Михаил Михеев - Решение
— Дурак! Хотя бы посмотрел, что тут происходит.
А посмотреть было на что. Джоанна, которую путешествие с киборгом научило мгновенно оценивать обстановку, не упуская ни одной мелочи, прекрасно видела, как часть солдат вместо того, чтобы целиться в Артура, навела свое оружие на инквизиторов. Арбалетные же болты, выпущенные в упор, магией не остановить. Это недоучившаяся магичка знала абсолютно точно, равно как и то, что атаку со спины вообще отбить сложнее. А ведь и часть магов держала под прицелом своих коллег в форме Инквизиции… Словом, вопрос «кто кого» оставался открытым, и, на взгляд девушки, шансы выглядели равными. Тем не менее, Джарефа, бросившего короткий взгляд на неверных сподвижников, это, похоже, не слишком расстроило. А вот саму Джоанну весьма удивило, что Артур в тот момент не выстрелил — наверное, все же хотел использовать последний шанс решить дело миром, вот только кардинала уже, что называется, понесло.
— Кто дурак — это еще вскрытие покажет. Думаешь, я не знал, что твои девки получили от тебя приказ готовить переворот? Мальчик, за эти годы я раскрыл столько заговоров, что тебе и не снилось…
Джоанна помнила Джарефа всегда спокойным, умным и ироничным, да и Артур всегда относился к старому киборгу без приязни, но с уважением, однако сейчас он больше всего напоминал выжившего из ума монаха, который после десяти лет воздержания оказался перед голой бабой, а та не дает. Похоже, вид драккара и заявление Артура, а также предательство части своих людей сорвало ему крышу… Впрочем, Джареф сумел взять себя в руки. Не обращая внимания на ответную, пускай и ядовитую реплику Артура, он поднял левую руку и щелкнул пальцами. И сразу вслед за этим ситуация изменилась.
Появление новых действующих лиц вышло драматическим. Примерно так, как в дурных спектаклях, которые показывают странствующие комедианты. Джоанна не считала себя особой ценительницей прекрасного, но что делать, когда разъезжающие в обшарпанных фургончиках труппы — едва ли не единственное развлечение на неделю пути вокруг? Вот и смотрела, было дело. Так вот, там, по ходу пьесы, частенько появлялся злодей, держащий нож у горла прекрасной дамы. Здесь было то же самое, единственно, злодеев было двое, дам — тоже, и прекрасными они, по мнению Джоанны, не выглядели. Карину девушка по известным причинам и без того на дух не переносила, а общая растрепанность не придавала королевской невесте обаяния. Вторая женщина, судя по чертам лица, ее мать, выглядела не лучше. Да и злодеи были какие-то неклассические. Где черные маски? Где общее зверское выражение перекошенных в экстазе рож? Самые обычные инквизиторы, спокойно делающие свою работу, и не более того.
— Эй, вы! Оружие бросили! Бросили, я сказал! И ты тоже. — Джареф повернулся к Артуру. — Бросай ствол, иначе им перережут глотки.
— Орлы, на вашем месте я бы его не слушал, — с легким презрением глядя мимо Джарефа, ответил Артур. — Бросите — он и нас перебьет, и их не помилует, а нет — он прирежет только баб. А мы здесь его самого закопаем. Обещания, данные вам герцогиней, я обязуюсь исполнить.
Реакция была ожидаемой, и соображали солдаты быстро. Дрогнувшие было арбалеты вновь твердо уперлись в спины инквизиторов. Артур повернулся к Джарефу.
— Как видишь, старичок, эту игру ты слил, — безразлично прокомментировал он ситуацию. — Абсолютно бездарно, заметь. Ну что, будем устраивать бойню или по-простому решим вопрос между нами? Только из уважения к твоим сединам предлагаю, имей в виду. Да, кстати, забыл предупредить. Меня ведь еще драккар прикрывает, так что в свалке у твоих людей, да и у тебя, шансов нет.
Насчет драккара Артур блефовал, это Джоанна понимала четко. Он не давал ей никаких распоряжений, да и не умела она управляться с его вооружением. Знала, что оно есть, но и только. Артур успел показать ей, как взлетать и садиться, но девушка даже не была уверена, что сумеет это сделать, и уж тем более она не могла стрелять. Вот только Джареф этого не знал и, похоже, купился. Тирада, которую он выдал, была длинной и нецензурной, но зато, когда она подошла к концу, Джоанна увидела прежнего Джарефа — спокойного, собранного, безжалостного. Холодно окинув взглядом Артура, тот спросил:
— Твои условия?
— Рукопашная. Победитель не трогает близких людей проигравшего, но вправе отстранить их от занимаемых должностей, лишить чинов и сослать. С предоставлением пенсиона, дающего возможность достойного существования в течение всей жизни. Жизнь побежденного — на усмотрение победителя.
— Согласен.
Джареф абсолютно безбоязненно, демонстративно отбросил бластер. Артур сделал то же самое. Солдаты, маги и инквизиторы с видимым облегчением опустили свое оружие — похоже, реальная перспектива драки не слишком их вдохновляла. В мгновение ока собравшиеся подались назад, а киборги, напротив, шагнули навстречу друг другу…
Джоанна, насколько позволяли ее способности и умение, взвинтила восприятие. Ощущение при этом было не из приятных — способность видеть быстрые движения не компенсировалась собственной скоростью, и потому девушка казалась самой себе мухой, завязшей в варенье. А самое обидное, все усилия и сопутствующие им издержки оказались напрасными. Артур и Джареф двигались настолько стремительно, что Джоанна не могла отследить происходящее, даже несмотря на наложенное на себя заклинание. Перед ней будто пронесся вихрь, состоящий из двух размазанных в воздухе фигур. Оставалось лишь утешиться мыслью, что остальные, не сообразившие последовать ее примеру, не в состоянии видеть и этого.
А потом все это резко кончилось. Резко — и ожидаемо, во всяком случае, для нее. Артур стоял как скала, разве что одежда пострадала, а Джареф лежал, скребя пальцами по земле. И все же он сумел найти в себе силы встать. Пошатнулся, поглядел на Артура с ненавистью, медленно переходящей в безразличие.
— Помни, ты обещал, — одними губами прошептал он, и, не будь в драккаре сверхчувствительных микрофонов, Джоанна вряд ли смогла бы его расслышать.
— Можешь остаться и проверить, убивать я тебя не намерен.
— Не стоит. Побежденный должен уйти, а не жить тенью прошлого. Прощай. Но помни, что когда-нибудь и ты можешь оказаться на моем месте.
С этими словами старый киборг повернулся и медленно, приволакивая ноги, двинулся прочь. Оказавшиеся у него на пути люди расступились, пропуская его. Артур же стоял и смотрел вслед, и Джоанна вдруг поняла, что в этот миг рвется последняя нить, связывающая его с прошлым. Однако не похоже было, чтобы эта мысль очень уж его беспокоила, поскольку почти сразу Артур рявкнул на тех двух инквизиторов, которые продолжали удерживать женщин:
— А ну, отпустить!
Его приказ был выполнен мгновенно. Мать Карины просто устало осела на землю, а сама девушка направилась к Артуру. Больше всего Джоанне в этот момент захотелось вылезти из драккара и показать герцогине, кто есть кто, однако прежде, чем она успела даже открыть кабину, Карина уже достигла цели и вдруг закатила Артуру оглушительную пощечину.
— Мерзавец!
— Не стоит так грубо. — Голос Артура, который даже не пытался уклониться от удара, звучал иронично. — За что же мне такие эпитеты? За то, что подверг опасности ваши драгоценные шкурки? А чего же вы хотели? Решили играть во взрослые игры — будьте готовы ко взрослым последствиям. Тоньше надо было интриговать. Не сумели грамотно все оформить — вот и результат.
— Но ты… Как ты мог?
— Что? Не бросить оружие? Голая математика и такая же голая психология. Оправдавшиеся на все сто процентов расчеты. Живы? Здоровы? Что вам еще от меня надо? Ах да, чтобы я вас ценил, холил и лелеял. Милая, ты давным-давно потеряла право отдавать приказы. И даже если ты сейчас будешь мне на шею вешаться, это уже ничего не изменит. Место занято. Джоанна, не вылезай из кабины, сейчас мы улетаем. А вы, — тут Артур повернулся к инквизиторам, — дуйте в столицу. И этих женщин слушать, как родную маму. Королевскую семью не трогать, узнаю — головы сниму. Вернусь — проверю.
С этими словами Артур подобрал оба бластера, свой и Джарефа, и решительно направился к драккару. А минуту спустя Джоанна уже поднимала машину в воздух. И хотя драккар при этом раскачивался, как пьяный, собственная неумелость не портила ей настроение…
Лишь когда «Витязь» пробил низкие облака и солнечные блики замерцали на отполированных крыльях, до нее начал доходить ужас положения. Испуганно дернувшись, она повернулась к Артуру:
— Скажи, ты улетишь?
— Куда? — Артур выглядел удивленным.
— Ну… Ты говорил, что «Скат» может летать между звезд. Теперь ты улетишь к себе?
— Нет, — усмехнулся киборг. — Зачем? Кем я буду там, в успевшем сто раз измениться мире? Устаревшей и никому не нужной машиной? Возможно, слетаю на разведку, но не более, а так мой мир теперь здесь. Привык я к нему как-то…
