но почему ввод в бой орденских живых машин вызвал такую неадекватную реакцию?! Неужели поняли, что это не даланцы, а кто-то другой? И пусть даже поняли, но с какой стати посходили с ума? Что все это значит?…
– Мы, похоже, серьезно ошиблись… – голос Варта звучал как-то мертво. – И за эту ошибку придется заплатить…
– В чем ошиблись?! – повернулся к нему Эрек.
– В оценке саанского народа, как такового, – проворчал дварх-полковник. – И прежде всего, это моя ошибка. Боюсь, теперь победа дастся куда тяжелее. Я не обратил на феномен "Элет Ранхад" должного внимания, хотя командир эскадры, защищавшей систему Дарисайл, докладывал мне об изменении характера сражения после подачи этого сигнала. Стоило бы подробно выяснить, что это такое…
– "Элет Ранхад?!" – побелел император, не умеющий слышать эмообразы, а потому не знающий, что именно происходит. – Они объявили "Элет Ранхад"?! Тавин Святой!
– Ты, вижу, знаешь, что это, – прищурился Варт. – Рассказывай.
– Не слишком точно, так, предположения, – тяжело вздохнул Эрек. – Известно, что после подачи "Элет Ранхад" сааны начинают воевать так, как никогда. Принимают некие препараты боевого безумия, в несколько раз ускоряющие реакцию и снимающие все барьеры в сознании. В обычное время эти препараты принимать не рискуют – они выжигают мозг напрочь. Аналитики утверждают, что "Элет Ранхад" означает опасность для выживания всего народа, поэтому после его подачи ни один саан уже не думает о собственной жизни. Для него главным становится нанести ущерб врагу. Любым способом и любой ценой.
– Интересно… – пожевал губу дварх-полковник. – Отключение страха? Или нечто большее?
– Понятия не имею! – развел руками император. – Ни одного саана, находящегося под действием препарата боевого безумия, взять живым и допросить не удалось. Тем или иным образом кончают с собой, вплоть до того, что откусывают себе язык и захлебываются кровью. Делали анализы крови, но так ничего и не выяснили. После множества попыток и пробовать перестали. Смысла нет.
– Ясно, – Варт о чем-то напряженно размышлял. – Боюсь, нас ждет еще не один сюрприз. К сожалению, фланговые ордеры получат сигнал сразу после выхода из гипера…
– А резерв? – поинтересовался Эрек.
– Немного позже, но тоже получит. И знаешь? Не нравится мне что-то этот резерв. Надо бы послать фрегат разведки, пусть просканируют флагман и узнают, какие приказы на самом деле получил его панарх.
– Неплохо бы. А успееем? Что-то я сомневаюсь…
– Может, и не успеем, – пожал плечами дварх-полковник. – Но все же пошлю. Не помешает.
– Делай, как знаешь, – император снова уставился на тактическую сферу.
Сааны рвались вперед, невзирая на потери. Не ожидавшие такого напора имперцы растерялись и начали беспорядочно отходить. Эрек сжал кулаки. Неужели, это все? Неужели проигрыш? Но нет… Командующий левым флангом лор-адмирал Б'Рен Ронират первым сориентировался в новой обстановке и перегруппировал свои корабли в небольшие шарообразные эскадры, в центре каждой находился линкор первого класса, вокруг него – четыре второго класса, затем двенадцать тяжелых крейсеров и приданное им охранение из средних и легких. Вокруг эскадр вились компактные звенья по четыре рейдера или эсминца, сопровождаемые десятком истребителей. Огонь велся согласованно: выбиралась цель и по ней производился массированный ракетный залп. При точном накрытии защитные поля мазершипа или гаттера обычно не выдерживали, и хоть одна ракета достигала цели. Помимо этого дракон ввел в бой рейдеры ордена, они вышли в обычное пространство в пяти световых минутах от поля боя и начали вести огонь из всех орудий, не жалея также и гиперторпед.
Вскоре примеру Б'Рена последовали и центр с правым флангом. И идущих на прорыв саанов остановили, ценой немалых потерь, правда. Около четверти имперского флота было уничтожено. Но флот Объединения пострадал значительно сильнее, потеряв до половины состава.
Император понимал, что если бы не Б'Рен Ронират с его боевым опытом и не помощь рейдеров ордена, то исход дела был совсем иным. Имперский флот размазали бы тонким слоем по поверхности – слишком велико число саанов. И самое страшное, что после получения "Элет Ранхад" ни один вражеский корабль не выйдет из боя, не отступит, будет драться до конца. Вот и сейчас сааны перегруппировались и снова пошли в атаку. Больше всего опасений у Эрека вызывали истребители. Свои оказались неспособны с ними справиться, а орденских лам-истребителей всего тысяча семьсот. Точнее, было тысяча семьсот, сейчас уже меньше – сотни полторы, несмотря на все их возможности и мастерство прирожденных пилотов, достали. Не все погибли, но сражаться они были не в состоянии – вернулись ремонтироваться на дварх-крейсера, которые пока в бой не вступали, ожидая выхода из гипера фланговых ордеров противника. Только постреливали издали.
Он бросил взгляд на экран гиперлокатора и поежился. Фланговые ордеры почти на месте, через три минуты должны вывалиться из гиперпространства. Благо, хоть вышли примерно туда, куда планировалось – мины уже меняют дислокацию, встретят врага достойно. Очень жаль, что этих кварковых мин у ордена было недостаточно, чтобы поразить всех врагов. И так до начала войны производственные мощности дварх-крейсеров работали на пределе – имперские заводы были не в состоянии производить эти полуживые изделия, слишком разный уровень технологий.
– Внимание! – разнесся по рубке голос дварха. – Выход! Подаю сигнал активации на минные банки!
– Давай, дружище! – ответил Варт. – Да помогут нам Благие!
– И Создатель Тавин! – добавил Эрек. – Что будешь делать?
– После того, как мины проредят их ряды, введу в бой дварх-крейсера. Сейчас уже не до сохранения секрета. Кроме того, у меня осталось еще около пяти тысяч гиперторпед. Использую все. Затем гипер- и мезонные орудия. Гравидеструкторы и прочее. Выбора у нас нет – или победить, или умереть.
– Это так… Спасибо!
– Да за что?… – грустно усмехнулся дварх-полковник. – Иначе мы поступить просто не могли, иначе не были бы Аарн. Несмотря даже на то, что мы неправильно поняли характер саанов, их цивилизация слишком страшна и бесчеловечна. Ее победы допустить нельзя.
– Дай Тавин, чтобы получилось… – поежился император.
– И вот еще что, Эрек… Сейчас ты переместишься на рейдер "Следящий" и уйдешь как можно дальше от поля боя. Дожидайся исхода дела там. Понимаю, что тебе этого не хочется, но от тебя слишком многое зависит, ты не имеешь права погибнуть.
– Но есть еще Валек! Он наследник престола!
– Ты знаешь, что Валек не справится, – Варт устало посмотрел на Эрека. – Он просто не потянет эту адскую ношу, слишком добр и слишком слаб.
– Я понял… – уныло пробурчал юноша. – Хорошо. Но обещай мне, что я обо всем узнаю первым!
– Обещаю.
На прощание окинув друга и наставника требовательным взглядом, император шагнул в завертевшуюся перед ним черную воронку. Оказавшись на борту рейдера, он первым делом бросился к тактической сфере, вспомнив о фланговых ордерах противника.
Сразу по выходу из гиперпространства панархи ордеров получили "Элет Ранхад" и информацию о минных банках, однако не успели ничего предпринять. Мины начали сотнями и тысячами выныривать из гипера и поражать свои цели. Сааны, конечно, не растерялись, тут же перестроились, разойдясь в стороны широким веером, но это им не помогло. Если бы мин было достаточно, то о них можно было бы забыть, но мин не хватало. Каждая из них собрала кровавую жатву, но мазершипов и гаттеров уцелело вполне достаточно, чтобы дважды смешать с грязью имперский флот.
В этот момент в бой вступили дварх-крейсера. Четыре гигантских корабля вынырнули прямо посреди саанских порядков и без промедления открыли огонь из всех орудий. Ошарашенные сааны ринулись во все стороны, не понимая, что это за чудовища и откуда они взялись – орденские корабли вышли из самых глубоких слоев гипера, недоступных сканерам Объединения. Однако паниковали саанские офицеры недолго, они быстро навели порядок и обрушились на нового врага – "Элет Ранхад", как-никак.
