Генри Каттнер - Ночная Схватка
Скотт промолчал в ответ. Джина выпустила сигаретный дым через нос.
– Ничего, Брайен, я подожду.
– Ещё раз повторяю, дело не только в этой девушке, хотя получилось так, что она мне действительно подходит. Ты…
– Я знаю, что никогда полностью не устраивала тебя, – мягко продолжала Джина. – Вольным Легионерам нужны женщины, которые готовы стать их жёнами. Правда, неофициальными, каких предпочитаешь и ты. Самое главное, не быть слишком требовательным. Но есть и другие обстоятельства. Нет, Брайен… Даже если бы ты очень этого хотел, я всё равно не могла бы превратиться в одну из горожанок. Тогда я перестану быть собой. Но я перестала бы себя уважать, если бы жила не так, как считаю нужным. И тебе бы я тоже разонравилась, стань я такой. Я не хочу измениться и не сделаю этого. И пока ты служишь в группе Дан, я буду тебе нужна. А если переменишься ты… – Джина внезапно умолкла.
Скотт, нахмурившись, закурил.
– Наперёд сказать слишком трудно.
– Возможно, я не очень хорошо тебя поняла, но не стану ни о чём расспрашивать, чтобы не докучать тебе. Я останусь с тобой до тех пор, пока буду нужна тебе. А больше ничем помочь не могу. Но для Вольного Легионера и этого достаточно. А вот для обитателя цитадели или слишком мало или наоборот – чересчур много.
– Мне будет не хватать тебя, – ответил Скотт.
– И на том спасибо. Нет, это мне будет тебя не доставать… Хотя под столом Джина в отчаянии стиснула руки, лицо её оставалось спокойным. – Уже поздно. Давай, сверим часы. – Джина наклонилась, взяла Скотта за руку и сверила время с настенными часами. – Из минуты в минуту. Ну что ж, тебе пора…
Скотт встал и потуже затянул ремень. Потом нагнулся, чтобы поцеловать Джину. Та вначале отстранилась, но затем подняла к нему лицо.
Ни один из них не вымолвил ни слова. Скотт быстро вышел из комнаты. Девушка сидела неподвижно, забыв о зажжённой сигарете. То, что Брайен собирался расстаться с ней из-за другой женщины и начать жить иначе, теперь было не важно. Как всегда главным для Джины оставалось то, что Скотту угрожает опасность.
"Огради его, Господи, – твердила она, не отдавая себе отчёта, что молится, – и сохрани его от всякого зла…"
Теперь остались лишь тишина и ожидание. По крайнеё мере эти две вещи остались постоянными. Джина снова взглянула на часы.
Медленно потянулись минуты…
III
Когда Скотт прибыл в штаб, размещение на борту корабля группы Дан уже заканчивалось. Лейтенант Вьенн, который командовал посадкой, энергично отдал Брайену честь. Похоже, он совсем не устал.
– Всё в порядке, капитан.
– Отлично. Риз на месте?
– Только что приехал. – Вьенн кивком указал на дверь. Когда Скотт направился к ней, Лейтенант двинулся следом.
– Что у вас ещё, Вьенн?
Лейтенант понизил голос.
– Бронсона свалила лихорадка… – Вьенн забыл добавить "капитан". – Он должен был командовать левым флангом. Я хотел бы вместо него…
– Я посмотрю, чем можно вам помочь.
Вьенн крепко сжал губы и ничего больше не сказал. Он вернулся к прерванному занятию, а Скотт вошёл в кабинет командира. Риз, говоривший по видеофону, оторвал взгляд от экрана и прищурился.
– Доброе утро, капитан. А я тут как раз торговался с Мендесом.
– И что?
– Ни в какую. Он упёрся на половине добычи кориума в Виргинии. Придётся вам с ним повидаться. Постарайтесь уломать Ганг, чтобы взяли подешевле, если удастся. И как только окажетесь у Мендеса, немедленно свяжитесь лично со мной.
– Есть, командир.
– И ещё одно. Бронсон в лазарете.
– Слышал. Думаю, что лейтенанту Вьенну можно бы поручить командование флангом…
Но Риз жестом остановил Брайена.
– Не в этот раз. Излишняя инициативность нам ни к чему. Однажды Вьенн уже искал на свою голову приключений. А потом не будешь знать, как загнать его обратно в строй… Лучше подумайте обо всём отряде и не страдайте за Фредерика Вьенна.
– Но парень он неплохой. И стратег отличный.
– Но ещё не слишком дисциплинированный. Успеется с ним… Левым флангом будет командовать лейтенант Гир, а за Вьенном ты сам присмотришь. Ему нужна хорошая уздечка. И возьми водолёт, когда отправишься к Мендесу.
– Может, авиетка лучше?
– Один из наших специалистов как раз закончил работу над маскирующим излучателем для средств сообщения, которым я намерен оснастить всю нашу авиатехнику. Возьми катер. До форта Ганга совсем близко. Он на полуострове. Знаешь оконечность Южного Ада?
Этот континент даже на географических картах официально именовался Адом. И к тому были свои причины. Во-первых, там стояла неимоверная жара и даже специально экипированные отряды первопроходцев, исследовавших венерианские джунгли, быстро начинали испытывать там нечеловеческие муки. Венерианские флора и фауна словно объединились меж собой, чтобы помешать землянам осваивать планету. Многие растения источали ядовитые испарения. Жить на суше можно было лишь в специально оборудованных фортах, да и то на побережье.
Риз нахмурился и опять взглянул на Скотта.
– Если нам удастся нанять Ганг, будем действовать по плану "h-7", если нет, придётся воспользоваться услугами какого-нибудь другого отряда. Однако я предпочёл бы обойтись без этого. У Морских Дьяволов много подводных лодок, а у нас недостаточно детекторов. Поэтому постарайтесь сделать всё возможное.
Скотт отдал честь.
– Я попробую, командир.
Ри з жестом велел Брайену удалиться. Тот вышел в соседний кабинет и наткнулся на сидящего там в одиночестве лейтенанта Вьенна. Фредерик вопросительно взглянул на капитана.
– Я очень сожалею, – произнёс Скотт, – но командование левым флангом поручено Гиру…
Вьенн стал мрачнее тучи.
– Надо было в своё время пристрелить тебя как собаку! – процедил он сквозь зубы. – Ты меня давно терпеть не можешь…
– Будь моя воля, ты получил бы эту работу, Вьенн, – отозвался Скотт, хотя ноздри его раздувались от гнева.
– Конечно, я даже не сомневаюсь. Всё в норме, капитан. Где моя койка? Где мой водолёт?
– Будешь вместе со мной на правом фланге. На флагмане "Мушкет".
– С тобой? Ты наверно хотел сказать, под тобой! – огрызнулся Вьенн. Глаза его горели яростью.
Загорелое лицо Скотта тоже вспыхнуло от гнева.
– Это приказ, лейтенант! – отрезал он. – Пришлите ко мне пилота! Я поднимаюсь наверх!
Вьенн молча отвернулся к монитору видеофона. Скотт весь сжался, как пружина, и вышел из штаба, с трудом сдерживая злость. Ну и кретин же этот Вьенн! Для него на отряде свет клином сошёлся…
Скотт вдруг разом остыл и смущённо усмехнулся. Ведь для него самого служба такой большой роли не играла… Для индивидуалистов в Легионах места нет. Но у них с Вьенном была по меньшей мере одна общая черта: в принципе оба они не питали к группе Дан особых симпатий.
Скотт вошёл в лифт и начал подниматься к своду купола. Внизу на глазах стремительно уменьшалась крепость Монтана, пока наконец не стала похожа на кукольный домик. Брайен вдруг подумал, что где-то там осталась Эйлин. Он вернётся к ней. Возможно, воевать долго не придётся. Обычно всё кончалось максимум за неделю, от силы за полторы, да и то, если противник применял какую-то новую тактику.
Через вентиляционный колодец Скотт переправился в батискафе, представлявшем собой прочный блестящий шар, закреплённый на крепком тросе с кабелем в середине. Скотт оказался единственным пассажиром. Когда он устроился наконец поудобней, шар с лёгким скрежетом сдвинулся с места. Вода из чёрной постепенно превратилась в зеленоватую, а затем стала жемчужно-серой. За прозрачными стенками резвились морские твари, но для Брайена они были не в диковинку и потому он почти не замечал их.
Наконец батискаф вынырнул на поверхность. Поскольку атмосферное давление на планете оставалось постоянным, никакой опасности Скотту не угрожало. Он открыл люк и выбрался на одну из плавучих платформ, которые были во множестве рассеяны над куполом Монтаны. В батискаф тут же набились туристы и шар начал медленно опускаться в морскую глубь, теряясь из виду.
В отдалении группа легионеров перебиралась с другой платформы на воздушный паром. Скотт взглянул на небо, чтобы определить погоду. Шторма не предвиделось, хотя на небосклоне, как всегда, клубились рваные облака. Вдруг Скотт вспомнил, что битва должна состояться у Венерианской Впадины. Из-за этого у пилотов могут быть трудности. К примеру, над Мелководным Морем нередко возникают тепловые вихри.
У мола появился прочный, быстрый и маневренный водолёт. Пилот открыл кабину и отдал Скотту честь. Брайен узнал в нём Нормана Кейна. Новая, с иголочки форма очень шла ему, а лицо так и сияло.
Скотт ловко взобрался на борт и устроился рядом с пилотом. Кейн взглянул на него, закрыл купол кабины и, с трудом сдерживая улыбку, спросил:
– Какие будут распоряжения, капитан?
– Знаешь, где форт Ганга? Прекрасно. Едем туда. И побыстрей.
![Генри Каттнер - Ночная битва [Сборник]](/uploads/posts/books/59873/59873.jpg)