Алексей Степанов - Дезертир
Воодушевленный Погон даже присвистнул негромко. Правда, имелся в плане ряд неприятных деталей… Нельзя верить Клоуну, и, уж конечно, нельзя верить его партнерам. На выходе из Зоны встанет вопрос о его самовольной отлучке, переросшей в дезертирство. Хотя прощение за это, допустим, тоже можно купить, ведь все продается.
«Как можно больше артефактов, — сделал вывод Погон. — Спрятать и все не спеша обдумать. Нужно обустроенное логово где-нибудь в руинах. Нужно узнать, где добывают артефакты. А еще нужно выжить все это время, работая только на себя! Значит, потребуется напарник. Не может быть, чтобы я не смог отыскать нормального паренька. И, наконец, мне очень нужен хороший ствол прямо сейчас…»
Последняя мысль пришла в голову Погону, когда он увидел псевдогиганта. Тварь заметила человека первой и теперь бежала к нему через луг от тех самых гаражей, к которым Погон намеревался двинуться.
— Голодный, что ли?.. — удивился он прыти мутанта. — Псевдогигант — а как еще назвать такого урода! Я тебя только частями прежде видел, но не узнать невозможно!
Оставалось надеяться на глупость существа. Сунув «кольт» на пояс, Погон как следует размахнулся и кинул под ноги псевдогиганту одну из двух имевшихся гранат, тут же упав в траву. Поднимаясь после взрыва, он был готов стрелять, но мутант действительно не догадался повторить действия человека.
— И бежать! — напутствовал себя Погон, набирая скорость. — Зона шума не любит!
Оглянувшись через плечо, он увидел еще одного псевдогиганта, но тот приближался не к нему, а к месту взрыва.
«Сожрать приятеля торопится, пока тепленький! — догадался Погон. — Пусть, а мне недосуг!»
Некстати защелкал детектор, пришлось перейти на трусцу, но остановиться Погон и не подумал. Просто взял чуть левее, да и все. Обходить аномалии — это же просто!
«А Паля бы так не смог! — вспомнил он покойника. — Я стал круче, много круче! Я выберусь отсюда!»
То и дело оглядываясь, Погон продолжал бежать прямо по шоссе, предположительно удаляясь от владений Клоуна. Пока он решил сосредоточиться на поиске убежища, лучше всего — хорошо укрепленного, никем не занятого подвала. Шоссе обязательно выведет к оставленному жилью, ведь не просто так оно здесь было проложено когда-то.
— Стой!
Погон с разбегу прыгнул в сторону от шоссе, к деревьям.
— Погон, не бойся! Это я.
— Норис? — Он приподнялся, чтобы убедиться, что девушка одна, и только потом встал. — Прямо из-под земли вырастаешь.
— За деревом стояла. Слышу: какой-то слон по дороге топает. Ты что, рехнулся? — Она подняла забрало. — Куда спешить?
— Да так, дела. Впрочем, их можно отложить немного! — Погон улыбнулся в ответ, с досадой вспомнил о давно не чищенных зубах. — Хорошо выглядишь. Норис, нет ли у тебя перекусить чего-нибудь?
— Два рубля, — сказала девушка, вынимая из одного из многочисленных кармашков шоколадный батончик.
— Не дорого?
— Глаза у тебя очень голодные. Но не хочешь — не бери…
Шоколадку Погон умял за считаные секунды, едва успев освободить ее от обертки. Норис на него не смотрела — может, из тактичности, но скорее по привычке. Кто-то всегда должен держать спину ведущего.
— Не страшно тебе одной бродить?
— Я не одна, просто от группы отбилась.
— И где твоя группа?
— Я тебе не так много должна, — нахмурилась Норис. — Такая информация тебе не по карману.
— Да брось ты, какие долги… — Погон развел руками. — Чепуха, забудь.
— Забывать нельзя. Но я собираюсь тебе все отдать прямо сейчас, если не возражаешь. Ты, похоже, купался и оружие утопил?
— Как ты догадалась?
— У тебя задница еще мокрая, — пояснила Норис. — Короче говоря, вот этот ствол и подсумок к нему я могу тебе уступить за сто восемь рубликов. И все, квиты.
Погон протянул руку, взял маленький автомат. У девушки теперь остались лишь дробовик да пистолеты, но ее такой обмен почему-то удовлетворял.
«Лучше, чем ничего…»
Он взвесил оружие на руке.
— «Узи», что ли?
— «Беретта». Какая тебе разница? С голыми руками в Зоне не ходят. Кстати, гранату ты бросил несколько минут назад?
Погон кивнул. Незнакомая «беретта» после тяжелой американской винтовки никак не давала ощущения надежной защиты.
— Калибр невеликий, но строчит машинка быстро, и вполне надежна. — Норис похлопала его по плечу. — Ладно, мы теперь в расчете, и мне пора. Подарить тебе еще шоколадку? Просто так!
— Подожди. Куда ты идешь? У меня, понимаешь, небольшие неприятности вышли… Какие-то люди ночью искали тебя, взорвали люк в подвале.
— Вот как? Ну что ж, извини. Только счет надо было раньше выставлять, теперь поздно. А я иду по своим делам… — Норис помедлила. — Ладно, раз вам ночью досталось, лови информацию: твой дружок час назад прошел вон там, восточнее. Может, решил тебя в подвале поискать? Все, мне пора.
Она ловко сунула шоколадный батончик в карман Погона и пошла на запад, держась с краю от шоссе.
— Еще увидимся? — без особого энтузиазма крикнул Погон ей вслед.
Норис, не оборачиваясь, пожала плечами. Он еще услышал, как щелкнуло, опускаясь, непрозрачное забрало на шлеме девушки.
— Деловая сильно, — проворчал Погон. — «Лови информацию»! Вроде как бесплатно, но только потому, что нам из-за нее досталось… Зараза.
Однако Варг жив и ищет его! Это внушило Погону некоторый оптимизм — все остальные его знакомые находятся далеко, а помощь не помешает. Все еще недоверчиво взвешивая «беретту» в руке, он направился к подвалу.
Найти затерянный в лесу домик, окруженный железной оградой, оказалось не так-то просто даже днем. Порядком выдохшись, чудом избегнув нескольких встреч с кабанами, Погон осторожно отодвинул засов. Тут же раздался громкий скрежет, и ему пришлось отбежать назад, заняв позицию среди деревьев — ночные гости могли пока оставаться в подвале. Однако вместо них Погон увидел выглянувшего на звук Варга.
— Нарисовался! — удовлетворенно протянул напарник. — Я уже и не ждал. Колбаса есть, сыр и хлеб. Жрать будешь?
— А то как же!
— Еще десятка с тебя, — строго предупредил Варг. — Клоун мне твою кормежку не оплачивает. Прикрой калитку и заходи.
В небольшой комнате с люком стояла страшная вонь, летали мухи. Куски одного или даже нескольких мутантов, разметанных взрывом, валялись на каждом шагу.
— Трупоедов тут нет! — Варг пальцами зажимал нос. — Люка тоже больше нет, так что и внизу попахивает.
Они протиснулись сквозь искореженное взрывом отверстие. Сорванный люк валялся в подвале, на груде перевернутых коек, пахло дымом и еще чем-то едким, вроде жженой пластмассы.
