"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Мухин Владимир

Джерард подошёл ко мне почти вплотную, поднял мощную антрацитовую лапу и коснулся острым ногтём моего лица.

— А-рру-на! — рыкнул монстр, надавил чуть сильнее когтем, тем самым проткнув мне скулу, тут же появилась капля крови, которую Джер слизнул длинным страшным языком. Я понять ничего не успела, даже отреагировать — всё произошло очень быстро. В шоке глядя на своего телохранителя, сглотнула — дрожь страха прокатилась по телу, но больше он ничего не сделал и не сказал.

А через секунду я почувствовала, как красная нить, только что бывшая едва заметной, налилась и завибрировала, тем временем орк-нежить ещё немного увеличился в размерах, раздался в плечах, но самые странные перемены начались с его головой, в которой доселе была только одна зубастая щель. Она (голова) трансформировалась: медленно появился крупный нос, затем образовались глаза без склеры с чёрной шевелящейся мглой в них, обрисовались резкие скулы и чёткий тяжёлый подбородок.

Лицо, ставшее почти полноценным, потому что теперь, кроме страшной пасти, там появилось и всё остальное, было суровым. Орочьи клыки угрожающе острыми, мощная нижняя челюсть выдвинута вперёд. Нос с горбинкой и насупленные дуги бровей без волос. Звериная сила чувствовалась в нём и ещё что-то изменилось… В его ониксовых глазах я увидела не просто какой-то мыслительный процесс, мне вдруг стало совершенно ясно, что Джерард осознал себя полностью…

Глава 21

— Они уже близко! — крик дозорного ребёнка отвлёк меня от очень важного занятия: я стояла, неподвижно замерев, пока мама прикладывала ко мне части будущего тулупчика. Длина изделия планировалась до середины бедра, я, конечно же, хотела покороче, но Райла так угрожающе шикнула, что пришлось уступить.

— Стейн и ребята вернулись!!! — радостно прокричал Эджилл и как обезьянка ловко заскользил вниз по стволу дерева.

Что тут началось! Женщины заметались, дети мешались под ногами, откуда-то выскочило два крула, за ними погнались орчанки…

О том, что Стейн, Торн и Бьёрк должны вернуться со дня на день, знали все, но тем не менее появление крупной группы нелюдей с телегами на горизонте было неожиданным.

Ансгар прикрикнул на всполошившийся народ, чтобы успокоились, и махнул мне.

— Мама, я пойду, — в нетерпении сказала я, стягивая куски кожи, которые она хотела сметать меж собой, — давай потом!

— Ох, доченька, — покачала головой Райла, — ладно уж, беги, — махнула она рукой и я пулей сорвалась с места, догнала Анса и Лоску; мы втроём сели в шлюпку и отчалили.

Пристав и вытащив лодку на мокрый берег, вгляделись вдаль. Я даже ладонь козырьком приставила, чтобы было лучше видно.

— Там около десятка телег, — сказал Ансгар, — Эджи насчитал, говорит, кони тянут. Ещё орков не трое, а гораздо больше. Белый флаг висит на первой подводе, так что это точно Стейн, всё как и договаривались.

Я в нетерпении приплясывала на месте: хотелось уже посмотреть, что там такое накупили парни, и кого ещё за собой привели. Настроение у меня было отличное, я полностью выздоровела, и уже приступила к занятиям с шаманом ша Сииром. Тот ворчал на меня, за сокрытие от него информации о Джерарде, я и сама чувствовала, что поступила не очень правильно, но так хотелось поглядеть на шокированные стариковские физиономии, и благоразумие проиграло перед натиском подростковой проказливости.

А вот занятия по усмирению духов были интересными. И пусть прошло только одно, где Сиир в основном говорил, я уже горела жаждой узнать больше. По словам шамана мне доступен к постижению лишь первый этап, а вот дальше вопрос личного выбора разумного: либо отринуть свой магический дар и стать ученицей шамана, дабы освоить науку мира духов, либо оставить всё как есть. Я решила, что дарованная мне сила гораздо важнее умений повелевать нематериальным, и уверено отказалась от щедрого предложения ша Сиира стать его ученицей.

— Зимой пахнет, — втянув в ноздри холодный воздух, выдохнул Ансгар, отвлекая меня от моих мыслей, — суровая будет.

— Дядя, а ты не боишься, что сюда в любой момент могут нагрянуть гады-эльфы?

— Они ведь тоже не дураки, думаю, ушли восвояси ненадолго, — ответил Анс, — но, уверен, ещё возвратятся, как только наступит весна. Так просто поиски не оставят, остроухие упёртые и носом землю рыть будут, пока не убедятся, что артефакта и след простыл.

— И к нашему острову забредут, — вздохнула я, не сомневаясь в этом.

Тем временем Лоска споро развела приличный костёр, чтобы мы тут не замёрзли, пока ждём.

— Забредут и мы должны быть готовы, — хмуро ответил Анс. — Зима в этом случае помощница, эльфы ненавидят холод.

— Я придумаю что-нибудь. Ловушки, да такие, что даже маги земли не найдут. Есть у меня идеи.

Дядюшка проницательно покосился на меня и негромко осведомился:

— Всё забываю спросить, ты сказала, Джерард осознал себя полностью… имеешь в виду, совсем всё вспомнил?

— Нет, то есть, — я чуть замялась, пытаясь правильно сформулировать, — Джер начал говорить, очень отрывисто, отвечать на некоторые вопросы, я спросила «кто он», он ответил, что является моим «ливактом» (телохранитель), ещё сказал, что он орк. И вроде как остальное ему неизвестно.

— Это хорошо, ежели действительно всё именно так. Понимаешь, если Джер вспомнит, кем был, то это больше минусов, чем плюсов. Великий король орков не может быть обыкновенным охранником, то есть не совсем простым, но ты меня поняла. Подчинение личности такой величины заведомо не присуще.

— Согласна, — пожав плечами, добавила: — время всё расставит по местам, а пока Джер мне очень помогает в освоении магии рун. Уже не терпится от теории перейти к практике. Жду не дождусь, когда гонка на выживание зимой закончиться и мы все спокойно выдохнем.

— Стейн должен был закупить зерно и овощи, которых у нас нет. Но есть в других поселениях орков. И шкуры, надеюсь, взял. Я хорошие амулеты ему отдал, лишь бы не продешевил.

— Судя по количеству гружёных подвод, он точно не продешевил… Не переживай, скоро всё узнаем.

Ждать долго не пришлось, всё когда-нибудь кончается, вот и небольшой обоз подошёл к нашему костру. Первая телега тяжело прокатила мимо, возницей был Стейн. Парень широко улыбался и приветственно махнул нам рукой, но через секунду снова сосредоточился на «дороге». Крупный конь, наподобие земного тяжеловоза, шёл медленно и устало. Видать, и животные устали от перехода, что вовсе не удивительно. Следом за Стейном проехала вторая телега, на козлах восседал неизвестный нам орк и умело правил упряжкой. На облучках стояли дети, совсем малыши сидели на тюках, и рядом с ними несколько стариков, кто уже не мог долго идти. Женщины в основном шли рядом, держась за «борта» транспорта.

Постепенно колонна остановилась, возничие спрыгнули на землю. Нелюди стали оглядываться, перешёптываться.

Многие смотрели то на Стейна, то на нас. Молодой орк не растерялся и быстро подошёл к Ансгару, протянул тому руку в приветственном жесте. Анс сжал предплечье друга и довольно усмехнулся:

— Долго вы что-то.

— Без приключений не обошлось. Повстречали группу эльфов, когда шли к броду. Пришлось оторвать им уши, — злорадно оскалился парень. — Потом ждали нормальных купцов, чтобы выгодно продать твои побрякушки. Коли и Ревн оставались с нами до самого конца, и нас не посмели обмануть.

В этот момент я была искренне благодарна друзьям: гному и эльфу. Они точно знали стоимость заготовок из сейки для будущих артефактов, и помогли Стейну выгодно всё распродать. Бьёрк и Торн тоже появились рядом с нами через несколько минут — они плелись в самом конце обоза в качестве охраны. Поздоровавшись с нами, замерли позади своего главаря и прислушались к беседе.

— Хватило денег и на зерно, и на шкуры хорошей выделки, на верёвки, на овощи для посадки на грядущий год. Я даже козу с козлом купил, — довольно погладив себя по мощной груди, заявил он, а в подтверждении его словам до нас донеслось тоненькое осторожное «блеяние», к которому присоединилось ещё одно — погромче и поувереннее.