Наталья Шегало - Больше, чем власть
Магистр понимающе кивал. Земляне могли вести поиски только в пределах своей планеты. Для объявления человека в международный розыск требовалось подать запрос в Орден, который имел право проверить обоснованность такого запроса. В общем потоке разыскиваемых Лаэрта Звери могла бы и не привлечь к себе внимания (мало ли кого и за что ищут по уголовным делам). Но не стоило забывать, что государство, на территории которого беглянку нашли бы, имело право решать вопрос о ее выдаче. И уж тут-то риск огласки нежелательных сведений существенно возрастал. Значит, искать Лаэрту Звери могли только неофициальным путем.
— И в настоящий момент ее местонахождение неизвестно?
— Оно известно уже около трех дней. Именно поэтому я настаивал на немедленной встрече, — в тоне профессора сквозил упрек.
— Точный адрес, — потребовал Магистр, игнорируя чужие эмоции.
— Я не знаю. Мне известно только то, что три года назад она зарегистрировала свое прибытие в порту торговой фактории Скорпиона на какой-то окраинной планете. Но у меня есть кадастровый номер. Вот: ЕС-1423. Местное название — Лоданис.
Магистр стремительно защелкал клавишами, проверяя по карте местонахождение планеты. Окраина. Отсталый мир.
— Поиски уже начались? — вопросы теперь сыпались один за другим.
— Да. Они уже отправились за ней и опережают вас как минимум на сутки.
— Какая роль ей отведена в этом проекте?
— Она нужна им для продолжения исследований. Нужны ее клетки, не только соматические, но и половые. Особенно половые — для нового проекта важно добиться наследования модифицированных признаков. А мы израсходовали почти все, что было взято в качестве образцов у оригинального объекта. Когда мне стало известно о новом проекте, я уничтожил все, что у меня оставалось. Но образцы были и в других лабораториях. Она нужна им — живая или мертвая. Живая, конечно, предпочтительнее, однако в крайнем случае они пойдут и на консервацию тела. Но живая она или мертвая — она не должна попасть к ним в руки.
Вот с этим утверждением Магистр был полностью согласен.
— Всем будет лучше, если она просто будет уничтожена, — неожиданно подытожил профессор.
После этих слов на лице Магистра впервые за весь разговор отразилось удивление, заметив которое, профессор предупреждающе вскинул руку:
— Подождите возражать. Это не крайняя мера, а лишь необходимая. Почетно быть гуманистом, но в данном случае мы имеем дело не с человеком, и моя цель — убедить в этом вас. Я должен вас предупредить. Мы столкнулись с опасным явлением, и степень его опасности нам неизвестна. А спектр непредсказуемых последствий может быть довольно широк — от эпидемии непонятной генетической заразы до... Я не знаю, до чего! Оно опасно само по себе.
— Из чего вы это заключаете?
— Из того, что любые свойства не могут оставаться неизменными. Даже за тот короткий срок, который Лаэрта Эвери провела в институте, за какие-то полгода, она изменилась. У нее еще более замедлился пульс, ускорилась регенерация. Сейчас, через три года, даже я не знаю, кого они привезут обратно. И привезут ли вообще!
— Профессор, мне нужны не страхи, а факты, — напомнил ему Магистр.
— Факты? Пожалуйста! Еще три года назад при ее побеге из института неизвестно кем и неизвестно как были выведены из строя все системы управления безопасностью. Мы предприняли собственное внутреннее расследование и собрали факты о многочисленных поломках кодовых замков, камер наблюдения, мониторов, но ни один специалист в итоге так и не смог назвать мне причины одновременного сбоя всей аппаратуры слежения. Починить ее так и не смогли. При отсутствии каких-либо видимых повреждений ни один прибор после того дня так и не заработал. Это произошло в ночь ее побега, когда посторонних людей в институте не было. Да, я не могу доказать, что причина полной остановки аппаратуры именно в организме Лаэрты Эвери, но таких совпадений не бывает. Вас это не убеждает?
Профессор бросил требовательный взгляд на Магистра. Ему были жизненно необходимы подтверждения, что его понимают. Тот кивнул:
— Я понимаю потенциальную опасность такого явления, особенно в условиях глобальных компьютерных систем управления, космопортов и тому подобное. Дальше.
— Я уже говорил вам о своем бывшем коллеге. Его сумасшествие...
— Дальше.
— Дальше вам придется выяснять самостоятельно, — не выдержав, бросил гость.
— Хорошо, — невозмутимо согласился хозяин, вновь взглянув на часы, и задал новый вопрос: — Кто и как ее ищет?
Профессор с отчаянием покачал головой:
— Я не знаю.
Магистр кивнул, но на сей раз нового вопроса не задал. Впервые с начала разговора профессор вдруг потерял его нить. Теперь ему казалось, что его выпотрошили, как труп при вскрытии, вытрясли всю информацию вместе со страхом, ненавистью и завистью, и он стал так же не нужен здесь, как и в собственном институте. Ну что ж, он ждал этого с самого начала. Он сделал то, ради чего так стремился сюда. Сделал — и может уходить.
Он устало поднялся, собираясь прощаться. Заметив это, Магистр тоже встал из-за стола.
— Какие у вас дальнейшие планы? — спросил руководитель Ордена.
Гость равнодушно пожал плечами.
— Не знаю. Вернусь на Землю.
— Мне не хочется вас огорчать, профессор, но, боюсь, возвращение невозможно. Скорее всего, ваше отсутствие не осталось незамеченным, и о вашем визите в Орден уже известно. Вы — незаменимый свидетель, и я обязан позаботиться о вашей безопасности. К тому же после того, как Лаэрта Эвери будет найдена, вы можете понадобиться в качестве эксперта. Поэтому я прошу вас отложить свое возвращение. Вы согласны?
Профессор Гауфман был согласен. В конце концов, доносчикам всегда полагалось вознаграждение.
Некоторое время после того, как за посетителем закрылась дверь, Магистр потратил, копируя все полученные материалы в свой компьютер. Только потом, вспомнив о чем-то, он протянул руку и нашарил кнопку, расположенную под крышкой стола. Панель в стене, замаскированная под зеркало, бесшумно сдвинулась в сторону, и из-за нее вышел высокий человек в серой военной форме.
Вошедший был не старше тридцати пяти, однако погоны полковника уже не позволяли назвать его молодым человеком. Рисуя его портрет, художник мог спокойно выбросить лишние краски. Погоны были единственным ярким пятном, бросавшимся в глаза. Волосы вошедшего, по-военному коротко подстриженные, были пепельного оттенка, на котором даже седина не оставляет слишком заметных следов. К светлым волосам прилагались поразительно светлые серые глаза. На первый взгляд такие глаза кажутся бледными и пустыми, на второй — непроницаемыми, а на третий понимаешь, что с их владельцем лучше не ссориться, потому что с таким же светлым и непроницаемым взглядом он способен, не моргнув, пустить вам пулю в лоб. Нос вошедшего когда-то был прямым, но с тех пор его как минимум дважды ломали. Линия переносицы в двух местах отклонялась от прямой, правда, не настолько, чтобы испортить мужественную красоту лица, а лишь настолько, чтобы показать: владелец абсолютно безразличен к своей внешности и в руки пластических хирургов отдаваться не намерен.
Он не сел в кресло, которое еще не успело остыть после длительного пребывания профессора, а прошелся по кабинету, разминая затекшие от долгого неподвижного сидения конечности.
— Ну и как тебе услышанное, Дар? — поинтересовался Магистр.
Его собеседник обернулся. Его лицо, как и лицо Магистра, выражало сейчас сомнение, вызванное то ли недостаточной убедительностью слов покинувшего кабинет гостя, то ли просто привычкой сомневаться в истинности любых слов, пока они не доказаны делом.
— Учти, — продолжил Магистр, — мне бы хотелось выслушать и твое мнение, прежде чем отдавать приказ.
— Услышанное, конечно, впечатляет, — последовал ответ, — но слишком много натяжек в логике.
— Он не сказал и половины из того, что знает.
— Вы тоже, — с улыбкой заметил его собеседник. — Но латынь была впечатляющей. Лично мне понадобился перевод.
Они рассмеялись.
— Профессор как всякий штатский человек, — усмехнулся Магистр, — считает, что нам, военным, не нужно знать больше, чем мы способны понять. Впрочем, это чувство у нас с ним взаимно.
— Операция «Мертвый сезон»? — Этот неопределенный, казалось бы, вопрос прозвучал неожиданно весомо.
— Ты-то откуда знаешь?
— В вашем тайном убежище, — полковник кивнул на зеркало, вновь надежно скрывшее потайную комнату, — стоит компьютер, подключенный к нашей сети. Вообще-то, я неплохо умею им пользоваться. А уровень моего доступа к секретным материалам вполне позволяет...
Магистр улыбнулся, но не стал тратить время, чтобы отдать должное чувству юмора собеседника.
— И что выяснил?
— Почти все, за исключением того, по чьему именно доносу Орден разнес в пыль эту планету.
