Милослав Князев - Дорога в Проклятые Земли
Вырвалось у меня крепкое слово, хотя говоря по правде это целая речь. Сильно я испугался: будь ручей речкой, утонул бы, не успев и пикнуть. Поэтому мы и не любим естественных водоемов. Лучше баня – идя туда готовишься, снимаешь доспехи, берешь мыло, что гномы сами варят и, конечно, пиво, холодненькое такое. А сейчас как я выгляжу? Борода намокла и спуталась, и в ботинках противно хлюпает… Думал, что никто не понял моих слов, но посмотрел на Галию и почувствовал, что сам краснею. Незачем девушке знать таких слов. Была бы вместо неё гномиха – в миг надавала бы мне по морде за такие слова…
Что одежда промокла – не беда. Высохнет. А кольчужка, поддетая вниз – хуже. Она у меня хорошая, прочная (как у любого уважающего себя гнома), да только из чёрного метала. Если оставить без присмотра мокрой, может и заржаветь. А какой же гном оставит? Правильно, никакой. Правда, нужно признать, что там на некоторых кольцах специальные руны выбиты, как раз от ржавчины и защищающие, но зачем только на них полагаться, если есть возможность высушить?
Снял с себя мокрую одежду и броню и вдруг обнаружил, что пострадал конверт, который князь Ва'Дим просил передать Ва'Лету лично в руки. Ведь специально решил всё время при себе держать, чтобы случайно не потерять, и вот те на.
Бумага буквально расползалась в руках. Сразу видно – эльфийская. Не умеют остроухие такую прочную, как мы, делать. Специальный тростник выращивать, из которого самая лучшая получается, могут, этого не отнять. Только зачем он им, если потом бумага от любой капли расползается? Лучше бы нам продавали, забирая за это часть продукции, сделка весьма выгодная. Так ведь нет, упёрлись и ни в какую. Эльфийское упрямство и такое же эльфийское высокомерие, что с них взять. Но мы всё равно и без их тростника очень хорошую делаем, а они без наших технологий только такую, расползающуюся.
Поначалу я испугался, как бы ручей из такого конверта письмо не вымыл и не унёс, но нет, вот оно, на месте. И, слава бороде Торина, почти не размокло. Только рано я обрадовался. Сам лист уцелел, а почти весь текст смыло. И это хвалёные эльфийские чернила, которые по чьим-то остроухим хвастливым заверениям не блекнут тысячелетиями?! Никогда в такие сказки не верил и оказался прав. Во всём письме разборчивыми остались только несколько строчек сверху и подпись внизу. Да и то исключительно потому, что вода на них не попала. Остальное прочитать невозможно.
Взять хотя бы мою тетрадь для сравнения. Она ведь тоже искупалась и промокла ничуть не меньше. Так бумага вообще не пострадала, высушил и как новая, а записи лишь в некоторых местах едва расплылись. Но прочитать всё равно прекрасно можно. Вот что значит гномьи чернила! А ведь мы из них даже секрета никогда не делали. Просто добавляем немного типографской краски, и результат на бумаге.
Только как я теперь такое письмо Ва'Лету передам? Вдруг там что-то важное было? А ведь наверняка, иначе просто на словах бы передали. Но не возвращаться же теперь? Приказ был абсолютно однозначным: уйти в день дуэли и постараться оказаться как можно дальше.
Гилия. Рыцарь
Пришлось сделать незапланированный привал, мастер Нарин настаивал, что ему надо высушить снаряжение. Дескать, кольчуга испортится, да и всему остальному мокрым быть тоже не следует.
С его доводами про кольчугу я согласилась. Ещё будучи оруженосцем принцессы Ларинэ, уяснила, что об оружии в первую очередь заботиться нужно. Стреножили лошадей, натаскали хворосту, разожгли костер. Фокс в том самом ручье умудрился рыбу наловить. Нацепил на прутья, приготовил над углями. Вкуснотища! Гном, правда, сперва есть отказывался. Говорил, что из этого проклятого водоема ему ничего не надо. Но потом, соблазнившись на аппетитный запах, взял одну, в момент съел.
– Вот если бы к этой рыбке, да гномьего пива… – мечтательно протянул он.
– У нас с собой только эльфийское вино, – напомнил Фокс.
– Извини меня, Фокс, но ты – дикарь! – воскликнул гном. – Кто в своём уме станет рыбу вином запивать?!
– Князь Ва'Лет запивает, – ничуть не смутился полулис. – Он весьма казгардские вина уважает.
– Ва'Лету простительно, он варвар северный. Задурили ему голову в Казгарде. И потом, тамошние вина хотя бы крепкие, а эльфийские – вода, да и только. Чтобы от такого хоть слегка захмелеть, не меньше бочонка выпить нужно.
– Неужели гном и бочонка не осилит? – усмехнулась я.
– Я и два осилю! – возмутился уже почти высохший Нарин. – Но наше пиво всё равно лучше!
Однако несмотря на отсутствие любимого напитка, настроение гнома стало потихоньку улучшаться. Вот уже улыбнулся, потянулся ко второй рыбке.
– Неплохо сидим, – проговорил он, запивая из фляжки тем самым эльфийским вином, которое только что ругал.
Поймав мой взгляд, ничуть не смутился, а повторил ещё раз:
– Сюда бы ещё хорошего пива, или нашего гномьего самогона. Да только где же его взять? У гномов из отряда Гленда точно не осталось. Вот как-то помню…
Истории о своих похождениях наш попутчик мог рассказывать бесконечно долго. Сколько было в них правды, пожалуй, и сам Нарин не мог точно разобрать. Он, конечно, утверждал, что в его повествованиях нет ни капли лжи, однако были они столь невероятны… Хотя, с другой стороны, во многое, что случилось со мной после встреч с эльфийской принцессой Эледриэль, а потом Ларинэ и их мужем, тоже мало кто поверит.
– Мастер Нарин, – перебил его Фокс, – А давно ты знаком с князем Ва'Димом? Складывается впечатление, что вы с детства закадычные друзья.
– Нет, приятель, прошло не так уж и много времени, как я повстречал Ва'Дима и принцессу Эледриэль. Было это во владениях графа Шер, не очень далеко от Проклятых Земель. Мы как раз их уже обошли и думали, опасность миновала, как всё и случилось.
Гном принялся рассказывать, как разбойники напали на караван, в котором он шёл, и уничтожили заказ для графа Шер. Все его товарищи тогда погибли, да и он сам не выжил бы, не вмешайся князь Ва'Дим и принцесса Эледриэль. Как будто этого было мало, люди подлого графа хотели обвинить его в гибели каравана. Тогда благородный князь, не менее благородная эльфийка и честная наемница встали на его сторону.
Вот! Бывают же женщины-воины. Эта Зара, по словам Нарина, теперь свой отряд создала. А мне все говорили – война дело мужчин, им положено быть рыцарями, совершать подвиги. Тебе же, Гилия, нужно в замке сидеть, осваивать искусства рукоделия, приличествующие благородной леди, да в хозяйстве разбираться.
– Ну а потом мы обнаружили в Проклятых Землях шайку сликовников, – продолжил рассказывать гном. – Освободили Ларинэ и разрушили алтарь этого божка.
Затем Нарин не поленился встать и сходить к свое лошади, за молотом.
– Вот этой кувалдой, – не замедлил похвастаться гном. – А вот и алтаря кусок. Теперь все чары сликовых жрецов против меня бесполезны. Да, славно мы тогда их побили. Одних золотых амулетов больше десятка добыли. Ещё и с рыцарем поделились. Как же его звали? Имя такое длинное, не запомню. Князь Ва'Дим все его «Дон Кихот» норовил назвать. Почему, интересно?
Последовала долгая история, какими были этот рыцарь и его оруженосец, и как князь Ва'Дим с ними подвигами менялся. Гнома этот обмен особенно смешил. Никогда бы не подумала, что рыцари будут себе чужие поступки присваивать, а о своих замалчивать. Сама никогда так не делать не стану.
То ли бог, то ли демон
(Настоящее имя удалено цензурой во избежание наплыва несанкционированных просителей)
Думал, самым трудным будет проделать махинацию с письмами. Что бы эльфы ни думали о своей бумаге и чернилах, и то и другое легко уничтожить. Вечные, как же. Остроухие не знают, что такое настоящая вечность. Однако уничтожить – одно, а сделать так, чтобы размокшая бумага и смытые чернила выглядели естественно, – совсем другое. Тут очень тонкие манипуляции силой необходимы.
Нет, гнома обмануть совсем нетрудно, он любое несоответствие спишет на то, что бумага и чернила эльфийские, ревнуют коротышки ушастых. А что если получатель потом письмо к магу отнесёт в расчёте восстановить послание? Очень вероятный поступок. Поэтому и требовалось всё сделать так, чтобы и боги не смогли придраться, не то что какие-то маги.
Уже приготовился лошади шепнуть на ухо, чтобы она успевшего надоесть седока в ручей сбросила, как гном будто бы что-то почуял. С чего бы ему ещё спешиваться и идти вброд на своих двоих? Пусть неглубоко, а всё равно ненормально.
Так мы не договаривались! Ещё со вчерашнего дня плетения для эльфийской бумаги и чернил готовил, и всё насмарку?! Ну уж нет! Ждать другого удобного случая и всё повторять я не собирался. Вдруг этот подозрительный гном всегда перед ручьями спешиваться будет? Слегка пугнул лошадь и просто уронил этого Нарина в ручей. И ещё тины в бороду напутал, за дополнительные хлопоты.
