Алексей Калугин - Дом на болоте
– Слышишь дай, я много не возьму…
Сержант Алеев рассказывал, что сталкеры, если нет другой еды, стреляют ворон. И даже крыс, случается, жарят. Кровосос ел рыбу сырой. Ну что ж, все равно это было мясо. Протеин, так необходимый ослабленному организму.
Не отпуская рыбий хвост. Доктор сунул фонарик в рот, освободившейся рукой вытащил из кармана замок от короба и несколько раз что было сил ударил им по рыбине. Он был слишком слаб – ему даже хребет рыбий перерубить не удалось. Но кровосос неожиданно убрал ногу, которой прижимал рыбину к лолу.
Медленно, наблюдая за реакцией кровососа. Доктор потянул рыбину к себе. Кровосос сидел неподвижно и молча смотрел на человека.
Ухватив рыбину как следует. Доктор вместе со своей добычей забрался на кучу тряпья. Упав на спину, он тяжело выдохнул и постарался расслабиться. Нужно было немного отдохнуть. Левой рукой Доктор прижимал к боку холодную, скользкую рыбу, и это наполняло его необыкновенной радостью.
Из темноты вновь послышалось чавканье кровососа.
– Приятного аппетита, – пожелал кровососу Доктор.
Ему удалось добыть еды – это, конечно же, было здорово. И не просто здорово, а обалденно, офигительно здорово! Но радовался Доктор не за себя. Ощущение счастья переполняло его, потому что он вдруг осознал, что многое из того, что происходит в Зоне, люди понимают совершенно не так, как следует. А может быть, и просто не желают понимать, что здесь происходит. Кровосос, считающийся одним из самых опасных хищников Зоны, поделился едой с раненым человеком. Что это значит? Пока еще Доктор не был готов дать ответ на этот вопрос. Но он чувствовал, что находится на грани понимания того, что может в корне изменить все представления человека о Зоне.
Зона изначально воспринималась людьми как опасная, агрессивная среда. И вели они себя здесь соответственно Никто и шагу не сделает за пределы лагеря без оружия. Каждый точно знает, что лучшая тактика при встрече с существом из Зоны – это немедленная атака. Не убьешь ты, значит, убьют тебя. А что, если на самом деле все совсем не так? Что, если Зона только адекватно отвечает на агрессивное поведение вторгшихся в нее людей?..
Кровосос закончил чавкать, поднялся на полусогнутые нога и переместился поближе к Доктору. Опустившись на корточки, он сложил руки на коленях, сверху водрузил на них подбородок и уставился на человека, словно пытался понять, что же это перед ним такое.
Так, понял Доктор, пора есть рыбу.
Доктор сел, положил рыбину себе на колени и принялся разделывать ее, орудуя металлическим замком.
Он никогда не увлекался рыбалкой, а потому не мог с уверенностью сказать, что это за рыба. Сильные вытянутые челюсти и крупные, похожие на крючки, зубы указывали на то, что рыба хищная. Может быть, это щука? Или какая-то из ее мутировавших разновидностей, эндемичная для Зоны?
Кое-как содрав с рыбы кожу, Доктор вырезал большой кусок мяса со спины. Решив, что больше ему все равно не съесть, он протянул то, что осталось, кровососу.
– Держи.
Кровосос медленно, словно не веря в происходящее, протянул руку и взял рыбу. Положив ее на широкую ладонь, он осторожно потыкал пальцем в то место, откуда Доктор вырезал кусок.
В свете фонарика рыбье мясо казалось совершенно белым. Это было приятно, потому что белый цвет обычно любую вещь делает нестрашной: Доктор понюхал мясо – пахло тиной и еще чем-то, запах чего он не мог распознать.
Кровосос удобнее перехватил рыбу, оплел ее ротовыми щупальцами и зачавкал. С явным удовольствием, между прочим, зачавкал.
Доктор с тоской посмотрел на никогда не пробовавшего жареной, на худой конец, вареной рыбы кровососа, обреченно вздохнул и осторожно откусил небольшой кусочек сырого рыбьего мяса.
К удивлению Доктора, уже морально приготовившегося к рвотному рефлексу, которым непременно должен был отозваться пустой желудок на непривычную пищу, все пошло очень даже неплохо. Рыбье мясо было плотным по консистенции и почти безвкусным. Слабый, едва заметный привкус наводил на мысль даже не о тине, а скорее о свежескошенной траве. Доктор представил, что ест креветки, которые забыл посолить, и легко, не делая над собой особых усилий, съел отрезанный от рыбы кусок.
Чувство сытости медленно перерастало в расслабленное блаженство, и Доктора снова потянуло в сон.
– Спасибо, Мао, – сказал он, обращаясь к доедавшему рыбу кровососу. – Не знаю, как ты, но я сыт и хочу спать.
Доктор погасил фонарь п почти сразу провалился в глубокий сон без сновидении.
И все же болезнь оказалась сильнее его.
Проснувшись, Доктор понял, что не может двинуться с места. Ощущение было таим, будто все его тело разваливается на крошечные кусочки, и никаким усилием их невозможно снова собрать вместе. Голова болела так, что мутилось сознание. Порой Доктор настолько выпадал из реальности, что уже не понимал, кто он такой и где находится. Состояние полнейшей беспомощности было только ужаснее от того, что временами Доктор вспоминал о том, что ему угрожает какая-то страшная опасность. Хотя в чем именно она заключается, он никак не мог вспомнить. Тогда он порывался куда-то бежать, и только боль в сломанной ноге не позволяла ему покинуть ложе из старых вонючих тряпок.
Доктор уже не знал, как долго он находится в убежище кровососа, не смотрел на календарь, чтобы узнать, сколько ему еще ждать помощи. В минуты просветления он дотягивался до канистры с водой, жадно делал несколько глотков и снова проваливался в темный бред.
Иногда в сознании Доктора всплывали странные картины – в луче фонарика, который он зачем-то включал, возникала фигура странного человекообразного существа. Иногда существо сидело возле его ног, низко склонив голову так, что не было видно лица. Порой он видел его совсем рядом, и тогда Доктор приходил в ужас от одной только мысли о том, кто же мог так изуродовать живое существо.
Как-то раз Доктор пришел в себя от того, что чьи-то пальцы пытались затолкнуть ему в рот какое-то мягкое, кашицеобразное вещество. Доктор поначалу попытался отплевываться, но пальцы оказались настойчивы, и тогда он принялся глотать непонятную на вкус еду. Впрочем, кто может поручиться, что это не было всего лишь бредовым видением?
Сознание включалось и выключалось, как лампа маяка. Доктор то корчился от боли, то парил в серебристых облаках, то задыхался от кашля, то плыл куда-то, то падал в черную бездну.
Однажды Доктор пришел в себя от громкого рева. Никогда прежде ему не доводилось слышать подобного. Ему показалось, что он слышит в этом реве отчаянную обреченность и в то же время твердое намерение идти до конца.
Разлепив веки. Доктор по привычке принялся искать фонарик. Он не сразу понял, что помещение, которое он ни разу не видел освещенным, залито ярким светом, лившимся сверху, из дверного проема.
Кровосос стоял внизу, возле самой лестницы. Чуть присев, он развел колени в стороны и широко раскинул огромные руки. Монстр смотрел вверх, туда, откуда лился свет, и время от времени издавал грозный рык.
– Что там, Мао? – прохрипел Доктор. Свет скользнул в его сторону.
– Ребята, он здесь!
Доктор онемел от изумления, услышав человеческий голос.
Еще бы! Он-то был убежден, что он последний человек на Земле…
Кровосос метнулся в сторону с такой скоростью, что могло показаться, будто он в момент распался на атомы и тотчас же материализовался в другой точке. Он словно хотел прикрыть собой Доктора от яркого света.
– Мао, – Доктор сумел-таки поднять руку и пару раз хлопнул по ложу из старого тряпья. – Иди ко мне, Мао… Сядь…
Кровосос только заревел в ответ. Крик от двери:
– Проклятие! Да снимите же кто-нибудь кровососа! Он сейчас прикончит Дока!
– Нет!…
Доктору показалось, что он крикнул это слово, но на самом деле из горла его вырвался только нечленораздельный хрип.
Короткая автоматная очередь.
Фонтанчики крови, выбитые пулями из тела кровососа.
– Не стреляйте!…
Попытавшись подняться на ноги. Доктор упал, закричал от боли и с вороха тряпья скатился на бетонный пол.
Кровосос кинулся к лестнице, пытаясь остановить бежавших вниз с автоматами наперевес военных сталкеров.
Снова выстрелы.
Рев кровососа, переходящий сначала в жалобный вой, а затем в хрип.
– Мао…
Склонившийся над доктором военный сталкер поднял дымчатое забрало шлема. На лице у парня улыбка. Счастливая.
– Черт возьми, Док, вы, видно, не в рубашке, а в защитном скафандре родились. Вас чуть не сожрал кровосос. Мы успели в последнюю минуту.
– Он защищал меня, – едва слышно произнес Доктор.
– Что? – сталкер наклонился ниже.
– Он… Мао… – Чувствуя, что снова теряет сознание, Доктор схватил сталкера за рукав – Защищал…
Парень повернулся к подошедшему к ним военному сталкеру с нашивками лейтенанта.
