Елена Долгова - Отступник
— Их там до сотни, откуда столько набралось — черт их знает.
Лунатик, закончив возиться с Рудым, пытался почистить окровавленные руки, не тратя при этом воду. Для этого он нагреб в горсти песка и без конца пропускал его между пальцами.
— Ты бы, парень, не трогал тут грунт, — посоветовал Мургол. — Мало ли что.
— Полозова видел? — спросил я на всякий случай.
— Слышал его позывные вроде бы, — равнодушно отозвался сталкер. — Мы с ним дела не делаем, Полоз мужик мутный. Рудого, конечно, заберем, но вам двоим на север соваться не советую, оприходуют. «Чистое небо», похоже, почти все спеклось.
Он был прав, но я не хотел отступать, не попробовав. Наемники, очнувшись после короткой отключки, зашевелились. Они были здоровые, угрюмые мужики, ко всему привычные, все в засохшей грязи, броня будто покрылась тонким сероватым налетом. Нас, незомбированных, оставалась в Лиманске кучка, и даже оставшимся предстояло разойтись в разные стороны.
— Аккуратно там двигайтесь, — посоветовал напоследок Мургол. — По краешку.
* * *…Я очень скоро понял, что он имел в виду, едва очутился в ближнем переулке. Пять или шесть «пузырей» зависли здесь низко над землей, напрочь перегораживая проход.
— Не ходи туда, Моро…
Лунатик стоял, как обычно, очень бледный, но при этом, несмотря на октябрьский поздний совсем не жаркий день, виски у него были мокрые, а волосы слиплись.
— Трусишь, что ли?
— Не прикалывайся. Ты хоть знаешь, куда они заведут?
Куда заведут пузыри-«телепорты», я, конечно, не знал. Я и не собирался в них лезть, предполагая обойти эту аномалию по краю. Однако мерцающие края телепортов почти касались стен.
— Мургол и остальные ведь как-то прошли…
— Они тут были час назад. Пузыри двигаются, разве ты не видишь?
Движения я не замечал, но вместо этого видел ненормально сильное дрожание, как будто очертания аномалий подавались под напором сильного ветра.
— Не надо туда соваться, давай вернемся…
— Ты же сам лез в Лиманск.
Я пытался его раздразнить и подначить, но уже понимал — Лунатик дальше не пойдет. Мы поставили на карту все и исчерпали возможности, так ничего и не добившись.
— Моро, времени мало, до Полозова тебе не добраться… Ты чего тупишь? Ты вообще меня слышишь?
Я, не обращая внимания на его уговоры, в бинокль рассматривал дальний, недосягаемый для нас конец переулка. Там лежали убитые бойцы — человек десять, в экипировке как «Долга», так и «Свободы». Непонятно было, погибли ли они в бою друг с другом, или стали жертвами снайперов «Монолита».
Проход на север в этом месте закрылся. Мы опоздали.
— Да слышу, слышу… — ответил я Лунатику, — ты прав, пошли назад.
Глава 21
Враг
Час спустя. Зона, Лиманск.
Обратно мы двинулись в обход отрядов «Монолита», сразу за пустырем вдоль русла ручья, и уперлись в ограду из колючей проволоки, помеченную знаком «радиоактивная опасность». Знак был старый. «Велес» на грунт по ту сторону ограды реагировал не больше, чем на все лиманские территории, а проволоку легко перерезать.
День клонился к вечеру, в южной стороне стреляли, там остатки ренегатских банд отчаянно сопротивлялись организованным атакам «Монолита». Шансов выбраться из Лиманска до наступления ночи оставалось слишком мало, предстояло выбирать место для укрытия, мы уходили все дальше на запад, пытаясь обогнуть район боев и углубляясь в переплетение улиц.
Я сильно устал, но дело было не в этом — угнетала бессмыслица происходящего и общий, глобальный проигрыш. «Зараза Зоны» посмеялась надо мной в очередной раз — на этот раз без вмешательства мутантов и прочих одушевленных врагов.
— Надо было попробовать пройти.
— Нет, — упрямо ответил мне Лунатик. — Тебя бы от «пузырей» в лучшем случае бросило на исходную точку, в худшем — еще куда-нибудь.
В общем и целом он был прав. «Пузыри», пока их не испробуешь, непредсказуемы, к тому же я никогда до сих пор не видел цепочки из пяти «телепортов» подряд. Тем не менее настроение у меня упало ниже плинтуса, выбирать путь я теперь предоставил Лунатику и шел за ним, не запоминая дороги.
Западная часть Лиманска пострадала сильнее восточной. Руины вместо целых домов попадались тут гораздо чаще. От некоторых строений осталась только груда кирпича и штукатурки, другие, наоборот, уцелели, и даже краска не облезла. На последствия взрыва ЧАЭС это не походило, скорее уж причиной оказался супервыброс в две тысячи шестом. Временами моросил октябрьский дождь. Дождь поливал руины, стирая с них старую пыль и новую гарь, мочил снарягу и рюкзаки, сносил в канавы радиоактивный песок.
— Вот тут вроде почти не «светится», — сообщил мне Лунатик, зачем-то сверяясь с картой.
Дом нависал над окружающими руинами, балконы, стекла верхних этажей, козырек подъезда, лепнина в виде круглых розеток — все это уцелело полностью. Окна на первом этаже оказались замурованными силикатным кирпичом. Мне это сразу не понравилось — кто его знает, что там находилось в наглухо изолированных комнатах.
— А что там может быть? — настойчиво возражал Лунатик. — Людей прибрали давно, да и какой от мертвых вред? Здесь хотя бы дозы не нахватаемся, между прочим, у нас антирад тоже на исходе.
Чтобы не оставлять на улице следов в виде разбитых стекол, я сорвал плохо заколоченную дверь со стороны двора. Квартиры на первом этаже мы трогать не стали, а на втором выбрали самую «чистую» по индикатору.
Она была не только «чистой», но и совершенно пустой — с высокими потолками и скрипучим деревянным полом. Из мебели в этой квартире уцелели тяжелые книжные шкафы, но совершенно без книг, от которых не осталось даже клочка. Съев остатки консервов, я провел около часа, лежа на расстеленном спальнике, ни о чем не думая и рассматривая потолок с лепной розеткой в центре. На исходе этого бессмысленного вечера мне вдруг удалось увидеть еще одну легенду Зоны. Все началось с того, что Лунатик жестами подозвал меня к окну. Я подобрался и осторожно выглянул. Череда фигур в черных плащах шла по уже чуть темнеющей к ночи улице. Плащи на них были очень рваные, капюшоны спускались на лоб. Только один из чужаков носил капюшон откинутым на плечи, именно он замедлил шаг и повернул в нашу сторону почти черное лицо с выжженными, пустыми глазницами.
— Тихо, — шепнул мне Лунатик. — Не стреляй, не дергайся, не шевелись. Не зли его. Он видит.
Я убрал ствол. Безглазый, как и его товарищи, был темным сталкером — одним из людей, переживших супервыброс в его эпицентре. Они считались больше легендой, чем еще одним кланом, славились странными привычками, нечеловеческими возможностями, нежеланием идти на контакт, а в случае конфликта — крайней жестокостью. Натыкался на них, впрочем, мало кто, а кто натыкался — не любил рассказывать.
Безглазый постоял, обратив ко мне изуродованное лицо, потом мягко повернулся и зашагал прочь, за ним — вся безмолвная цепочка темных фигур в развевающихся балахонах.
— «Монолит» пошли ночью проредить, — объяснил мне Лунатик. — Не знаю почему, но у них вражда. Темных Зона покалечила, но она же им и помогает, так что кому-то сегодня не поздоровится.
— Темные — люди?
— Сложно сказать. Но только не зомби. Зона для них — все.
…Спал я плохо — лезли кошмары. Дождь перестал, луна осветила улицы мертвого города, из которого утром нам предстояло выбираться. Старое здание потрескивало, как будто кто-то тяжелый бродил по нижним этажам. Из неопределенных скрипов и шорохов вдруг сложились более-менее ясные, хоть и приглушенные шаги.
Я растолкал Лунатика и сделал ему знак молчать. Мне почему-то показалось, что темные сталкеры вернулись, решив наказать нас за суетное обращение с их Зоной, однако шаги принадлежали одному человеку, а не нескольким.
— Бархан, — прошептал Лунатик с обреченным видом. — Нашел-таки.
— Как?!
— По вчерашним радиопереговорам. Я же говорил тебе… Теперь все — или мы его, или он нас.
Мой напарник сидел у стены, он убрался в сторону от квадрата лунного света на стене и быстро, но вместе с тем четко, экономя каждое движение, готовил оружие. Я занялся тем же самым и потратил на это совсем немного времени.
— На лестничную площадку…
Внизу раздался треск выломанной двери, сменившийся мутной тишиной.
— Первый этаж проверяет, — шепнул мне Лунатик почти беззвучно.
Бархана следовало уничтожить быстро и до того, как он за нас примется всерьез, но я не знал, как. Тут пригодился бы гранатомет, только вот гранатомета у нас не было.
— Сумеешь влепить ему несколько пуль точно в голову?
— Да.
— Это его остановит?
— Не знаю.
«Чейзера» я лишился у ренегатов, была только «Гадюка». Зигзаг лестницы мешал целиться издали, Бархан орудовал на первом этаже, а потом двинулся к нам, держась ближе к стене и подальше от пролета. Он совершенно не торопился, может быть, в этом имелся определенный расчет — помучить нас ожиданием. Однако я так устал за последние дни, что на такие тонкости мне было плевать.
