Александр Машонин - Зодиакальный свет
Опрокинув ещё пару стаканчиков, Диман прямо-таки излучал дружелюбие. То, что я особо не возражал его разглагольствованиям, он, кажется, принял за одобрение.
– Слушай, а давай ко мне в команду? – неожиданно предложил он. – Я тебе по старой дружбе корабль выделю.
– Вообще-то, корабль у меня и свой есть, – сказал я.
– Да? – Диман расплылся в снисходительной улыбке. – Какая-нибудь задрипанная колымага вроде твоих старых «Жигулей» на Земле?
М-да, в некоторых отношениях люди не меняются, подумал я. Диман был автомобилистом со стажем и на моей памяти никогда не упускал случая похвастать своей «тачкой» и полить грязью чужую. Новенькую «восьмёрку» папаша купил ему ещё в далёком восемьдесят шестом, а после девяносто второго будущий «джентльмен удачи» вообще менял машины по два раза в год. Покойный Володя всегда очень болезненно реагировал на его подколки.
– Ты полегче, – не меняя тона, произнёс я. – Вдруг она обидится, что ты её колымагой назвал?
– Шутник! – заржал пиратский предводитель, хлопая меня по плечу. – Тогда ещё проще. Нужен народ – только скажи, будут.
– У Абдуллы очень много людей,8 да? – иронически усмехнулся я. И подпустил ответную колкость: – А приличные спецы есть, или все такой же сброд, как вот эти?
Диман слегка растерялся и пару секунд смотрел на меня, решая, рассердиться или нет. Потом хмельное благодушие, всё же, взяло верх, и он сказал:
– Ну, чо ты, нормальные, в принципе, пацаны. Не особо Эйнштейны с Коперниками, конечно…
– Да-да, три поросёнка, – кивнул я. – Них-Них, тупой, как пробка, Нюх-Нюх, всё время хихикал, и Нах-Нах, ни фига делать не хотел.
– Не гони, наркуш у меня нет, – возразил Диман. – За этим слежу конкретно.
– Concretno, капитан, – ухмыльнулся второй, безымянный пока подручный, уловив знакомое слово.
– Анжела-то как к твоему бизнесу относится? – спросил я, будто ничего не подозревая о судьбе девушек. – Она здесь?
Что-то, всё же, изменилось в выражении его лица:
– Да мы с ней, того, расстались. Достала, честно говоря. Ещё не жена, а пилила, пилила, пилила… О! А вот идёт мой деловой партнёр. Приветствую, господин Канэй!
Я обернулся. К столику семенящей походкой подходил высокий морщинистый неймодианин в традиционных одеждах своего вида – длинном балахоне и высокой шапке вроде камилавки греческих священников, только с наушниками. Его сопровождала бледная болезненного вида женщина, из жёстких волос которой торчали антенны-трубочки. Балосар. Этот вид я раньше наблюдал только издали. Едва удостоив нас взглядом, она села рядом с неймодианином, положив на колено деку. Господин Канэй представил её как Терби Стампети, своего референта. На базик неймодианин говорил с ужасным акцентом, у Димана же, насколько я мог судить, выговор был идеальный. Думаю, его никто не спрашивал, не бреганец ли он. Ну, а что удивляться, если последние полтора года он пользовался этим языком постоянно, а я по потребности? Беседа с неймодианином началась по-восточному, с новостей, расспросов о семье почтенного Канэя и тому подобных тем. Наконец, решив, что дань традициям отдана, Канэй приступил к делу.
– Сколько ты привёз, друг мой? – спросил он.
– Девятнадцать.
– Хорошая партия. Я хотел бы взглянуть.
Диман посмотрел на меня.
– Ладно, – сказал я, – я же вижу, у тебя бизнес.
– Не-не, погоди. Дело-то минутное. Понимаешь, мы тут это… – Диман замялся, видно, соображал, как преподнести мне своё занятие. – Короче, корабль одного сутенёра подловили. А у него там шлюх полный трюм. Вот, хочу их сбагрить поскорее, пока мои орлы из-за них не передрались.
– Разумное решение, – согласился я. – Не дело держать на корабле такой возмущающий фактор. Пойти, что ли, с вами, посмотреть?
– Айда! Господин Канэй, не возражаете, если мой друг пойдёт с нами?
– Нет-нет, пойжалюйста! Чем больше покупатель, тем лючше торговля!
Выходя из кантины, я увидел, что Осока продолжает беседовать с двумя димановскими «орлами», потягивая через трубочку коктейль. Мой взгляд она, разумеется, ощутила моментально, несмотря на то, что сидела почти спиной. Опустила руку под стол и сделала два знака пальцами: «хорошо» и «внимание». Предупреждение было излишним: расслабляться и размякать в обществе пиратов я и не собирался.
Вот и выяснилось само собой, где Диман держит невольников, думал я, спускаясь с тремя пиратами, неймодианином и его секретаршей в турболифте. Никакой администратор не понадобился. Оставалось надеяться, что Канэй – всего лишь посредник, и у нас останется время до прилёта покупателей, чтобы отбить рабов.
«Верхний складской уровень, – подсказала в наушнике Падме. – То же крыло, где наш ангар».
От её ровного голоса сразу стало спокойнее, и полутёмный уровень уже не казался таким гнетуще-мрачным. На станциях этого типа отделка должна быть выполнена из композитных листов, лёгких, непроводящих и глушащих звук. Там, вверху, так и было. Здесь же под ногами то и дело погромыхивало голое рифлёное железо, не иначе, с астероидных фабрик. У ворот одного из складов на старых пустых контейнерах сидели двое пиратов. Сторожили. Увидев босса, они вскочили, один отключил магнитный замок, второй привёл в действие штурвал ручного привода. С ужасным скрипом и лязгом побитая ржавчиной трёхметровая дверь поползла в сторону по направляющим. Внутри складского помещения размером примерно десять на десять метров горели лишь несколько аварийных светильников. Пират защёлкал кнопками на стене, и под потолком начали загораться ряды пыльных ламп.
– Ну-ка, встаньте в ряд! – распорядился Т’рандак. – Господин Канэй хочет на вас посмотреть!
Режиссёры исторических фильмов, видимо, не сильно грешат против реальности: неймодианин осматривал рабынь именно так, как показывают в сценах невольничьих рынков. Заставлял поворачиваться, щупал, заглядывал в глаза, зубы, изучал ногти… Возможно, будь он человеком, это выглядело бы не так мерзко. Но молча наблюдать, как этот безносый урод, причмокивая треугольным ртом, лапает костлявыми пальцами гуманоидных женщин, стоило мне огромных усилий.
Неожиданно сзади раздался слабый шум. Что-то упало? Обернуться я не успел, потому что увидел, как рабыня-тогрута лёгким движением запястий разрывает сверхпрочные наручники. Ойкнула одна из твилек: из-под её одежды выскользнул продолговатый металлический предмет, описал немыслимую с точки зрения законов гравитации дугу и финишировал в руке тогруты. Полыхнуло синее лезвие, и в следующий миг так и оставшийся безымянным помощник Димана лишился правой руки и изрядного куска туловища. Т’рандак оказался быстрее. И умнее. Грохнувшись навзничь на пол, он вытянул руки вверх, словно собачонка лапы, показывая, что сдаётся. Кончик гудящего лезвия замер в паре сантиметров от глаз неймодианина, лицо которого стремительно серело от ужаса. Другой рукой тогрута толкнула перед собой воздух, и женщину-балосарку швырнуло о стену. Маленький блестящий бластер выпал из её руки. Диман почти успел достать до рукоятки оружия, но именно почти. Перерезанный другим мечом ремень упал к его ногам. Девушка в накидке с капюшоном поднесла изумрудное лезвие к его лицу.
– Я это заберу, – произнёс над моим ухом холодный женский голос, и у меня из кобуры выдернули сначала бластер, затем мореллийский пистолет. Характерное гудение плазменного лезвия подсказывало, что третья леди вооружена столь же серьёзно.
– Не рыпайтесь, работорговцы, – продолжала та же особа, видеть я её пока не мог. – В этом случае, возможно, останетесь в живых.
– Возможно?? – заблеял Канэй. – Оставьте мне жизнь, я не рабовладьелец!
– Владелец, торговец… какая разница? – хмыкнула тогрута. – Главное, взят с поличным. Законы Империи могут быть сколь угодно либеральны к таким, но есть ещё существа, для которых рабство – неприемлемая и недопустимая вещь…
Нет, всё-таки, «супергероиня» – это диагноз. Я решил, что уместно прервать сей словесный поток, пока она не договорилась до «непростительно» и «лунная призма, дай мне силу». И поинтересовался:
– Собственно, а ко мне-то какие претензии? Вот Вы, сударыня, знаете, что я не из компании того, кто вас привёз. Покупать тоже никого не покупал. И просто за то, что нахожусь здесь, вы собираетесь…
– Заткнись! – перебила девушка у меня за спиной. Лезвие её меча приблизилось и к моим глазам. М-да, выдержкой она явно не отличается. Продолжать препирательства было смертельно опасно. Падме, кстати, думала так же.
«Смолчи, брат, – произнесла она. – Девочки, по-моему, слегка неадекватны, пусть с ними разберётся профессионал».
Хлоп. Хлоп. Хлоп. Звук издевательских аплодисментов прозвучал неожиданно громко.
