Иар Эльтеррус - Потерянный легион. Империя
Еще больше растерялись пилоты-истребители, заметив, что вражеские космолеты меняют форму от стреловидной до шарообразной. А затем выступы на бортах имперцев налились синим светом, мигнули и… больше полутора тысяч саанских истребителей исчезли во вспышках взрывов. Операторам следящих систем удалось определить, что это было за оружие, по остаточному излучению. Мезонное! И это привело их в еще больший ступор. Снова нечто невероятное!
Имперцы двигались с огромной скоростью, скрывались в гипере и выныривали в обычное пространство, постоянно вращались друг вокруг друга. И это не давало возможности поразить хоть один! Все происходило слишком быстро. Все до единой ракеты, выпущенные обозленными гибелью товарищей саанами, проходили мимо. Это казалось невозможным, но тем не менее было. Маргаковы космолеты – назвать их истребителями не поворачивался язык – продолжали легко уничтожать саанские машины. До пилотов не сразу дошло, что с ними не воюют – их просто убирают с пути, как досадную помеху.
Хан остановившимися глазами смотрел на картину боя и внутри себя проклинал все на свете. Да что же, маргак побери, здесь происходит?! Это что за истребители такие?! Откуда имперцы их взяли?! Это же совсем иной технологический уровень! Да о чем речь, ничего подобного даже лучшие инженеры представить не могли. Значит, все-таки чужаки, иного вывода сделать нельзя. И эти чужаки выступили на стороне империи! Снова подтверждается правота Кхэя, будь он сто раз проклят…
Что же делать? А только одно. Сворачивать сражение и уходить, спешно бежать, пока еще возможно что-то спасти. Вот только удастся ли его свернуть, это самое сражение? Марх-Вардог очень в этом сомневался. Во-первых, разъяренные нежданными потерями офицеры флота просто откажутся исполнять приказ об отступлении. А во-вторых, имперцы не позволят агрессору безнаказанно уйти.
Теперь Дор как никогда понимал Кхэя, который бился, как муха в паутине, пытаясь хоть что-то доказать остальным, предупредить, что они идут в ловушку… А его никто не слушал. Точнее, слушали, но не слышали. И его не услышат. И не послушают. А раз так, выбор один – сражаться до конца. Но не просто сражаться…
– Общая связь! – хрипло каркнул Марх-Вардог.
– Одну минуту, – отозвался офицер связи. – Готово, великий хан.
Дор взял микрофон и некоторое время молчал. А затем сказал:
– Говорит командующий. Воины флота! Знайте: сейчас началась не просто война, а война на выживание. Вам это кажется странным? Но только потому, что вы не знаете всего, что знаю я. Речь сейчас идет о выживании нашего народа таким, каким мы его знаем. Поэтому…
Он снова немного помолчал и добавил:
– «Элет Ранхад» по всему флоту! Повторяю: «Элет Ранхад»!
Судя по ошарашенным лицам офицеров в командной рубке, такого от него не ждали. Дор презрительно усмехнулся и внутренне расслабился. Он больше не планировал выжить, его жизнь при таком раскладе уже не имела ни малейшего значения. Волноваться было больше не о чем – разве что о том, как достойно умереть и побольше врагов захватить с собой на тот свет.
– Передать «Элет Ранхад» на остальные ордеры флота, как только они выйдут в обычное пространство, – приказал хан, и неверяще глядящий на него офицер связи молча поклонился.
Сааны помнили, что последний раз «Элет Ранхад» по флоту объявляли во время последней большой войны с империей, поэтому случившееся изумило бойцов и офицеров. Кое-кто даже решил, что Марх-Вардог окончательно сошел с ума, однако многие призадумались, а затем начали вспоминать и анализировать события за последние дни. И вскоре тоже решили, что стоит вопрос о выживании народа, а раз так, то выбора нет.
Флот начал быструю перегруппировку – «Элет Ранхад» предполагал совершенно иной стиль и способ боя. Боя на грани сумасшествия, боя, во время которого никто не стремился сохранить себе жизнь, боя, отличающегося от обычного, как небо отличается от земли. Сааны дружно готовились к смерти. Кто-то молился, кто-то что-то пел, кто-то чистил ритуальное оружие, кто-то вкалывал себе препарат боевого безумия, кто-то в последний раз смотрел на голографии родных, прощаясь с ними навсегда. Ничто уже не имело значения для этих людей, они были уже мертвы и четко осознавали это. Осталось только достойно уйти, чтобы предки не сказали: потомок струсил и умер, как трус.
У командного пульта застыл очень старый, внезапно постаревший человек. Все, что было для него дорого прежде, ушло. Он знал, что ему осталось совсем немного. И улыбался. Широко, удовлетворенно улыбался. Все позади. Даже имя, Дор Нар-Торино Марх-Вардог, стало для него пустым звуком. Человек запрокинул голову и хрипло расхохотался, бросая вызов самой Вселенной.
Император Далан III, дварх-полковник Варт Ансар,
борт дварх-крейсера «Черная Рысь»,
два световых года от имперской звездной системы Ваталн,
двадцать световых минут от места столкновения флотов империи и Объединения,
ночь с 29.11.4567 с. э. на 30.11.4567 с. э.
Внезапное изменение рисунка боя застало Варта врасплох, такого он не ждал и ждать не мог. Сааны будто с ума посходили, возникло даже ощущение, что ими больше никто не руководит и каждый сражается сам по себе. Подача Марх-Вардогом сигнала «Элет Ранхад» кое-что объясняла, но далеко не все. Осталось только досадовать на себя, что неправильно понял характер этого странного народа. Видимо, чтобы разобраться, нужен был социоматик уровня Перлока Сехера или Биреда Касита, а таких в легионе нет.
Император пребывал в еще большей растерянности. Сражение шло по плану, сааны начали давить, пользуясь своим численным преимуществом, но на это и рассчитывали. Адмиралы грамотно руководили боем, корабли ордена издалека расстреливали вражеские корабли. Единственно, что пришлось немного раньше, чем хотели, выпустить лам-истребители – иначе у империи вскоре просто не осталось бы своих истребителей. Саанские пилоты оказались лучше на порядок – боевого опыта, в отличие от имперских, у них хватало. Но почему ввод в бой орденских живых машин вызвал такую неадекватную реакцию?! Неужели поняли, что это не даланцы, а кто-то другой? И пусть даже поняли, но с какой стати посходили с ума? Что все это значит?..
– Мы, похоже, серьезно ошиблись… – голос Варта звучал как-то мертво. – И за эту ошибку придется заплатить…
– В чем ошиблись?! – повернулся к нему Эрек.
– В оценке саанского народа как такового, – проворчал дварх-полковник. – И прежде всего это моя ошибка. Боюсь, теперь победа достанется куда тяжелее. Я не обратил на феномен «Элет Ранхад» должного внимания, хотя командир эскадры, защищавшей систему Дарисайл, докладывал мне об изменении характера сражения после подачи этого сигнала. Стоило бы подробно выяснить, что это такое…
– «Элет Ранхад»?! – побелел император, не умеющий слышать эмообразы, а потому не знающий, что именно происходит. – Они объявили «Элет Ранхад»?! Тавин Святой!
– Ты, вижу, знаешь, что это, – прищурился Варт. – Рассказывай.
– Не слишком точно, так, предположения, – тяжело вздохнул Эрек. – Известно, что после подачи «Элет Ранхад» сааны начинают воевать так, как никогда. Принимают некие препараты боевого безумия, в несколько раз ускоряющие реакцию и снимающие все барьеры в сознании. В обычное время эти препараты принимать не рискуют – они выжигают мозг напрочь. Аналитики утверждают, что «Элет Ранхад» означает опасность для выживания всего народа, поэтому после его подачи ни один саан уже не думает о собственной жизни. Для него главным становится нанести ущерб врагу. Любым способом и любой ценой.
– Интересно… – пожевал губу дварх-полковник. – Отключение страха? Или нечто большее?
– Понятия не имею! – развел руками император. – Ни одного саана, находящегося под действием препарата боевого безумия, взять живым и допросить не удалось. Тем или иным образом кончают с собой, вплоть до того, что откусывают себе язык и захлебываются кровью. Делали анализы крови, но так ничего и не выяснили. После множества попыток и пробовать перестали. Смысла нет.
– Ясно… – Варт о чем-то напряженно размышлял. – Боюсь, нас ждет еще не один сюрприз. К сожалению, фланговые ордеры получат сигнал сразу после выхода из гипера…
– А резерв? – поинтересовался Эрек.
– Немного позже, но тоже получит. И знаешь? Не нравится мне что-то этот резерв. Надо бы послать фрегат разведки, пусть просканируют флагман и узнают, какие приказы на самом деле получил его панарх.
– Неплохо бы. А успеем? Что-то я сомневаюсь…
– Может, и не успеем, – пожал плечами дварх-полковник. – Но все же пошлю. Не помешает.
– Делай как знаешь, – император снова уставился на тактическую сферу.
Сааны рвались вперед, невзирая на потери. Не ожидавшие такого напора имперцы растерялись и начали беспорядочно отходить. Эрек сжал кулаки. Неужели это все? Неужели проигрыш? Но нет… Командующий левым флангом лор-адмирал Б’Рен Ронират первым сориентировался в новой обстановке и перегруппировал свои корабли в небольшие шарообразные эскадры, в центре каждой находился линкор первого класса, вокруг него – четыре второго класса, затем двенадцать тяжелых крейсеров и приданное им охранение из средних и легких. Вокруг эскадр вились компактные звенья по четыре рейдера или эсминца, сопровождаемые десятком истребителей. Огонь велся согласованно: выбиралась цель и по ней производился массированный ракетный залп. При точном накрытии защитные поля мазершипа или гаттера обычно не выдерживали, и хоть одна ракета достигала цели. Помимо этого дракон ввел в бой рейдеры ордена, они вышли в обычное пространство в пяти световых минутах от поля боя и начали вести огонь из всех орудий, не жалея также и гиперторпед.
