Джон Френч - Тени предательства
- Конечный итог от этого не меняется, - сказал Севатар – Страх – это оружие.
- Предполагается, что страх – средство достижения цели. Посмотри, какое кровопролитие мой Легион устроил за последние годы, еще даже до конца крестового похода. Страх сам стал целью. Это было все, чего они хотели. Они питались им. Мои сыновья были сильны, и пускали кровь слабым забавы ради. Скажи, капитан, где тут благородство?
- А где благородство во всем этом? – Севатар обвел жестом окрестные улицы Нострамо Квинтус. – Можешь называть это жестоким благородством, отец, но жестокости тут гораздо больше.
Бледные губы Керза раздвинулись, обнажив заточенные зубы.
- Другого пути не было.
- Не было? – Севатар ответил на оскал отца ухмылкой. – А что ты еще пробовал?
- Севатар…
- Ответь, отец. Какую мирную политику ты проводил? Какое научное и социальное просвещение ты принес этому обществу? Стремясь к утопии, что ты попробовал, помимо поедания мяса бродячих собак и свежевания людей заживо?
- Это. Был. Единственный. Способ.
Севатар снова рассмеялся.
- Единственный способ добиться чего? Приструнить население? А как же тогда это удалось другим примархам? Как этого добивался один мир за другим, не прибегая к расправам над детьми и трансляции их воплей по планетарной вокс-сети?
- Их миры никогда не были такими… такими умиротворенными, как мой.
- И твое умиротворение кончилось, стоило тебе отвернуться. Давай, расскажи мне еще раз про свой успех. Расскажи, как идеально все работало.
В мгновение ока Керз оказался рядом. Рука примарха сомкнулась на горле Севатара, оторвав того от земли и перекрыв дыхание.
- Ты переходишь границы, Первый капитан.
- Как ты можешь мне так лгать? – сдавленно прорычал Севатар. – Как ты можешь лгать самому себе? Я здесь, в твоем разуме, и наблюдаю театр твоих же воспоминаний. Теперь твой путь – это путь Восьмого Легиона. Но это никогда не был единственный путь. Всего лишь самый простой.
Хватка Керза сжалась еще сильнее.
- Лжешь.
Севатар прищурил глаза. Керз выдавил из него остатки воздуха.
- Тебе нравился этот путь, - прошипел капитан. – Ты полюбил его… как и все мы. Власть… Справедливость…
Керз отпустил его. Севатар рухнул наземь. Керамит заскреб по рокриту, и сочленения брони издали рычание.
- Сын… - он умолк, восстанавливая дыхание.
- Сын божий, - мягко произнес Керз. – Вставай, Севатар. Оставь меня.
Первый капитан поднялся. У него плыло в глазах.
- Я никуда не пойду, сир. Только с вами.
Керз улыбнулся. По крайней мере так показалось его сыну.
- Я восхищаюсь твоим упорством. Всегда восхищался. Но ты - лишь моя тень, Севатар. Тебе со мной не сравниться. Уходи.
- Н…
Севатар вдохнул. Легкие заполнил ужасающе холодный стерильный воздух.
Трез отпустил его руку. Перед ними спал примарх, покрытый шрамами от клинка Льва.
Возвращались остальные чувства. Он почувствовал хлорный химический запах апотекариона – запах, который никогда не мог полностью скрыть аромат свежей крови. Он услышал натужное дыхание Треза и биение сердца старика. Услышал сирены.
Си…
Севатар снова настроился на вокс-сеть, и на него моментально обрушились пятьсот голосов, накладывавшихся друг на друга. Он сконцентрировался на проматывающихся рунах, которые плясали на ретинальном дисплее, и активировал прямой канал связи с флагманом.
- Говорит Севатар, - произнес он.
- Первый капитан! – он не узнавал голоса. Несомненно, смертный. Однако это мог быть один из нескольких сотен членов экипажа мостика. Севатару сложно было различать их голоса. По правде говоря, он с трудом различал даже их лица.
- Рассказывай все.
- Темные Ангелы, сэр. Они нас нашли.
ГЛАВА VII Сумрак
Тактический гололит замерцал, когда двигатели «Сумрака» запылали в полную мощь. После запроса телепортации на флагман Севатару потребовалось четырнадцать минут бега, чтобы добраться от основной пусковой палубы до стратегиума. Он опасался, что к моменту его прихода сражение уже закончится. В некоторых коридорах он убивал членов экипажа, которые не успевали достаточно быстро убраться с дороги.
Услышав предупредительные сигналы сближения и звон ауспиков, он испытал редкое доселе облегчение. Флоты еще не сошлись.
Добравшись до мостика, он посмотрел на тактический дисплей, потребовал передать на левую глазную линзу данные о состоянии корабля и оценил, что же происходит.
Их ждало поражение – вот что происходило. Первый капитан еще несколько секунд глядел на гололит, определяя расстановку сил в пустоте и прогнозируемые направления атаки.
Какое-то мгновение он слушал крики адмирала Юла, игнорируемого командирами легиона, которых он формально превосходил по званию.
- Вызвать флот, - распорядился Севатар.
- Канал открыт, капитан, - отозвался один из вокс-офицеров, перекрикивая стоны содрогающегося корпуса.
- Севатар флоту. Братья и сестры, буду говорить прямо. Я не собираюсь дважды за месяц проигрывать этим обманутым, ханжеским сучьим детям, одетым в рванину. Сконцентрировать весь огонь на «Неоспоримом доводе». Они изувечили нашего примарха. Давайте отплатим им тем же. Мне нужно, чтобы для атаки осталось хотя бы пятьдесят кораблей.
- Севатар, - протрещал исковерканный помехами голос, – это самоубийство.
На холодных губах Севатара заиграла его ложная улыбка.
- Как я понимаю, Крукеш, на твою поддержку в нападении рассчитывать не приходится?
- Исключено.
- Я надеялся, что ты так скажешь, брат. Это избавляет меня от необходимости приказывать тебе бежать. Бери свои роты и скройся в черноте. Встретимся у Торуса, оттуда отправимся к Терре.
- Мы будем ждать, Сев. Удачи тебе.
Севатар снова переключился на общий канал.
- Вар Джахан, Нарака, Офион, Товак – отправляйтесь с ним или разделяйтесь, как хотите.
Двое из перечисленных капитанов-Рукокрылых отозвались утвердительно. Один вообще не ответил. Напрямую отказался только Офион.
- Я останусь, - передал он. – Буду сражаться рядом с тобой, Севатар.
- Мне нужно только пятьдесят кораблей. Рукокрылые должны уходить.
С командных палуб других кораблей раздавалось хоровое «да, сэр» и «есть, капитан». Вызвалось остаться больше половины флота. Это была не демонстративная отвага Ультрадесанта и не твердая дисциплина Имперских Кулаков, однако к этому нельзя было относиться с пренебрежением. Севатар отмечал мерцающие золотом идентификационные руны кораблей, которые решали остаться и прикрыть отход.
От одной из них у него по коже поползли мурашки.
- Вар Джахан, - произнес Первый капитан.
- Брат? – протрещал ответ.
- Я приказал Рукокрылым бежать. Нельзя рисковать примархом в сражении. Выходи из боя вместе с рассеивающимся флотом.
Севатар ждал от ветерана пререканий или, возможно, очередной порции брюзжания насчет полномочий.
- Севатар. Там… лорд Керз шевелится.
- Он в сознании? Может встать? Может сражаться?
- Нет.
- Тогда это ничего не меняет. Перед уходом отправь Валзена обратно на «Сумрак». Я доверяю присмотр за лордом Керзом твоим апотекариям. Мой нужен мне здесь.
- Будет сделано. Доброй охоты, Севатар.
Севатар снова бросил взгляд на гололит, на множество кораблей, как своих, так и вражеских.
- Адмирал Юл, - сказал он вслух.
- Первый капитан? – пришел ответ по воксу.
- В чем конкретно состоит ваш план?
Адмирал объяснил свой замысел. Севатар молча выслушал его и в конце кивнул.
- Мне это нравится, - произнес он. – Скорее всего, этот маневр назовут в вашу честь, так что будем надеяться, что он сработает. Никому не хочется, чтобы его имя оказалось связано с нелепой катастрофой.
Флот VIII Легиона разделялся. Это был неторопливый танец, в равной мере сочетающий в себе упорство и эгоизм. «Сумрак» выдвинулся перед «Клинком в черноте», возглавив армаду, идущую на перехват боевых кораблей Темных Ангелов.
Остальные корабли Легиона развернулись и начали отступать. Некоторые упорядоченно отходили к точке перехода ближе к центру системы. Другие же одиноко мчались в пустоте, удаляясь в направлении, известном только их капитанам.
Севатар отвел взгляд от картины рассеивания, подавляя внезапное и странное ощущение грусти. Возможно, VIII Легион последний раз собирался в таком объеме. Идея имела смысл с точки зрения тактики, но капитан не мог удержаться от секундного сожаления.
«Сумрак» загрохотал, содрогаясь от напряжения двигателей.
- Время до атаки? – поинтересовался Севатар, усаживаясь на костяной командный трон лорда Керза.
- Шесть минут и двенадцать секунд, Первый капитан. Десять. Девять…
