Уолтер Хант - Темное Крыло
Так вот, они были где-то там, точкой в Бумеранге, всегда имевшие свойство возвращаться. Уже пять раз они развязывали войну с человечеством, выступая в роли зачинщиков — и каждый раз терпя поражение. И каждый раз космическая граница уходила все дальше и дальше во владения зоров. Когда-то, как было ясно из захваченных космических карт, все, что называлось теперь Новыми Территориями, принадлежало зорам. Эти территории представляли собой неправильный куб с гранью примерно в 40 парсеков, с планетой Пергам в центре, протянувшийся в направлении Солнечной Системы из необъятных просторов виртуальной космической пустыни, называемой Разломом Антареса. По другую сторону Разлома, на расстоянии 150 парсеков от Солнца, находился Антарес — в центре скопления из одиннадцати звезд, являвшихся светилами планетарных систем зоров. Четыре или пять из них были видны в ночном небе Пергама. Увидеть невооруженным глазом остальные из космического пространства, принадлежащего землянам, было невозможно.
Бумеранг всегда возвращается. От этой мысли по спине пробегал холодок.
Время: 13 часов 27 минут
2 февраля 2311 года
17.09 стандартного времени
— Гости с «Густава Адольфа», капитан!
Приборы на пульте управления не фиксировали ничего подозрительного на расстоянии двухсот тысяч километров. Сергей кивнул Чану, который взял на себя управление кораблем.
— Я приму их в кают-компании.
— Да, сэр!
— Двигайтесь тем же курсом, — скомандовал Сергей, перед тем как двери за ним сомкнулись. Он опустился в кресло, стараясь побороть усталость. С момента окончания изнурительного девятичасового боя прошло всего два часа.
В соседнем кресле появилась голограмма коммодора Мак-Мастерса.
— Я не могу поднять «Одессу», «Сегонтиум» и «Неутомимый». С «Пемброка» докладывают о серьезных повреждениях, но Кори говорит, что они могут работать как прикрытие для авианосцев. «Кембридж» встал на ремонт в ионосфере газового гиганта. Все остальные в порядке. Как дела у тебя?
— Мы сохранили боеспособность на восемьдесят пять процентов, сэр, но за полчаса мы сбросим всю избыточную энергию из защитных полей.
— Хорошо. Как я понял из донесений, ваш сектор сейчас практически чист. Наша задача сейчас в том, чтобы сосредоточиться в районе боевой позиции «Женевы». Возможно, мы немного откатимся назад, но и у зоров, судя по всему, весьма тяжелые потери.
— Похоже, они не обращают на них внимания, сэр. — Сергей рассказал о гибели «Энсона» и об аналогичном эпизоде с «Каракорумом», на помощь которому «Ланкастер» подошел слишком поздно. — Интуиция подсказывает мне, сэр, что они поставили своей целью уничтожать наши корабли и вовсе не намерены атаковать базу.
— Х-мм, — Мак-Мастере пригладил рукой свою непослушную шевелюру и потер шею. С момента первого аврала на Пергаме прошло одиннадцать с половиной часов, и он, по-видимому, все это время провел в кресле пилота на «Густаве». — У твоей интуиции есть серьезные основания, но адмирал по-прежнему считает, что их главной целью будет база.
— Значит, все резервы остаются в пределах пояса астероидов?
— По крайней мере, на данный момент. Мы сейчас держим оборону, Сергей, и теряем больше, чем получаем. Бери курс на соединение с «Женевой» и, если будешь там раньше меня, доложи адмиралу.
— Есть, сэр!
Спустя всего два часа «Ланкастер» вошел в зону прямой видимости адмиральского флагмана «Ройял Оук». Беглый взгляд на корабль, в особенности на его силовые поля, не позволял сомневаться, что ему пришлось побывать в деле. Адмирал, не выдержав, вывел-таки свой флагман на переднюю линию. Также на славу потрудился и «Густав Адольф». Всего в указанном районе собралось больше двадцати космических кораблей, включая большинство из тех, которые находились под командой Мак-Мастерса, и остатки двух разгромленных соединений. Корабли зоров, также зафиксированные масс-радаром «Ланкастера», не желая иметь дело с флагманом и огневой мощью кораблей поддержки, предпочли убраться на безопасное расстояние.
По мере того как формировались новые боевые соединения и корабли сбрасывали избыток поглощенной энергии со своих защитных полей, вокруг воцарилось относительное затишье. Однако и теперь Сергей мог видеть и ощущать последствия боя, не утихавшего в течение тринадцати часов. Многие корабли — больше половины из них — испускали ярко-бело сияние, и примерно у стольких же защитные поля имели неисправности и повреждения из-за поломок соответствующего оборудования. Из-за перегрузки поля «Ланкастер» тоже потерял два тревелера правого борта, но прямых попаданий в корпус не было. Слава богу, из боя удалось выйти в относительно приличном состоянии.
— Послание от капитана Шомбурга, капитан! — послышался голос Энн да Наполи по громкой связи. Она заступила на вахту четыре часа назад и до сих пор еще не сменилась. Выглядела она угрюмой и усталой. Сергей после разговора с Мак-Мастерсом заставил себя на несколько минут прилечь, но заснуть так и не удалось.
— Дольф, чем могу тебе быть полезен?
— Где ты, там и удача, Сергей, — послышался голос До-льфа Шомбурга. — Я готов принять прибившиеся к тебе истребители к себе на борт.
— Я еще не получил приказ на переформирование, так что сейчас для этого самое удобное время. Ты уверен, что на «Кембридже» достаточно места? Ведь у меня на палубе восемь машин.
— Мы потеряли в этом бою четверть наших истребителей, так что места у нас в избытке. Но твоим летунам лучше поторопиться. Все мои люди валятся с ног от усталости — я имею в виду, те, которые не попали в госпиталь…
Или в морг.
— Или не плавают в космосе вместе с обломками, — подумал Сергей.
— Хорошо, договорились, — уже вслух добавил он.
— Я жду. Конец связи.
— Ангарная палуба! Говорит капитан. Поднимайте размещенные у вас истребители и отправляйте их на «Кембридж». Брюс, скажите людям, что им надо покинуть «Ланкастер» в течение пятнадцати минут или они будут наблюдать за ходом сражения из грузового отсека.
Спустя полчаса корабли Имперского флота образовали вогнутую дугу с флагманом «Ройял Оук» и космическим авианосцем «Женева» в центре. Этот боевой порядок не только обеспечивал наибольшую концентрацию огневой мощи в середине, но и позволял остальным кораблям быстро наносить фланговые удары противнику, если бы тот предпринял атаку центра. Ближайшими соседями «Ланкастера» были авианосец «Кембридж» и флагман Мак-Мастерса «Густав Адольф», рядом находились также «Федра» и «Харрисон».
Было ясно, что зоры намерены атаковать всю имперскую группировку разом. Действовавшие в разомкнутом строю, словно цепь стрелков в трехмерном пространстве, корабли зоров на высокой скорости приближались к имперским позициям, затем, оказавшись на расстоянии выстрела, снижали скорость и открывали беспорядочный, неприцельный огонь. Стремясь замедлить атаку зоров, адмирал сосредоточил космические истребители перед базовыми кораблями, однако противник пренебрегал этими мизерными препятствиями, даже если и нес некоторые потери.
Вскоре зоры вышли на боевую дистанцию, и большинство истребителей вновь вернулось в ангары. Корабли малого класса могли быть полезны лишь в ближнем бою, и в своих приказах Сергей предусматривал это: отбивать атаки на авианосец.
Зоры, по-видимому, тоже знали об этом. Избегая лобового столкновения с «Ланкастером», два боевых корабля класса «Санспот», менее скоростные, но лучше вооруженные, чем «Эклипсы», попытались заложить резкий вираж перед кораблем Сергея и выйти прямиком к «Кембриджу».
— Огонь без дополнительного приказа, — распорядился Сергей, заметив их маневр. Орудийное отделение вышло на цель и дало залп. На мониторе было видно, как малые корабли имперской эскадры вступают в бой с зорами, а те, не обращая внимания на залпы, продолжают идти на более крупные цели.
Экран носового монитора окрасился тусклой оранжевой вспышкой — это один из кораблей зоров сосредоточил свой огонь на небольшом участке защитного поля.
— Прекратить огонь! Штурман, сменить курс!
После этого неожиданного приказа Сергея корабль развернулся правым бортом так, чтобы тревелеры днища и левого борта могли взять на себя нагрузку поврежденного тревелера правого борта.
— Вперед на одну четверть!
Корабль начал менять курс, и тут яркое желто-белое пятно озарило экран: концентрированный залп, способный «взломать» защитное поле «Ланкастера» и напрямую поразить его корпус, был рассеян благодаря внезапному изменению структуры поля, произошедшему после маневра.
— Отставить смену курса, прекратить движение. Орудийное отделение, возобновить огонь. Пэм, доложите о состоянии поля.
— Понижено на двадцать три процента, — тут же отозвалась Пэм Фордис, она ждала этого вопроса.
