Игорь Марченко - Порождения Тьмы
Хило со всего разбега прыгнул головой в озеро и бешено заработал руками. Широко загребая маслянистую жидкость, он быстро поплыл на другой берег. Посмотрев в том направлении, откуда он прибежал, я чертыхнулся и без раздумий последовал его примеру. Плавал я отменно, а вот догнать пугливого даймонца оказалось не под силу даже мне. На берег выскочила громадная фигура, словно созданная из металлических граней и бешено заметалась. Получше разглядев преследователя, я поплыл еще быстрей. За спиной бесновалось самое странное и необычное создание, какое только можно представить в дурном сне – трехметровой высоты гигант, закованный в пластинчатые доспехи, смахивающие на средневековые. Только в отличие от них эти светились дедрическими рунами, а шипы на черном металле извивались словно живые. Трудно вообразить себе в эпоху космических полетов нечто более гротескное и нелепое чем металлические доспехи. Вспыхнувшая на мгновение смотровая щель его рогатого шлема, высветила нас на середине озера бледным лучом. Грузно обегая по краю берега, это создание не сводило с нас своего злобного "прожектора" пробуждающего в душе гнетущее чувство страха.
На этой встрече наши беды не окончились, а только начались. Сначала Хило, а затем и я стали стремительно погружаться на дно, когда нечто темное и массивное на глубине оплело наши ноги щупальцами и быстро потянуло к распахнутой пасти. Безобразная машина – а это был именно механизм, а не животное – сильно смахивал на мутированного спрута. Сотня стальных захватов с вакуумными присосками. Шесть зубатых челюстей вращавшихся по кругу в обе стороны. Подсвеченная алым пламенем пасть в постоянном движении просто завораживала.
– Анализ жидкости завершен, – вывел меня из ступора анализатор скафандра. – Семьдесят процентов органического масла. Остальные примеси не идентифицированы.
– Активировать сварку! – Дал я голосовую команду, пытаясь освободить руки из захвата.
Щупальца сжали меня с такой силой, что каждый вдох сопровождался хрустом ребер и мучительной болью в теле. На кончиках моих перчаток запульсировали ослепительные во тьме огни плазмы и мгновенно пространство между мной и приближающимися челюстями мгновенно вскипело, а потом с приглушенным шкворчанием просто взорвалось яркой вспышкой. Щупальца отпустили меня и быстро втянулись в своего отвратительного хозяина. Пока я обессилено всплывал на поверхность горящего озера, вокруг меня творился самый настоящий ад.
– Температура снаружи семьсот пятьдесят градусов по Цельсию… – предупредил информер.
– Охлаждение на максимум! Хило? Ты еще не сдох? – попытался я вызвать напарника.
– Зачем ты устроил это безобразие? – почти сразу отозвался даймонец.
– А ты желаешь умереть в виде фарша? Наши скафандры выдержат тысячеградусную жару…
С трудом я выполз на берег и постарался отползти подальше от ревущего горна огня. Со стороны наши объятые пламенем фигуры, должно быть, производили неизгладимое впечатление, потому что несколько вердри испуганно юркнули в кусты, стоило нам шагнуть в их сторону.
– Предлагаю не тушить огонь, а прямо так и идти! – весело предложил Хило.
– Чтобы вся округа сбежалась посмотреть на сие чудо? Ну, уж нет!
Активировав систему пожаротушения, мы затушили горящее поверх скафандров масло. Даймонец довольно охлопал себя и уже собрался что-то съязвить по этому поводу, но тут сквозь живые лианы проломился уже знакомый нам громила в доспехах и первым делом сбил Хило с ног мощным ударом массивной булавы. Я молниеносно выхватил меч и тут же нанес удар наискось. Клинок жалобно звякнул – столкнувшись с заискрившимся металлом доспехов – и впервые на моей памяти отскочил не оставив после себя даже царапины. Гулко рассмеявшись, металлический гигант поставил стопу на грудь стонущего на земле Хило и совсем человеческим жестом скрестил руки на могучей груди. Тогда выхватив из кобуры кармарасщепитель, я всадил в железную фигуру весь заряд. Руны на доспехах запульсировали багряным свечением и энергетические пучки, выпущенные из пистолета, распались на разноцветную радугу, не причинив совершенно никакого вреда. В руках гиганта снова появилась зловещего вида булава, утыканная острейшими шипами. Теперь уже я уклонялся от нее, по возможности отбивая мечом. Металл зло сталкивался с металлом. Мое оружие трижды разлеталось на куски, но тут же заботливые наномашины восстанавливали его первоначальную структуру. В вихре искр и коротких конусов молний мы с моим противником напряженно кружили на фоне горящего озера. Я прекрасно видел его горизонтальную смотровую щель, в которую и вогнал острие, когда в один из моментов изловчился и метнул в него меч. Это был единственный шанс на победу, и он сработал! Схватившись обеими руками за лезвие, бронированный монстр оглашал округу предсмертным воплем, пока с жестяным лязгом не завалился спиной назад и не задергался в предсмертной агонии. Во все стороны брызнули искры и по металлу побежали извилистые конусы молний. Наблюдая за жутковатыми подергиваниями, я резко высвободил меч из шлема и повторно воткнул его, на этот раз окончательно добив противника. Тяжело дыша, распрямил спину и тут же застыл не в силах пошевелиться. Вся местность от дальних холмов и до горящих масляных озер оказалась заполненной десятками и сотнями неподвижных силуэтов – точных копий убитого мною гиганта. Молча, наблюдая за поединком, ни один из них не вмешался в драку. Теперь же они угрожающе надвигались на нас, выставив перед собой лес пик и мечей.
– Дело плохо, – только и смог выдавить я из себя. – Кто же вас всех хоронить то будет?
– Не перестаю тобой удивляться, Альфадок. – пробормотал Хило, с кряхтением поднимаясь с земли. – Мы в одном шаге от гибели, а тебе хватает глупости шутить…
Железное кольцо сжалось настолько, что нам для маневра не оставили и трех метров. Ужасающего вида булавы, изогнутые мечи, целый лес шипастых пик и трезубцев нацелились нам в грудь и голову, а мы как идиоты стояли на месте не зная, что делать дальше. Из бронированной шеренги отделился один из воинов и грубо выдал нам целую речь. Только мы ни черта не понимали. Ни один из наших транскрипторов не мог декодировать его странный язык.
– Может он, таким образом, поздоровался? – предположил Хило.
– Ага. А заодно справился о здоровье. – Ухмыльнулся я, по достоинству оценив шутку. – Эй, мы не желаем причинить никому вреда! Мы пришли с миром… – но фраза, сказанная на фоне трупа у моих ног, приобрела такой пошлый оттенок, что я решил, что лучше помолчать.
– Прощай, Альфадок. С тобой было чертовски приятно работать, – Хило тоскливо посмотрел на небо. – Жаль вот так вот погибнуть, да еще в подобной дыре. Нет в мире справедливости.
Дедр неожиданно встрепенулся и загнал массивный меч обратно в ножны. Пристально глядя на даймонца, он изменил интонации и разразился новой речью.
– Язык варваров? – неожиданно ожил мой переводчик. – Как это возможно? Кто вы такие и откуда взялись на землях божественного Сферуса Носферата?
– Ты тоже это слышал? – еще больше удивился Хило, переставший понимать что происходит.
– Замолчи презренный алакин! Я разговариваю не с тобой, грязный раб! – рявкнул дедр.
– Алакинами называли моих далеких предков миллионы лет назад, – пораженно шепнул Хило. – Но нигде в древних хрониках не сказано, что мы были рабами дедров…
– Слушай, лучше умолкни, не нервируй его, – мысленно посоветовал я, а вслух громко сказал. – Приветствую вождь вердри! Вышло недоразумение. Убитый мною могучий и наверняка знатный воин напал на нас, в то время как мы ничего плохого ему не сделали…
– Вы пробудили великое нутро Механики и открыли Око Безликого! – грубо рявкнул дедр. – Вторглись в охотничьи угодья… – дальше переводчик выдал бессмысленную череду слов. – …Убили множество преданных особей из анклава холмов, а они под защитой Прокуратора. Вы травмировали Божественного Шелеста Тьмы. В незаконном поединке сразили законного хозяина этих земель, а теперь нагло врете перед ликом турмана Грядущего! Да смилуются над вами крылья Алой Бездны. Вы будете незамедлительно доставлены на суд Прокуратора!
– Прокуратора?! – переспросил я, не зная радоваться или печалиться. – Мы не виновны!
– Это решит Прокуратор. – Громыхнул дедр и слился с безликой массой воинов.
– Значит, я свободен и могу идти? – робко поинтересовался Хило. – Я его даже не знаю…
– Хватит ломать комедию, с ними это не прокатит, – я лишь поморщился, нехотя отдавая подошедшим вердри свой меч, диатомизатор и кармарасщепитель. Углеродные замораживатели мы утопили, когда тонули в болоте. Другого оружия при себе не было. Хладнокровно наблюдая за нашим разоружением, один из воинов приставил к горлу Хило светящиеся острие пики, когда заметил, что тот пытается утаить миниатюрный излучатель. Тщательно ощупав складки и карманы наших скафандров, они заставили нас снять кинетические пояса и отдать им шлемы. Скафандры к счастью оставили. Атмосфера была сильно разряженной как высоко в горах, но дышать вполне можно. Если бы еще куда-нибудь деть смердящие миазмы горящего масла.
