Гай Хейли - Сезон теней
Дальняя стена примыкала к скале, покрывавшие её панели отвалились. Только выработки остались такими же, как прежде, гигантские квадратные трубы заржавели, но всё же сохранились. Всё остальное пришло в запустение. Кислотный дождь разъел большие куски пола. Дальше за комковатыми силуэтами разрушенного оборудования Браск отчётливо видел крышу: широкая чернота с пробитыми дырами и окнами, впускавшими приглушённый жар неба. На мгновение они стали похожи на зловеще ухмылявшееся лицо. Только на мгновение. Здесь, на краю каменоломни, ветер дул сильнее. Храмовник слышал, как он вращал лопасти вентиляторов, направляя потоки воздуха в помещение, которое давно уже было открыто для стихий.
Шесть этажей. Внизу только тишина. Бесконечно растянувшаяся тишина.
Во мраке двигалась бледная фигура.
— Кто здесь? — крикнул Брат меча. Фигура на миг остановилась, затем направилась прямо к дальней стене и пропала из вида.
Астартес выругался, и шагнул вперёд, прижимая болтер к груди.
Сзади по лестнице загремели армейские ботинки. Солдаты увидели, что Браск настороже и рассыпались, держа оружие наготове. Слабые фонари муниторума пронзили мрак жёлтыми лучами.
— Что-нибудь есть, повелитель? — спросил Гхаскар.
— Только расхлябанность! Мне казалось, ты говорил, что твои люди уже проверили это место.
— Суфлимар! — крикнул лейтенант за дверь. Несколько секунд спустя подошёл один из гвардейцев. Санджид вступил с ним в свирепую перепалку. Их диалект был таким неразборчивым, что Храмовник понимал одно слово из четырёх.
— Он утверждает, что всё проверил, повелитель.
— Здесь кто-то есть. Я видел его. Примерно на полпути по коридору.
— Возможно это Баполи или Сринерджи. Их оставил здесь Суфлимар, повелитель.
— И где они теперь?
Суфлимар дрожащим голосом прокричал их имена. Тишина. Раздались щелчки в воксе и тихий голос, вызывающий часовых. Ответом было только статическое шипение.
— Отсюда есть другой выход? — спросил Браск.
— Лестница внизу в дальнем конце. — Лучи фонарей сошлись, осветив приоткрытую дверь, и разошлись снова.
— Нет. Он пошёл туда, — Храмовник показал оружием. — На полпути по коридору.
— Там нет никакого выхода, повелитель, — сказал Гхаскар.
— Выработки, это путь к выработкам? — требовательно спросил Браск. — Или за панелями между помещением и скалой?
— Не, повелитель, — ответил сам Суфлимар. — Там ничего, ничего там.
Астартес думал, что вера лейтенанта в своих людей достойна восхищения. Теперь он увидел в ней слабость.
— Там кто-то есть. Значит, вы пропустили его, — прорычал Брат меча и шагнул вперёд. Йопальцы молча прикрывали его. Разбитое стекло и принесённый ветром пепел скрипели под бронированными ботинками. Пол оказался ненадежным, и Храмовник старался ступать на панели, которые лежали на балках.
— Брат! — крикнул снаружи Санно.
— Заходи! — бросил через плечо Браск.
Санно бегом присоединился к нему. Подойдя ближе, он протянул шлем.
— Ты уронил его.
— Спасибо, брат Санно.
Болтер Санно щёлкнул, когда он приготовил его к бою. Браск примагнитил свой к нагруднику, пока надевал шлем. Благодаря сенсориуму обзор улучшился, но помещение выглядело всё таким же пустым. — Где неофиты?
— Наблюдают за лагерем и удерживают сестру Розу в её трейлере. Она хотела прийти сюда.
— Этого нельзя допустить. Здесь что-то очень неправильно. Я что-то видел. Люди Гхаскара пропали.
— Ясно, брат.
Они разошлись, а затем направились с двух сторон к месту, где Браск заметил бледного человека. В темноте белые наплечники Санно выглядели грязно-серыми, и сильно бросался в глаза чёрный крест. Красный крест, отмечавший, что Браск — Брат меча, был незаметен на чёрном фоне. Старый Храмовник выглядел теневым гигантом, его доспех угрожающе гудел, как и ветер. Ненадёжный пол опасно прогибался под их большим весом, но они не отвели ни оружия, ни взгляды от целей.
— Брат, — произнёс Санно, вытянув руку. В другой он держал болтер. За кучей обломков лежало тело. Авточувства Браска определили, что это было раньше, чем он сам увидел. Перед глазами замелькали данные. Слева внизу в визоре появился и неумолимо увеличивался индикатор угрозы.
— Мёртв, — сказал Санно.
Браск подкрался ближе, старясь не скрипеть. Внимательный осмотр явил целый список ужасов.
— Не просто мёртв. Покалечен.
Челюсть вырвана, язык почти полностью вырезан, а то, что от него осталось, исследовало воздух. Век не было, от чего взгляд несчастного стал безумным, как не было и кончиков пальцев. Живот осторожно удалили, кишки и ткани аккуратно сложили рядом.
— Судя по температурным показателям смерть наступила недавно. Кто это? — Спросил Браск. Приблизившиеся гвардейцы пришли в ужас. Один из них сорвал респиратор и тяжело дышал.
— Тат Баполи, повелитель, — ответил Суфлимар. — Это сделал орк?
— Возможно один из их мучителей. Один из их диверсантов, но я не вижу следов. Даже самый хитрый орк выдает себя. — Он искал экскременты или беспорядок в разбросанном мусоре, но ничего не нашёл.
— Это не работа орка, брат, — тихо сказал Санно.
— Нет. Не орка. Говори осторожней.
— Да, брат.
— Император хранит нас, — сказал Гхаскар.
— Будем молиться, чтобы так и было, — громко ответил Брат меча. — Будьте бдительны! Император не помогает тем, кто не помогает себе сам.
Санно ушёл вперёд. — Вот наша дверь.
Стволом болтера он показал на тёмный прямоугольник в камне, такой глубокий, что сенсоры доспехов не могли проникнуть вглубь. Увидев его, Суфлимар выдал длинный поток неразборчивого низкого готика. Другой йопалец взволновано отвечал ему.
— Он утверждает, что этой двери не было ни три часа назад, когда он лично проходил здесь, ни когда проходил последний патруль, — пояснил лейтенант.
— Но теперь она есть, и она открыта, — заметил Санно. В отличие от остальных стен карьера, которые вырезали горными машинами, эта выглядела грубой, словно использовались примитивные инструменты. — Похоже ей уже тысячи лет, брат.
Из темноты донёсся шёпот. — Брассссскккк.
Раздался лязг, когда Браск крепко прижал болтер к доспеху, чтобы лучше прицелиться.
— Что? — спросил Санно.
— Ты не слышал?
— Слышал что?
— Шёпот, — ответил Брат меча. Понимая, что их разговор пугает людей, он переключился на вокс.
— Я ничего не слышал.
Из-за двери раздался крик. Он становился всё громче, достигнув отвратительного крещендо и превратившись в ужасный смех.
— Теперь слышу. — Санно сместился, ища цель в темноте.
— Что-то жестокое действует здесь. — Браск снова переключился на спикер шлема. Его слова были резкими, голос бессмертного ангела Императора успокоил людей. — Оставайтесь с моим братом. Я войду в темноту и попробую найти вашего товарища. Если не вернусь в течение часа — сворачивайте лагерь и немедленно уходите. Всё ясно?
— Да, повелитель, — ответил Гхаскар. Получив приказы, гвардейцы успокоились.
— Не разменивай себя напрасно ради одного человека, брат, — сказал Санно.
— Сейчас на кону больше чем жизнь.
— Тогда позволь мне пойти с тобой, позволь помочь тебе.
Брат меча уже направлялся к двери. Шёпот звучал так, словно шёл изнутри его же шлема.
— Если я прав и там тот о ком я думаю, брат. То только Император может мне помочь.
Он шагнул в дверь, шепча молитву, и мгновенно пропал из вида. Тьма поглотила чёрную броню.
— Что ты слышал? — спросил по воксу Санно. — Что ты слышал, брат?
Ответом стали только помехи.
Темнота почти сразу прошла. Её сменили отблески пламени. Браск спускался по лестнице, созданной не для ног человека. Мерцавшие в подсвечниках факелы не могли осветить всё помещение. Лестница по спирали уходила всё глубже и глубже.
— Лорд Император — мой защитник. Он — щит человечества. Я — Его меч.
Брат меча был стар, очень стар. Шестьсот лет он сражался за Империум, его боевым крещением стал Калидарский крестовый поход — очередная война с орками. Следующие годы стали свидетелями, как Чёрные Храмовники бороздили опустошённое пространство, помогая славному приключению лорда Соляр Махария. Прежде чем стать посвящённым он сразился с множеством врагов.
Но не с демонами. С ними он столкнулся гораздо позже. Адептус Астартес были лучше остальных информированы о природе варпа, но даже среди них мало кто знал всю правду. Как Брат меча чёрных рыцарей Дорна Браск был одним из тех, кто знал.
Он сражался с демонами. Он убивал их. Он видел, как они высасывали души его братьев. Он видел, как принесённые демонами ужасы извращали реальность.
Здесь был демон. Ненависть, молча пылающая между двумя сердцами, убедила его в этом. Зубы зудели, во рту появился металлический привкус. Верный признак колдовства. Вот единственное подходящее слово.
