Руслан Мельников - Собиратели голов
Бэтээр двигался медленно, поводя из стороны в сторону хоботком пеномета. Хэды-десантники, прицепленные тросами к броне, на этот раз шли за машиной. Пятнистые не спешили.
— Проверяют улицы, суки, — процедил из-под противогазной маски Шило.
Хэды приближались. В противогазах под опущенными забралами, в трес-ошейниках, с оружием на изготовку. И отчего-то наступающие рабы-охотники внушали больший ужас, чем прежние хэдхантеры — свободные, алчные, понятные, привычные.
Возле баррикады бронетранспортер остановился. Хэды закинули винтовки за спины и засуетились, цепляя к перевернутым машинам, перегородившим дорогу, толстые тросы с крюками. Бэтээр начал растаскивать баррикаду. Мало им, что ли, уже пробитой бреши?
— Что они делают? — прошептал Шило.
— Ясно что, — ответил Дед. — Расчищают путь для тресовозок. Действительно, для громоздкого и неповоротливого трес-транспорта требуется больше свободного пространства.
Кажется, один из хэдов что-то заметил. Пятнистый прекратил работу и, не отводя глаз от торгового центра, потянулся к оружию. Борис затаил дыхание…
Может, все и обошлось бы, но у бойцов Хорька не выдержали нервы. Вылетевшая из-за соседней витрины арбалетная стрела сбила глазастого хэдхантера с ног. Сбила, но не убила. И похоже, даже не ранила. Хэд тут же поднялся и цапнул выроненную винтовку. Остальные пятнистые тоже схватились за оружие и отступили под прикрытие БТР. Рабочая бригада мгновенно превратилась в боевую группу.
Больше таиться не было смысла. Бойцы Хорька открыли беспорядочную стрельбу. В хэдов полетели парализующие дротики и шприц-ампулы. От борта бронетранспортера отскочил еще один арбалетный болт.
Борис, Корень и Шило тоже выпустили несколько дротиков из трофейных винтовок. Без особого, впрочем, толку. В оптический прицел было видно, как дротики втыкаются в тканевую обшивку бронежилетов, рикошетят от касок и опущенных забрал, отлетают от щитков на руках и ногах хэдхантеров. Легкая (в тяжелой за БТР не побегаешь), но надежная защита пятнистых прекрасно держала нелеталку. А вогнать толстую короткую иглу в уязвимые места на сочленениях щитков оказалось не так-то просто.
В первые секунды боя им удалось свалить только одного хэда: парализующий дротик попал-таки ему под забрало. Пятнистый скорчился, упал ничком, ткнулся каской в асфальт. Грянула автоматная очередь. Дед скосил еще одного хэда: от пуль «калаша» хэдхантерская защита не спасала. Но эффект внезапности был утрачен. И инициатива была упущена.
Пятнистые открыли ответный огонь. Дротики засвистели над головой, ударили в бетон, утыкали валявшихся на витрине манекенов. Бухнули подствольники вражеских винтовок.
В соседнем торговом зале разорвалась светошумовая граната. За ней полетели газовые. Но это ерунда: когда на морде противогаз — слезоточка не страшна. А вот то, что в их сторону поворачивается ствол пеномета, — уже серьезно.
Борис, Дед, Шило и Корень сменили позицию. Пригнувшись, перебежали за магазинные полки и стеллажи с не растащенным еще товаром. Укрылись среди пыльного барахла. Очень своевременно укрылись, как оказалось.
С шипением и отвратительным хлюпающим звуком по разбитым витринам ударила струя пены. И еще раз. И снова. Хэды не поскупились: липкая жижа забрызгала торговые залы от пола до потолка. Белые клочья перехлестнули через прилавки и стенды, достали до закутка, в котором прятались Борис и группа Деда. Пенистая масса ляпнулась Деду на плечо, попала на рацию. Секунда — и тот прилип к стеллажу, за которым сидел.
— Твою ж мать! — удивленно выругался Дед.
Дернулся. Чуть не повалил тяжеленный стеллаж на себя. Густеющая пена еще растягивалась, как ком жвачки, но жертву свою не отпускала. А когда пена застынет окончательно — все, кранты Деду! Он будет намертво склеен с торговым оборудованием.
Борис потянулся к Деду — помочь.
— Не трожь! — остановил его Шило. — Руками не прикасайся!
Точно, руками не стоит: можно прилипнуть самому. Борис вытащил нож.
На миг в глазах Деда мелькнуло что-то, похожее на испуг. Боится, что прирежут, как потенциального треса? Ну и дурак!
Борис попытался рассечь тугую липучку на его плече. Бесполезно. Лезвие увязло в твердеющем белом полимере, да так, что уже и не вырвать.
Неужели в самом деле придется резать Деда? Вон как Корень зыркает. Для него это — раз плюнуть.
— Валить отсюда нужно, — прошипел Корень.
— Да свалим-свалим, не ссы, — зло цыкнул на него Дед. — Сейчас освобожусь.
Как интересно? Борис молча наблюдал.
Дед вытащил свой нож. Отстранился от стеллажа, насколько это было возможно, и когда потертая куртка на его плече оттянулась, полоснул по камуфляжу.
На стеллаже остались рукав и изрядный клок ткани с плеча и спины. Рацию, влипшую в пену, пришлось оставить тоже.
— Повезло еще, — флегматично заметил Корень. — Если бы эта дрянь на тело попала, пришлось бы шкуру срезать.
Они выглянули из укрытия.
Манекены, громоздившиеся в проеме витрины, склеились друг с другом и с пластиковой рамой. Мебель и остатки разбросанного товара, который еще не успели вынести из торгового комплекса, прилипли к полу. На стенах бугрились застывшие потеки. С потолка свисали белые сталактиты. Ох, не хотелось бы попасть в эпицентр этих соплей. А кое-кто уже попал: бойцы Хорька бились в вязкой ловушке, как мухи в меду.
«Интересно, как хэды собираются выковыривать добычу?» — подумал Борис. Наверное, был какой-то способ. Только времени гадать об этом не было.
Ни спасать, ни добивать увязших в пене соратников они не стали. Бывают, оказывается, ситуации, в которых можно похерить даже приказы Вана.
Стараясь не привлекать к себе внимания пятнистых, Борис, Дед, Корень и Шило осторожно пробирались в глубь помещения — подальше от разбитых витринных окон. Пена на полу вроде бы застыла, но все же на нее старались не наступать. А то мало ли…
Они добрались незамеченными до прозрачной пластиковой перегородки, разделявшей торговый комплекс на отдельные секторы-корпуса. Корень, двигавшийся впереди, дернул дверь — она тоже была из пластика, в стильной хромированной раме. Дверь открылась, звякнув мелодичным звонком.
Корень сдавленно матюкнулся.
На улице опять захлопали пневматические винтовки хэдхантеров.
Один дротик, залетевший через витрину, чиркнул по полу возле ног Бориса. Второй — чуть не задел Шило. Третий отскочил от пластика у самой головы Корня. Еще один застрял в гранатной сумке Деда.
— У-у-у, суки. — Развернувшись, Дед вскинул автомат Хорька с нерасстрелянным еще боевым рожком.
Через разбитые витрины на широком залитом солнечным светом проспекте противника было видно очень хорошо. Бэтээр медленно-медленно подползал к торговому центру. Прицепленные к нему хэды стреляли из-за брони. За машиной волочились двое пятнистых.
Дед навскидку дал короткую очередь.
Упал еще один хэдхаитер. Его винтовку тут же подхватил сосед. Наверное, с хэдов-тресов строго спрашивали за потерянные стволы.
Под свист хэдхантерских дротиков Корень, Дед, Борис и Шило вкатились в дверной проем. Захлопнули за собой дверь.
На двери был замок и замочная скважина. Ключа, увы, не было.
— Подпирай! — крикнул Дед и повалил на пол перед дверью тяжелый витринный стеллаж. Борис и Шило подтащили прилавок. Корень обрушил еще одну витрину. На какое-то время баррикадка должна была задержать хэдов.
Толстые короткие иглы дротиков бились в пластиковую преграду, но оставляли на ней лишь едва заметные царапины. Прозрачная стена оказалась столь же прочной, как ограждение арены колизея. Наверное, материал тот же. Такую стеночку только пулей пробьешь. А еще лучше — фугаской.
С улицы снова ударила пенная струя. Липкая жижа хлестнула через весь торговый зал. По прозрачному пластику поползли белые разводы. Из-под запертой двери просочилась небольшая пузырящаяся лужица.
Лужица густела и застывала буквально на глазах.
— Они ж нас здесь теперь закупорили, — озабоченно пробормотал Корень.
— Значит, поищем другой выход, — сказал Дед.
Увы, выхода не оказалось. По крайней мере, на первом этаже. По отключенному эскалатору они поднялись на второй.
И здесь тоже глухо! Справа — вход в длинную узкую торговую галерею, нависающую над первым этажом. Слева — зал с высокими разбитыми окнами. И все окна, как нарочно, выходят на проспект, занятый хэдами. Отсюда точно не сбежать!
Зато одно окно, прикрытое снаружи покосившимся рекламным щитом, оказалось идеальным наблюдательным пунктом. В узкую темную щель между краем щита и подоконником видны подступы к торговому центру. В то же время заметить с улицы наблюдателей, укрывшихся внутри, было непросто.
Хэды приближались все так же неторопливо. Бэтээр словно принюхивался хоботом пеномета к разбитым витринам. Пятнистые охотники по-прежнему укрывались за бронированным корпусом. На тросах по асфальту волочились уже три тела. За двумя хэдами, попавшими под автоматные пули, тянулись кровавые полосы.
