Дональд Филлипс - Звездный властелин
– Это еще не все, милорд. Неизвестный десантный корабль совершил посадку в районе недавнего боя. Судя по всему, Демоны получили подкрепление.
Амарис вскочил на ноги.
– Подымайте по тревоге гвардию. Не теряйте времени. Хотя нет, оставьте один батальон для моей охраны.
– Разумеется, милорд. Ваша личная безопасность превыше всего, – согласился Варес, почтительно склоняя голову.
«Плохо дело, – подумал он про себя. – Кажется, это начало конца».
XXX
Равнина Брэннигана
Нью-Сент-Эндрю, Периферия
Федерация Сирсиниуса
13 июня 3057 г.
– Что с Дунканом? – спросил Трейн.
– Сильно страдает от боли, капитан, – ответил Хаукс, – но, на мой взгляд, он счастливо отделался. Осколочное ранение в левой стороне груди. Потеряно много крови, но опасности нет.
– Он в сознании?
– Да, сэр. Он отказался от наркотика и снова рвется в бой.
– Лучше ему пока оставаться в стороне от этого, – возразил Трейн, – но нам может понадобиться его машина. Хаукс, возьмите с собой Даун и Бовоса и отправляйтесь к десантному кораблю. Приведете сюда все машины, которые сохранили еще возможность сражаться.
Хаукс кивнул головой, но остался на месте.
– Трейн, – произнес он, – так уж получилось, что мы знаем вашу историю. Дункан рассказал нам ее еще до того, как мы стартовали с Кайеннисана. Честно говоря, мы не были даже особенно удивлены. Бовос и я уже давно подозревали нечто подобное.
Трейн вздохнул:
– Ничего удивительного. Мы допустили немало промахов.
– Мне тоже надо кое в чем сознаться, – добавил Хаукс.
В немногих словах он рассказал Трейну о событиях, приведших Даун, Бовоса и его в компанию Рыцарей Внутренней Сферы.
– Почище, чем в ином приключенческом романе, – усмехнулся капитан, когда Хаукс закончил свой рассказ. Хаукс отдал честь и повернулся на каблуках.
– Вы у нас знаток, сэр, – улыбнулся он.
Трейн наблюдал, как Хаукс с друзьями погрузился в небольшой транспортер, который они отбили у противника только вчера. Это было все, что осталось от Преторианской Гвардии, атаковавшей их к исходу дня.
– Капитан, – услышал он голос Бликса.
– Слушаю вас, лейтенант.
– В строю осталось восемь боевых машин. С Бен-Ари все в порядке, но на его «Стингера» рассчитывать больше не приходится. Запас снарядов и ракет минимальный. Энергетический потенциал лазерных батарей и того меньше.
– Как-нибудь продержимся, лейтенант. Выставьте боевое охранение. Всем остальным сегодня отдыхать. Я побуду с Дунканом.
Блике развернулся и направился к Рыцарям, колдовавшим над своими машинами. Два дня непрерывных боев измотали небольшой отряд. Только с наступлением сумерек наседавшие на них со всех сторон отряды наемников, составляющие Новую Республиканскую Гвардию, прекратили преследование и сочли за благо убраться восвояси.
На следующее утро Демоны покинули бивуак и продолжили свой марш в сторону гор. Хотя все были предельно измучены, настроение в отряде оставалось приподнятым.
Даже последнее сражение с гвардейцами Оберона, стоившее жизни Морно и потери двух роботов, не повлияло на боевой дух отряда. Оберонцы сражались отчаянно. Потеряв во время первой агрессии кланов родину, дома и большинство своих родных и близких, они стали, пожалуй, наиболее убежденными сторонниками Стефана Амариса. Сражение продолжалось большую часть дня и закончилось еще одной победой Демонов, но в некотором отношении это была уже Пиррова победа. Трейну лучше других было понятно, что еще одного такого сражения маленькому отряду просто не выдержать.
Подойдя к месту, где лежал Дункан, он остановился.
– Уже утро? – спросил Кальма, открывая глаза.
– Почти. Я хотел проверить, как ты себя чувствуешь.
– Спасибо. Сносно. Где остальные?
– Хаукс, Бовос и Даун отправились к шаттлу. Если повезет, они приведут оставшихся там роботов и кой-какое снаряжение. Надеюсь, люди Амариса еще не успели добраться до него.
– Как прошел вчерашний день?
– Бывает и хуже. Мы потеряли Морно, да и остальным пришлось не сладко. Тебе не повезло больше других.
– Итак, нас осталось девять человек. Грубо говоря, два звена против двух батальонов Вареса, а может, и того хуже, если ожидавшееся им пополнение уже прибыло. Плохо наше дело, Род.
– Не стоит преувеличивать. Разве мы уже не Демоны Дункана?
Дункан сделал попытку рассмеяться, но тут же сморщился от невыносимой боли в боку.
– Род, я должен тебе рассказать о Хауксе и других.
– Побереги силы. Хаукс уже просветил меня на этот счет.
– Они хорошие парни, Род. Позаботься о них, если у тебя будет такая возможность. Похоже, сейчас самое время передать тебе официальное руководство всей операцией.
– Не забивай себе голову мелочами. Я и так позабочусь о наших людях. Понимаю, что сейчас не самое подходящее время для объяснений, но я хотел сказать тебе, что я глубоко сожалею о наших былых размолвках, Дункан. Возможно, только сейчас я и начал понимать тебя.
– Мы все изменились за последнее время, Род. Так что не будем ворошить старое. Скажу только, что и я тоже горжусь тем, что мне довелось сражаться рядом с тобой.
– Хотелось бы надеяться, что не в последний раз.
– У нас все еще впереди, Дункан.
– Все еще впереди, Род.
– Капитан Варес, полагаю, что вы уже выполнили мое поручение.
– Увы, милорд. Только за последние два дня Демоны почти уничтожили три лучших наших соединения.
– Целых три! Не находите ли вы, что это уже слишком!
– Демонам удалось разбить их поодиночке. Лотиане и преторианцы не смогли даже оказать им сколько-нибудь серьезного сопротивления. Оберонцы выглядели получше, но и их постигла та же участь.
– В чем же дело? Почему до сих пор вы не приняли адекватных мер?
– Меры уже принимаются, сир. Я распорядился направить против Кальма и его компании все наши наличные силы, за исключением Черных Воинов. Полный разгром Демонов теперь только вопрос времени. К сожалению, пустынная гористая местность оставляет Кальма широкие возможности для маневра.
– И когда они будут обнаружены…
– Они будут уничтожены, сир.
– Вы не собираетесь обратиться к ним с требованием о капитуляции?
– Нет, милорд.
– Почему?
– У меня нет доказательств, сир, но я склонен полагать, что мы имеем дело не с простыми наемниками. Возможно, что даже присутствие в их рядах этой женщины, уроженки кланов, было частью тщательно продуманного плана.
– О чем вы говорите, Варес? Кто же они тогда?
– Вполне возможно, что мы имеем дело с людьми Марика, сир. Как-никак мы приложили немало усилий, чтобы опорочить его Рыцарей. Демоны слишком хороши для рядовых наемников. Почти наверняка мы имеем дело с профессионалами. Может быть, даже с самими Рыцарями Внутренней Сферы.
– Но это безумие, Варес.
– Обратите внимание, с какой быстротой они получили пополнение, несмотря на все принятые нами меры. Думаю, что за всеми этими событиями чувствуется рука Марика. Он достаточно умен, чтобы сообразить, что мы будем нуждаться в пополнении наших рядов, и подослал к нам своих людей.
– Если это правда, Варес, у нас еще больше оснований спешить. Ни при каких обстоятельствах Марику не должно стать известно местонахождение нашей базы.
– Боюсь, что мы уже опоздали, сир. Поэтому нам следует заблаговременно позаботиться о возможных путях отступления. Я распорядился подготовить для этой цели десантный корабль.
– Не драматизируйте события, Варес. Мои гвардейцы верны своему долгу. Вы еще увидите их в деле.
– Нисколько не сомневаюсь, милорд. Вы обладаете удивительной способностью вдохновлять людей, но боюсь, что сейчас одного этого уже мало.
XXXI
Равнина Брэннигана
Нью-Сент-Эндрю, Периферия
Федерация Сирсиниуса
13 июня 3057 г.
На следующее утро Дункан, вопреки мрачным прогнозам, почувствовал себя значительно лучше.
Поднявшись, он без посторонней помощи пересек поляну и остановился около транспортера, где уже хозяйничал Хаукс.
– Дункан?
– Доброе утро, Гарт. Есть у нас что-нибудь пожевать сегодня?
– Для тебя всегда найдется, – ухмыльнулся Хаукс. – Как ты себя чувствуешь?
– Сносно, грех жаловаться. Что новенького в лагере?
– Скоро узнаем. Трейн отправил Бликса на разведку к опушке леса.
Дункан принял из рук Хаукса кулек с походным рационом и принялся медленно разворачивать его.
– Мне показалось, что я слышал выстрелы несколько минут тому назад, – проворчал сидевший напротив Бовос, с трудом пережевывая черствый кусок хлеба.
– Все может быть. Рано или поздно люди Вареса отыщут наши следы, после чего сюда нагрянет вся банда.
– Если дело дойдет до драки, можете рассчитывать и на меня.
Хаукс и Бовос обменялись между собой скептическими взглядами, но возражать не стали. Несколько минут спустя появился Трейн в сопровождении Бликса.
