Василий Головачев - По ту сторону огня
Из сияющей зернистой поверхности верхнего слоя звезды вырвалась чёрная струя в виде когтистой лапы, настигая солнцеход.
Земной аппарат начал раскачиваться и трещать, как настоящий деревянный барк в шторм, несмотря на свитую вокруг него вуаль защитных силовых полей.
Вскрикнула Зари-ма, теряя сознание.
Дурнота заставила мужчин согнуться, лечь на пол.
Устоял только Селим фон Хорст. Он шире расставил ноги, горящими глазами следя за приближающейся «кошачьей лапой». Человеческой в нём осталась только голова, остальные части тела превратились в маслянисто-чёрные отростки, напоминающие гофрированные тела червей.
Но «лапа» не достала солнцеход.
Сияющее крыло невиданной птицы вырвалось из недр Солнца необычной формы протуберанцем, ударило по «лапе» и разбрызгало веером дымящихся капель, каждая из которых была больше солнцехода.
Земная машина крутанулась спиралью, подхватываемая гравитационным ураганом, и люди окончательно потеряли сознание, так и не увидев, чем закончилось столкновение двух стихий: моллюскора и «джинна».
Артём и Кузьма пришли в себя быстрее всех.
За ними зашевелились остальные.
Виомы показывали звёздную пропасть. В кают-компании было тихо, уютно, ничто не напоминало разыгравшейся бури, словно корабль не испытывал только что разрушающих материалы силовых ударов.
Кузьма, шатаясь, подобрался к креслу Кати, взял её за руку, с тревогой изучая бледное лицо девушки.
– Где мы? – раздался невнятный голос Хасида.
– Прошли орбиту Меркурия, – угрюмо ответил ему фон Хорст.
Зрение у мужчин восстановилось, и они увидели стоящего у стены, руки за спину, полковника. Ничего демонического в его облике уже не было, он рассеянно смотрел на звёзды, думая о чем-то своём.
– Лам-ка, ты нас слышишь? – позвал Артём.
Никто не отозвался.
– Лам-ка, ответь!
– Его нет, – шевельнул губами Селим.
Зари-ма беззвучно заплакала, по щекам побежали слёзы.
– Он… погибнул…
– Мы не можем знать это наверняка, – обнял её помрачневший Артём. – Селим подтвердит.
– Он прав, – ответил фон Хорст, – я не чую негатива. Лам-ка потерял достаточно сил при атаке на завод, но его возможностей должно хватить, чтобы справиться с моллюскором.
– Почему же он не отвечает? – в три приёма спросила Зари-ма, держась за живот.
– Возможно, оба они провалились в хронодыру и дерутся теперь в других временах. Или в других Ветвях. Думаю, он вернётся.
Зари-ма с благодарностью посмотрела на полковника, вытерла слёзы.
– Я не верю, но всё равно ихиллах… спасиба…
Артём вопросительно кивнул на её живот, и она ответила отрицательным покачиванием головы: всё в порядке.
– Однако, судари и сударыни, пора подумать о собственном возвращении, – сказал Филипп. – Трансгресс соединяет все Ветви Древа без исключения, есть он и в этой Системе. Надо лишь знать код вызова. Кто-нибудь его знает?
– Я, – спокойно сказал фон Хорст.
Артём посмотрел на него с удивлением, и полковник добавил, покривив губы:
– Его мне сообщил Лам-ка перед тем, как схватиться с моллюскором.
– А мне он ничего не сказал, – с печалью и сомнением проговорила Зари-ма.
– Не успел, – успокоил её Артём, повернулся к Селиму: – Вызывай трансгресс.
Фон Хорст склонил голову к плечу, губы его шевельнулись, но слов не было слышно. По-видимому, он вызывал трансгресс мысленно.
Несколько мгновений ничего не происходило.
Зари-ма с трудом подавила вздох разочарования.
И в этот момент кают-компанию наискось пересекла круглая ажурная труба диаметром в полтора метра, с виду – из дымчатого стекла.
Все замерли.
– Это и есть… трансгресс? – нерешительно спросила полюсидка.
– Он реализуется по-разному, – небрежно пояснил Селим. – В зависимости от условий заказа. В космосе он, наверное, превратился бы в какой-нибудь знакомый объект, в космический корабль, к примеру, на поверхности планеты – в здание или бункер. Однако лошади поданы, гейн вир их либе, пора ехать.
– Минуту, – остановил его дальновидный Игнат. – Неизвестно, куда нас вынесет, советую всем экипироваться. На борту «крота» есть всё необходимое, в том числе бижо-комплекты.
– Разумно, – согласился Хасид. – В каком отсеке всё это хранится?
– Провожу.
Игнат и Хаджи-Курбан вышли, но вскоре вернулись с антиграв-тележкой, нагруженной всякими блестящими разноцветными пакетами.
Все переоделись в комплекты индивидуального жизнеобеспечения, напоминающие «кокосы» спасателей.
Труднее всего пришлось Кузьме, переодевавшем Катю, но ему в конце концов помогли Зари-ма и Артём, и отряд выстроился у трубы трансгресса, терпеливо дожидавшейся пассажиров.
– Готовы? – окинул всех оценивающим взглядом фон Хорст.
– Командуй, – пробурчал Артём, унимая волнение.
– Делайте как я. – Селим коснулся рукой трубы и… оказался висящим по оси в её центре.
Зари-ма вцепилась в плечо мужа, потом устыдилась порыва и шагнула вперёд. Невидимая сила подхватила её, расположила рядом с фон Хорстом.
Кузьма с Катей на руках также приблизился к трубе и оказался внутри. За ним то же самое проделали остальные, зарастив шлемы защитных костюмов.
– Теперь главное – не промахнуться, – раздался в наушниках раций голос Филиппа.
– Не промахнёмся, – уверенно ответил Селим. – Дьявол атаковал лишь одну Солнечную систему из миллионов в ближайших Ветвях. Нас высадят там, где надо.
– Жаль, солнцеход нельзя взять с собой, – задумчиво сказал Хасид. – Хорошая машина. Лучше первой.
– Юрген, опустись в недра ближайшей планеты, – сказал Игнат, – законсервируй все системы и жди вызова. Вполне возможно, мы ещё вернёмся и заберём тебя.
– Будет исполнено, командир, – отозвался инк солнцехода.
– Поехали! – сказал фон Хорст.
Труба трансгресса опустела. Затем исчезла и она сама.
Солнцеход остался без своих повелителей и пассажиров.
* * *Селим правильно сориентировал автоматику трансгресса: отряд вышел в нужной Ветви и прямо на поверхности Меркурия, неподалёку от базы СВР, где находился Потрясатель Мироздания.
Уже через несколько минут к озиравшимся десантникам примчался флайт, забрал всех и доставил на базу.
Катей сразу же занялись медики, но состояние девушки было столь тяжёлым, что её тотчас же отправили в медцентр УАСС под Рязанью. Вместе с ней убыли и Кузьма с Хасидом, которым тоже требовалась срочная медицинская помощь. Остальные расположились в отсеке отдыха базы, слегка ошеломлённые быстротой и простотой перехода из мира «насекомых» в мир «родной» Ветви.
Впрочем, через несколько минут группу вернувшихся покинули Филипп и Игнат Ромашины, торопившиеся успокоить своих близких, и члены маленького отряда Артёма остались одни.
– Хотелось бы знать, что здесь происходит, – мрачно заявил фон Хорст. – Или нас все бросили?
– Вернутся, – равнодушно сказал Артём, поглядывая на осунувшееся уставшее лицо Зари-мы.
Та почувствовала его взгляд, подняла голову, грустно улыбнулась:
– Лам-ки не хватает…
– Тебе надо поспать.
– Я не устала.
– А глаза слипаются. Давай разверну кровать.
– А ты?
– Мы тут побродим по базе, побеседуем с наблюдателями.
– Я одна не останусь!
– А мы никуда и не полетим без тебя.
Артём помог жене лечь, посидел рядом, дожидаясь, когда она уснёт, посмотрел на рассеянно прогуливающегося по отсеку Селима:
– Пойдём на КП? Или подождём возвращения моих «параллельных» родичей?
Фон Хорст не успел ответить.
В отсек стремительно вошёл Филипп Ромашин.
– Извините, я задержался. – Увидев уснувшую полюсидку, он понизил голос: – Можем лететь на Землю, нас ждут у одного из руководителей СВР.
– Есть новости? – поинтересовался Селим.
– Есть, и все плохие. – Филипп нерешительно посмотрел на Зари-му.
Гости переглянулись.
– Выйдем, – сказал Селим, направляясь к двери.
В коридоре с белыми ребристыми стенами они остановились.
– Хронозеркала разогнали весь наш тревожный флот, – начал Ромашин-старший. – Через пару часов они атакуют Марс. Мы вынуждены будем открыть огонь из Потрясателя.
– Не имея возможности точно прицелиться, – хмыкнул фон Хорст.
– У нас нет другого выхода. Постараемся нацелить эмиттер с максимально возможной точностью. Ваш Лам-ка не вернулся и уже не сможет помочь. Мало того, флот кто-то методично уничтожает, корабль за кораблем. Мы подозреваем, что это…
– Моллюскор! – сжал зубы Артём.
Селим скептически покачал головой:
– Второй моллюскор? Не много ли их на эту Ветвь, где никогда не существовало ни иксоидов, ни гиперптеридов?
– Это может быть маленький моллюскор, миним. Большой бросился в погоню за нами, оставив здесь свою микроособь.
– Об этом я не подумал. – Селим глянул на Филиппа. – Неужели никто из ваших парней не заметил агрессора?
