К. Джетер - Рисковое Дело
Ниелах не потрудилась отвечать. Вместо этого она шагнула вперед и ударила сестру по запястью. Бластер взлетел по высокой дуге, оборванной столкновением с переборкой. Второй рукой Ниелах сгребла ворот струящегося плаща; быстрый сильный рывок лишил Кодир равновесия, а пока соперница падала лицом вперед, Ниелах подставила колено. Удар в солнечное сплетение заставил Кодир согнуться пополам и схватиться за живот. Ниелах сделала шаг назад, позволив сестре упасть на пол, а для верности добавила еще и по затылку. Когда несколько секунд спустя Кодир сумела перевернуться на спину, ей оставалось только, мелко помаргивая, разглядывать дуло бластера, направленного ей промеж глаз.
– Проблема в учебе над ошибками, – Ниелах наклонилась, сокращая расстояние между бластером и лбом сестры, – состоит в том, что порой мы опаздываем с учебой.
Бледная от потрясении и боли, Кодир недоверчиво разглядывала сестру.
– Ты… ты же была неспособна… на такое…
– Я общалась с серьезными ребятами.
Не убирая оружия, Ниелах поставила Кодир на ноги, удерживая за грудки.
– Если сумеешь остаться в живых, – заметила девчонка, – то от Бобы Фетта можно многому нахвататься. Особенно если тебе нечего терять.
Прежде чем Кодир сумела ответить, помещение заполнил посторонний звук, такой глубокий и басовитый, что Ниелах ощутила его подошвами. Обе девушки подняли головы, как будто могли сквозь дюрастиловые стены разглядеть грозовые тучи.
Звук напоминал раскат грома. Но обе женщины знали, что это не так.
***
Новости издалека были подобны ударной волне после взрыва.
Коммандер Рожденст лично переговорил с командованием, и, когда пришло сообщение, что плохо подготовленный налет на недостроенную Звезду Смерти обернулся полномасштабным сражением, он закрыл глаза, опустив подбородок на грудь. В его сердце, будто прилив, поднималось желание оказаться там, в любой из машин, пусть даже старой и неуправляемой, лишь бы в гуше событий. Он услышал, как открывается дверь, поднял голову и посмотрел на Отта Клемпа.
– Началось, – просто сказал Рожденст. И не стал объяснять, о чем идет речь.
– А мы застряли здесь, посреди…
Его слова оборвал первый взрыв, от которого задрожали переборки передвижной базы. Басовитый раскат прокатился по помещению. Юный Клемп – весь напряжение – запрокинул голову к потолку.
– Это что было?
Прежде чем стал известен ответ, на панели коммуникатора загорелся красным огоньком индикатор, а в динамиках захрипел голос одного из разведчиков.
– Командир! В доках верфей что-то происходит… что-то крупное!
Рожденст уже активировал внешние сканеры. На всех экранах нарисовались клубы дыма и пламя – с разных углов пожирающие стапеля внизу. Пока оба, и коммандер, и Клемп, придвинулись к экранам, у основания великанских кранов расцвел очередной взрыв, опрокинув конструкции в центральный рабочий коридор. От удара дюрастиловые балки изогнулись и переплелись, кабели в несколько метров толщиной полопались, точно струны, оборванные концы их кнутами хлестали по грузовым платформам, раскидывая их, словно игрушки.
Грохот не мог преодолеть вакуум, окружающий мобильную базу эскадрильи, но ударной волны и разлетевшихся металлических обломков хватило, чтобы задребезжали листы обшивки. Клемп как раз передавал команду всем машинам убраться подальше от огненной бездны, распахнувшейся внизу, а Рожденст пытался разглядеть, что же там происходит.
– Это не корабли… – Рожденст ткнул мясистым толстым пальцем в ближайший монитор.
– Флот ни при чем.
Удлиненные силуэты крейсеров и <разрушителей> можно было различить сквозь густой дым, подсвеченный красно-оранжевыми бликами.
– Дело в стапелях и доках.
На их глазах гигантский портовый кран возомнил себя умирающим заурианом, ослепшая голова его высунулась из стены пламени и врезалась в переплетение структурных балок.
– Да тут все начинено взрывчаткой, как я погляжу.
– Да, но… – Клемп помотал головой. – В результате же весь флот разнесет на кусочки.
Очередной взрыв сотряс мобильную базу.
– По-вашему, это дело рук Куата с Куата? Чего он добивается? Это саботаж или самоубийство?
– Какая разница? – Рожденст потянулся за ком-линком. – Нужно вывести оттуда корабли.
– Это невозможно! Там никого нет. Кто же выведет их оттуда?
Рожденст оглянулся через плечо:
– А ты как думаешь? Наши ребята,
– Безумие. То есть… да нет, это чистое сумасшествие, – Клемп указал на пламя, растекающееся по экранам. – Вы хотите, чтобы наша эскадрилья полетела туда? Состояние большинства наших <костылей> соответствует их названию, в таких машинах мы едва можем маневрировать, а вы хотите послать их в самое пекло? Нас разорвет в клочья!
– Если машины так плохи, значит, и потеря невелика, верно? – Рожденст взглядом пригвоздил юношу к месту. – Слушай, если ты или все остальные не хотят браться за эту работу, отлично, ваше дело! Сидите на базе и смотрите. А я пошел.
Клемп молчал не дольше секунды.
– Я с вами. Как и все остальные.
– Хорошо.
Рожденст коротко и быстро кивнул один раз и вручил комлинк молодому человеку.
– Сейчас нет времени планировать атаку, все вот-вот закончится. Предоставим эскадрильи полную оперативную свободу и инициативу. Каждый пусть сам выбирает, что и как атаковать. Полное скрамблирование, главное, не выбейте друг друга,
Командир эскадрильи встал из-за пульта.
– Пошли.
***
– Должно быть, нас заметили, – предположил Денгар. – Вот и решили взорвать все разом.
Сполохи разрывов расцвечивали пространство за иллюминаторами с того самого момента, как <Гончая> выпала из гиперпространства. Напарники наблюдали за огненной феерией, развернувшейся на станциях Куата.
– Чепухи не пори, – лениво попросил Фетт,
И ткнул пальцем в монитор; на фоне пламени силуэты <костылей> казались плоскими тенями,
– Пилоты Альянса. Хотят вывести уцелевшие корабли. Доки взорваны изнутри. Только один человек мог такое организовать. Куат с Куата.
– Он взорвал собственную верфь? – Денгар почесал в затылке. – А зачем?
– Он предпочел ее уничтожить, – с уважением произнес Боба Фетт, – чем отдать в чужие руки. Мы с ним раньше встречались. Верфи – все для него, самое главное в жизни. Должно быть, что-то произошло, его правление кончилось. И он забирает верфи с собой.
– Ты что это?., хочешь сказать, он там, внутри? Да он драпает со всех ног.
Боба Фетт качнул закрытой шлемом головой.
– Куату с Куата бежать некуда. Нет такого места в Галактике, где были бы другие такие верфи. Жизнь для Куата имеет иное значение. Не как для тебя и меня. Это будет смерть без покоя.
– Значит, вот он, конец пути, – Денгар поднялся из-за пульта. – Теперь от него не добьешься ответов.
– Не поручусь.
Боба Фетт протянул руку к рычагам управления. У Денгара с перепугу даже волосы на голове поднялись.
– Ты что творишь?
– Иду внутрь. Искать Куата,
– Ты с ума сошел…
Заговорили маршевые двигатели. Денгар в ужасе смотрел, как за лобовым иллюминатором ширится огненная преисподняя, в которую превратились стапеля и сухие доки. Уже можно было различить черные силуэты портовых кранов и покореженных жаром балок.
– Ты нас угробишь!
– Возможно, – согласился Боба Фетт. – Но рискну.
– Ага, здорово, он рискнет! А я вот не хочу! – Денгар вцепился в спинку кресла, чтобы ускорение не сбило его с ног. – Я как-нибудь проживу без ответов на все вопросы Галактики.
– Все вопросы меня не интересуют. Только те, что касаются меня.
<Гончая> повстречалась со взрывной волной. В орбитальных доках зияла такая дыра, что лабиринт плавящихся конструкций без помех преодолел бы и крейсер средних размеров.
Денгар предпринял отчаянную попытку дотянуться до пульта и заработал от напарника зуботычину.
– Предполагается, что у нас равные права… – ладонь кореллианина сомкнулась на рычаге. – А я говорю, мы сегодня здесь не погибнем…
Коротким взмахом руки его, на собственной челюсти ощутившего прочность мандалорских наручей, отправили в полет к задней переборке рубки.
– В этом вопросе у тебя нет права голоса, – сообщил Боба Фетт.
Скорчившись и зажмурившись, кореллианин все равно видел ослепительное сияние взрывов, как будто безжалостное пламя уже пожирало внутренности <Гончей>. Взвыли аварийные системы, корабль по спирали пробирался сквозь огонь. Плохая идея… Стиснув зубы, Денгар шарил вокруг себя в поисках чего-нибудь, за что можно держаться. Самая дурная из всех…
***
Командиру <Мусорщиков> всю дорогу до преисподней, которая поглощала стапели верфей Куата, приходилось догонять собственного подчиненного. Чтобы не столкнуться с огненным столбом, им пришлось разойтись в разные стороны, а когда Рожденст и Отт Клемп вернулись на курс, визуальный контакт был потерян напрочь. Товарищи Отта давно затерялись в дыму и пламени,
